Joe Gibbs Racing a déposé lundi soir auprès du tribunal de l’Ouest de la Caroline du Nord des photographies prises le week-end à Bristol Motor Speedway, accusant Chris Gabehart d’avoir violé une ordonnance temporaire restrictive (TRO). 1 Cette mesure fait suite à un procès intenté par JGR, qui allègue un « plan audacieux » de Gabehart pour voler et partager des informations propriétaires, en violation d’une clause de non-concurrence liée à son nouveau poste de directeur des sports mécaniques en chef chez Spire Motorsports. 1
La juge Susan Rodriguez a émis cette TRO, autorisant Gabehart à travailler pour Spire sans exercer de fonctions chevauchant son ancien rôle de directeur de la compétition chez JGR. Cette décision temporaire vise à permettre à Gabehart de subvenir à ses besoins tout en laissant du temps pour un règlement ou un procès prévu en novembre.
Contexte du litige entre JGR et Gabehart
Le conflit oppose Joe Gibbs Racing à son ancien employé clé, Chris Gabehart, passé chez Spire Motorsports. JGR réclame plus de 8 millions de dollars en dommages, accusant Gabehart d’avoir emporté des secrets industriels sensibles. Depuis l’émission de la TRO, Gabehart assiste aux courses de NASCAR Cup Series, mais JGR semble le surveiller en permanence pour étayer ses plaintes légales.
Cette surveillance a culminé avec le dépôt des photos de Bristol, où Gabehart aurait exercé des tâches de directeur de la compétition. La TRO interdit précisément ce type d’activités, limitant Gabehart à des rôles exécutifs supérieurs sans implication opérationnelle directe.
Spire Motorsports et Gabehart maintiennent que Matt McCall occupe le poste de directeur de la compétition chez eux, rendant inutile toute intervention de Gabehart dans ce domaine. Son rôle de Chief Motorsports Officer (CMO) est décrit comme distinct en portée, séniorité et focus.
Les équipes légales de Gabehart et Spire qualifient la plainte de JGR d’« tentative inappropriée d’introduire des photos de surveillance comme preuves hors calendrier des audiences ». Elles accusent JGR de harceler Gabehart aux circuits pour transformer des comportements routiniers en prétendues fautes.
Enfin, elles soulignent l’embauche récente par LEGACY Motor Club de Michael Gutilla, ex-COO de JGR, sans protestation de JGR. Cela affaiblit l’argument selon lequel Gabehart représenterait une menace unique.
L’accusation de JGR à Bristol
JGR a soumis des photos montrant Gabehart équipé d’un radio et proche du personnel de Spire pendant le week-end de Bristol. Selon eux, cela viole explicitement la TRO, qui interdit toute prestation de services similaires à son rôle précédent.
Ces images capturent Gabehart près des pilotes et moniteurs, suggérant une implication dans les stratégies de compétition. JGR argue que sa présence et son équipement indiquent une supervision directe des opérations en piste.
Le dépôt intervient peu après l’émission de la TRO, marquant une escalade rapide. JGR semble déterminé à prouver une violation flagrante pour renforcer sa position avant le procès de novembre.
Cette action s’inscrit dans une série de plaintes, incluant des allégations de vol de données. Pour plus de détails sur l’accusation initiale, consultez cet article de Motorsport.com.
La réponse de l’équipe légale de Gabehart
L’équipe de Gabehart a répliqué en demandant au tribunal d’ignorer le dépôt de JGR. « Incapable de substantier ses allégations, JGR recourt au harcèlement de M. Gabehart aux circuits, puis se précipite au tribunal pour déformer des comportements routiniers en misconductes supposées. Le tribunal ne devrait accorder aucun poids à ce dépôt. »
Ils insistent sur la distinction des rôles : le CMO de Gabehart est exécutif, et sa présence en course est courante pour les hauts dirigeants. Des centaines de personnes, y compris propriétaires et sponsors, portent des radios et se tiennent près des équipes.
Spire renforce cela en notant que McCall gère la compétition. La récente embauche de Gutilla par LEGACY, un concurrent Toyota, sans objection de JGR, contredit leurs craintes de fuites. Gutilla avait un accès égal ou supérieur aux données confidentielles.
JGR et LEGACY partagent des données Toyota, contrairement à Spire (Chevrolet). LEGACY a annoncé la collaboration avec JGR pour ce transfert, citant Joe Gibbs : « Nous apprécions la guidance de Michael et sommes heureux qu’il continue à contribuer à la famille Toyota. » 2
Déclaration personnelle de Chris Gabehart
Gabehart a soumis sa propre déclaration, similaire à celle après Darlington. Il précise que son radio n’avait pas de micro, seulement des écouteurs pour suivre les communications internes de Spire, sans intervention.
« Mon utilisation du radio et ma proximité avec le personnel de Spire à Bristol étaient entièrement routinières. Des centaines d’individus aux événements Cup – propriétaires, executives, sponsors – portent des radios et se placent ainsi. C’est vrai pour JGR, y compris Coach Gibbs et Dave Alpern. »
Les radios servent à monitorer les performances, pas à communiquer sur la compétition (réservé au pilote, chef d’équipe, spotter). Gabehart nie toute discussion compétitive.
En tant que CMO, sa proximité avec les pilotes est normale pour la supervision exécutive. Il détaille chaque photo :
- Regardant le Jumbotron pour la couverture TV des qualifications.
- Observant deux moniteurs : diffusion TV en direct et classements temps en temps réel, sans rôle de directeur de compétition.
Pour un suivi complet du litige, voir Jayski’s NASCAR Silly Season Site. 2
Implications pour la saison NASCAR
Ce bras de fer met en lumière les tensions autour des clauses de non-concurrence et transferts de personnel en NASCAR. Alors que le procès approche, les deux camps creusent leurs positions, avec JGR sous surveillance accrue.
Spire continue ses opérations, soutenue par Gabehart en rôle limité. Le précédent de Gutilla questionne la cohérence de JGR.
Le verdict pourrait redéfinir les mobilités en Cup Series, impactant équipes Toyota vs Chevrolet.
En conclusion, cette affaire souligne les enjeux élevés des secrets compétitifs. Avec un procès en novembre, attendez-vous à plus de rebondissements, potentiellement affectant la fin de saison. Les fans suivront si Gabehart reste impliqué ou si un règlement amiable émerge.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.