L’essai ouvert officiel en vue de la 110e édition des 500 miles d’Indianapolis, prévue le 24 mai, bat son plein cette semaine sur l’ovale de 2,5 miles de l’Indianapolis Motor Speedway. Tous les 33 pilotes engagés pour l’Indy 500 y participent lors de ces deux journées, mardi et mercredi. Un temps nuageux a accompagné les premières sessions du mardi, marquant le début des préparations intenses pour cette course mythique. [1] [2]
Une partie cruciale de cet essai est le Rookie Orientation Program (ROP), obligatoire pour les novices. Trois rookies à temps plein de la saison IndyCar 2026 ont vécu leurs premiers tours rapides sur l’ovale : Mick Schumacher, Dennis Hauger et Caio Collet. Ces deux heures dédiées au ROP ont tenu en haleine les observateurs.
Le Rookie Orientation Program en détail
Le ROP se compose de trois phases progressives, conçues pour familiariser les rookies avec l’ovale d’Indianapolis. Chaque phase impose un nombre précis de tours à des vitesses moyennes spécifiques, sans dépasser les limites fixées. Les tours n’ont pas à être consécutifs, mais doivent être validés dans la plage de vitesse requise avant de passer à la suivante.
- Phase 1 : 10 tours à une vitesse moyenne de 205 à 210 mph (soit 330 à 338 km/h environ).
- Phase 2 : 15 tours à 210-215 mph (338-346 km/h).
- Phase 3 : 15 tours à plus de 215 mph (au moins 346 km/h par tour en moyenne). [3]
Ce programme, en vigueur depuis des décennies pour tous les rookies de l’Indy 500, vise à assurer la sécurité et la maîtrise des conditions uniques de l’ovale. Sous un ciel couvert, Caio Collet et Mick Schumacher ont bouclé les trois phases avec succès dès cette première journée. Dennis Hauger a validé les phases 1 et 2, mais lui reste la phase 3 à achever ; il pourra le faire plus tard dans l’essai sans pression majeure.
Un quatrième pilote, Jacob Abel, a également réussi le ROP complet. Équipier de Dale Coyne Racing en 2025, il avait échoué à se qualifier pour la course (34 engagés cette année-là). Cette année, il pilote la Dallara-Chevrolet n°51 d’Abel Motorsports, équipe familiale dirigée par son père Bill, encore entièrement blanche. Pour Abel, ce n’était pas sa première expérience sur l’ovale, contrairement aux trois rookies à temps plein.
Les performances des rookies soulignent leur adaptation rapide. Schumacher, passé par la F1 et le WEC, impressionne par sa progression, tandis que Collet et Hauger confirment leur potentiel en IndyCar. Cet aperçu des préparatifs met en lumière les enjeux pour ces novices. [4]
La session des vétérans lance les hostilités
Avant le ROP, l’ovale a accueilli les vétérans du champ 2026 pendant deux heures. Josef Newgarden, double vainqueur des 500 miles (Penske-Chevrolet), a signé le meilleur tour à 223,415 mph (359,5 km/h), soit un temps de 40,283 secondes. Ce chrono a bénéficié d’un sillage des trois Penske en piste simultanément.
Takuma Sato (Rahal-Honda), double lauréat lui aussi (2012 et 2020), a pris la deuxième place, devant Pato O’Ward (McLaren-Chevrolet). Ces temps élevés, aidés par les aspirations, donnent un avant-goût des vitesses attendues en mai. Les vétérans, tous les pilotes IndyCar 2026 sauf rookies, ont pu roder leurs montures.
Cette session initiale met en évidence la compétitivité des favoris. Newgarden, toujours en quête d’un troisième succès, semble affûté. Sato, à sa 17e Indy 500, vise un triplé historique. O’Ward complète ce podium prometteur, rappelant les duels intenses des éditions passées.
L’essai reste ouvert à tous jusqu’à 18h locales (minuit CEST). Cela inclut les “refreshers”, pilotes pour qui l’Indy 500 est leur première IndyCar de l’année sans test récent sur l’ovale.
Les refreshers et les défis techniques
Parmi les refreshers figurent Ed Carpenter, Helio Castroneves, Jack Harvey, Ryan Hunter-Reay et Katherine Legge. Cette dernière, confirmée cette semaine sur la n°11 HMD/Foyt Chevrolet (33e engagement), n’a pas tourné mardi en raison de soucis mécaniques. Son retour à l’Indy 500 avait été annoncé récemment.
Carpenter prépare sa 23e participation, Castroneves défie l’âge pour un cinquième succès. Harvey et Hunter-Reay, expérimentés, complètent ce groupe. Ces pilotes doivent rafraîchir leurs réflexes sur l’ovale emblématique.
Arrow McLaren se distingue par sa confiance, alignant ses quatre châssis principaux sans crainte, contrairement à certains rivaux plus prudents. Cette approche audacieuse est détaillée ici. Elle souligne les préparatifs ambitieux pour mai.
Les interruptions pour ROP et refreshers structurent la journée, favorisant une progression méthodique. Les teams profitent de ces heures pour tester setups et fiabilité.
Perspectives pour la suite de l’essai
Mercredi, l’ovale sera accessible à tous de 10h à midi, puis de 13h à 17h. Hauger bouclera sans doute sa phase 3, tandis que Legge résoudra ses ennuis. Les temps devraient chuter avec plus d’aspirations et d’ajustements.
Cet essai ouvert offre un premier benchmark précieux. Les rookies validés gagnent en sérénité pour les essais libres et qualifications. Les vétérans comme Newgarden fixent la barre haute.
L’Indianapolis Motor Speedway vibre déjà. Avec 33 voitures, dont des retours comme Legge et Hunter-Reay, la 110e Indy 500 s’annonce disputée. Ces deux jours préfigurent les batailles à venir, où vitesse, stratégie et audace primeront. Restez connectés pour les suites, avec un Hauger déterminé et des favoris en embuscade.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.