Corey Heim, le choix générationnel de 23XI Racing pour 2027

Jordan a répondu « lock him up » quand Hamlin a insisté pour signer Corey Heim avant que quiconque ne le fasse, scellant son arrivée à plein temps chez 23XI en 2027.

La conviction forgée dès 2023

Hamlin a exprimé sa conviction sur Heim dès 2023 lors d’échanges internes révélés par la procédure judiciaire entre 23XI et NASCAR. Le team principal a mis en avant le race craft du pilote, comparable à celui de Tyler Reddick, capable de se sortir de positions vulnérables. Cette appréciation ne reposait ni sur la vitesse brute ni sur les résultats, mais sur la capacité à exécuter des dépassements difficiles avec fluidité.

Jordan a validé immédiatement la signature pour la saison 2027, transformant l’intérêt en engagement contractuel. Heim intègrera alors l’équipe aux côtés de Tyler Reddick, leader du championnat, et Bubba Wallace, vainqueur du Brickyard 400. L’ajout d’un troisième charter, rendu possible par le financement de Riley Herbst, a levé la contrainte des deux seules places disponibles initialement.

Une patience structurée

Heim a maintenu ses engagements en Truck Series chez Tricon tout en effectuant des courses limitées en Cup Series avec 23XI. Ce calendrier hybride, maintenu sur trois saisons, a permis une transition en douceur sans rompre avec Toyota. Le pilote a refusé toute autre opportunité, estimant que l’environnement 23XI correspondait à sa priorité de s’entourer de personnes investies dans sa progression.

Hamlin a salué cette maturité, la comparant explicitement à celle observée chez Reddick lors de son arrivée. Heim a participé à des courses à Nashville Superspeedway dès 2024, accumulant l’expérience nécessaire pour être opérationnel immédiatement en 2027. Riley Herbst, titulaire actuel du n° 35, est attendu chez Legacy Motor Club.

Un numéro et une identité à long terme

Les discussions ont porté sur le numéro de voiture, le communiqué officiel mentionnant le 35 tandis que Hamlin a évoqué d’autres options comme le 25, encore détenu par Hendrick Motorsports. Heim a exprimé une préférence ancienne pour le 11, déjà utilisé, mais a insisté sur la nécessité d’un numéro stable qu’il conservera longtemps. Cette stabilité vise à construire une identité durable au sein de l’équipe.

Heim a souligné que le choix de rester chez Toyota et 23XI découlait d’un sentiment de confiance mutuelle, identique à celui ressenti lors de sa première course à Nashville deux ans plus tôt. Hamlin a confirmé que cette patience collective portera ses fruits, avec Heim attendu pour reproduire les performances actuelles de ses futurs coéquipiers.