Denny Hamlin à 45 ans : l'expérience au sommet

À 45 ans, Denny Hamlin a décroché sa 63e victoire en carrière à Michigan International Speedway, égalant Kyle Busch pour la neuvième place au classement historique des victoires.

L’expérience accumulée comme avantage décisif

Hamlin compte trois victoires en saison régulière 2026, plus une quatrième non comptabilisée lors de l’All-Star Race à Dover. Il s’agit de ses premiers succès consécutifs depuis le printemps précédent. À mi-saison, il pointe à 51 points de Tyler Reddick pour le titre de champion de la saison régulière.

Hamlin a expliqué que ses plus de 600 départs lui donnent une longueur d’avance sur des pilotes comme Ty Gibbs, qui en compte environ 150. Il maîtrise les transitions de piste, les changements météo et les effets du vent, des éléments que seuls des années d’observation permettent d’anticiper.

Joe Gibbs a salué cette forme exceptionnelle en rappelant que la plupart des athlètes perdent leur motivation une fois financièrement installés, alors que Hamlin reste pleinement investi dans le simulateur et les réunions d’équipe.

Cette domination s’exerce même face aux trois autres voitures de Joe Gibbs Racing et aux trois de 23XI Racing, toutes dotées du même setup que celle de Hamlin.

Les déclarations de Joe Gibbs et les perspectives de prolongation

Joe Gibbs a qualifié la performance de Hamlin à ce stade de carrière comme « peut-être la chose la plus exceptionnelle qu’il ait jamais faite ». Il a proposé une prolongation au-delà de 2027 et a insisté : quand un athlète performe à ce niveau, il ne faut jamais regarder en arrière.

Hamlin a reconnu que si son niveau reste identique dans un an, la décision de partir en 2027 serait difficile. Il anticipe déjà une baisse liée à la vue, aux réflexes et aux douleurs physiques, mais ces deux premiers facteurs restent optimaux pour l’instant.

Hamlin a ajouté que personne ne se souviendra du nombre exact de victoires six mois après la retraite et qu’il préfère profiter de la vie avec ses enfants tout en restant compétitif.

La course au titre et les défis restants

Après l’incident qui a vu Reddick abandonner, Hamlin estime que seule la malchance du leader permettra de combler l’écart de 51 points. Il vise toujours la première place au classement régulier avant les playoffs.

Les courses de San Diego et Sonoma seront décisives pour Reddick, mais la constance de Hamlin pourrait maintenir la pression jusqu’à la fin de la saison régulière.

Hamlin reste déterminé à profiter de cette forme optimale tout en préparant sereinement l’après-carrière.