Dani Sordo a marqué son retour en Rally1 au Rallye Islas Canarias 2026 avec une performance solide, terminant septième et meilleur pilote Hyundai sur la première journée. Absent des plus grandes scènes du WRC depuis 19 mois, après sa deuxième place à l’EKO Acropolis Rally Greece 2024, l’Espagnol de 42 ans a injecté une énergie nouvelle dans l’équipe coréenne. Alors qu’Hyundai peine à rivaliser avec Toyota, le vétéran apporte des idées fraîches et un style de pilotage fluide.
Le team principal Andrew Wheatley n’a pas tari d’éloges sur Sordo, le qualifiant de « souffle d’air frais » pour l’équipe. Cette apparition confirme son rôle dans le programme 2026, où il partagera la troisième i20 N Rally1. Malgré des difficultés persistantes avec la voiture, ce retour ouvre des perspectives pour les prochaines manches.
Le retour triomphal de Sordo aux Canaries
Dani Sordo avait cru ses jours en Rally1 révolus après une année en retrait, focalisée sur le championnat portugais qu’il a remporté en Rally2 face à Kris Meeke. Son comeback aux Islas Canarias, première épreuve asphalte depuis le Rallye du Japon 2023, a dépassé les attentes. Parti à fond dès le vendredi, il a fini meilleur Hyundai en sixième place provisoire.
La suite du rallye a été plus compliquée, avec une perte de rythme, mais Sordo a sécurisé des points précieux en septième position finale. « Nous avons apprécié, même si c’était difficile », a-t-il déclaré en interview. Sa joie était palpable, soulignant le plaisir de piloter une Rally1 sur ces routes rapides de Gran Canaria.
Ce résultat n’est pas anodin pour Hyundai, enlisée dans ses problèmes de performance. Sordo a non seulement brillé sur les spéciales, mais aussi en salle de briefing, apportant un sourire et des setups innovants. Wheatley insiste : « Il a des idées légèrement différentes à essayer sur la mise au point. »
Pour contextualiser, Thierry Neuville, déterminé à rebondir au Rallye Islas Canarias 2026, son coéquipier belge, partageait les mêmes frustrations. Ensemble, ils représentent l’avenir d’Hyundai.
Les défis persistants de l’i20 N Rally1
Hyundai domine moins qu’avant en WRC, Toyota ayant pris l’ascendant avec un 1-2-3-4-5 sur le vendredi des Canaries. L’i20 N Rally1 souffre d’une fenêtre d’exploitation étroite, rendant la vitesse constante difficile. Neuville l’a admis après course : « Personne ne connaît la réponse à nos problèmes. »
Malgré des upgrades, la voiture manque de polyvalence sur asphalte rapide comme aux Canaries. Adrien Fourmaux a terminé sixième, leader des Hyundai devant Sordo, mais à plus de 1’54 du vainqueur présumé Ogier. Ces écarts soulignent les limites techniques.
Wheatley évoque un travail acharné pour progresser. Sordo, avec son expérience de trois victoires WRC, aide à explorer de nouveaux réglages. Son style « super smooth et efficient » contraste avec d’autres approches, potentiellement clé pour élargir la fenêtre.
Les classements finaux confirment la domination Toyota :
| Position | Pilote | Équipe | Écart |
|---|---|---|---|
| 5e | T. Katsuta | Toyota | +1:03.1 |
| 6e | A. Fourmaux | Hyundai | +1:54.5 |
| 7e | D. Sordo | Hyundai | +2:26.3 |
Le programme 2026 d’Hyundai boosté par Sordo
Pour 2026, Hyundai mise sur l’expérience avec Neuville en leader, et une troisième voiture partagée par Sordo, Esapekka Lappi et Hayden Paddon. Cette stratégie vise à accumuler des données pour raffiner l’auto. Sordo, déjà titré au Portugal en Rally2, sera à l’aise pour la manche portugaise.
Sept podiums au Vodafone Rally de Portugal pour lui, dont des finishes solides. « Nous aurons une bonne position de départ, espérons être compétitifs », anticipe-t-il. Wheatley y voit un test crucial : « Dani peut contribuer pleinement pour le Portugal. »
Ce choix de pilotes chevronnés contraste avec la jeunesse chez Toyota. Hyundai compte sur cette maturité pour contrer les Gazoo Racing. Fired-up Sordo ready for Portugal push détaille son enthousiasme retrouvé.
Les enjeux sont clairs : points constructeurs et pilotes. Sordo incarne la résilience Hyundai.
Perspectives pour le Portugal et au-delà
Le Rallye de Portugal, sept fois podium pour Sordo, arrive vite. Avec un bon ordre de départ, Hyundai vise mieux que les luttes internes vues aux Canaries. Le duo Sordo-Carrera, champion portugais, motive l’équipe.
Malgré les défis, ce rallye pourrait marquer un tournant. Wheatley loue Sordo : « Il a fait le job des troisièmes pilotes cette année, aidant à améliorer autant que possible. » Pour le Japon suivant, des solutions émergent.
Le duel intense entre Ogier et Solberg au Rallye Islas Canarias 2026 illustre la concurrence féroce Toyota. Hyundai doit réagir.
Sordo conclut : « Nous voulons lutter contre les Toyota, pas seulement entre nous. » Son souffle frais revitalise les ambitions 2026.
Hyundai entre dans une phase décisive, où l’apport de vétérans comme Sordo pourrait inverser la tendance face à Toyota. Le Portugal sera le banc d’essai parfait pour tester ces évolutions. Si l’i20 N Rally1 progresse, le titre reste à portée, boostant le championnat WRC passionnant de 2026.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.