« Le plus amusant que j'ai eu toute l'année » – Les collègues de Verstappen en F1 envient son défi au Nürburgring

Alors que Max Verstappen s’apprête à boucler les 20,8 km de la Nordschleife au volant d’une Mercedes-AMG GT3 lors des 24 Heures du Nürburgring ce week-end, l’événement affiche complet pour la première fois de son histoire.[1] Des records d’affluence sont attendus sur place et en streaming, avec une partie de la grille de Formule 1 qui suivra la performance du Néerlandais avec une pointe d’envie. Norris, Piastri, Bearman, Russell et Antonelli ont tous exprimé leur admiration et leur désir de s’aligner un jour sur ce tracé mythique.

La participation de Verstappen, quadruple champion du monde de F1, à cette épreuve d’endurance GT3 sous bannière Verstappen.com Racing avec l’équipe Winward, promet un spectacle inédit. Partagé avec Jules Gounon, Daniel Juncadella et Lucas Auer, le bolide #3 vise la victoire absolue dans une grille de plus de 40 GT3.

L’engouement record autour des 24 Heures du Nürburgring 2026

L’arrivée de Verstappen a propulsé l’événement vers des sommets historiques. Les billets pour tout le week-end sont épuisés, une première pour les 24 Heures, forçant l’organisation à limiter les ventes.[1] Des milliers de fans afflueront au Nürburgring du 14 au 17 mai, tandis que les diffusions en ligne sur YouTube et Red Bull TV attireront un public mondial.

Cet hype s’explique par la combinaison unique de la Nordschleife – surnommée l’Enfer Vert pour ses 73 virages, bosses et dénivelés – et le talent de Verstappen, déjà vainqueur en NLS l’an dernier. Comme détaillé dans notre article sur Max Verstappen aux 24 heures du Nürburgring 2026 avec Mercedes, sa préparation inclut des tests intensifs et une licence A pour la boucle nord.

Les qualifications, menées jeudi et vendredi, ont vu la Mercedes #3 de Verstappen se qualifier honorablement, malgré un arrêt aux stands malchanceux dans une session. Une Ferrari a décroché la pole dans une autre, mais l’équipe reste favorite avec une note de 5/5 grâce à la vitesse supérieure du pilote F1.[2]

La météo annoncée – pluies légères jeudi, nuages et 16°C ensuite – mettra en valeur les pneus Michelin, avantage pour les Mercedes face aux Yokohama de certains rivaux.

Verstappen a déjà goûté à la série NLS cette saison, confirmant sa forme lors de la NLS2 en mars, comme nous l’avions rapporté dans Verstappen s’aligne à la NLS2 du Nürburgring.

Les pilotes F1 récemment conquis par la Nordschleife

Lando Norris et Oscar Piastri, chez McLaren, ont découvert la Nordschleife il y a deux semaines lors d’un test pneus combiné à une virée en McLaren 750S. Norris, passé par les 24 Heures de Daytona en 2018, a suivi les onboard de Verstappen en NLS pour se préparer virtuellement.

« C’était le plus amusant que j’ai eu toute l’année, à vrai dire », a déclaré Norris à Miami. « C’est un circuit que j’ai conduit sur Gran Turismo et iRacing. Que tu sois pilote de course ou non, c’est toujours cool d’y aller parce que c’est si unique. »

Il ajoute : « Je me sentais chanceux. Tu peux le faire dans n’importe quelle voiture et t’amuser. Dans la McLaren, c’est effrayant et fun. » Norris prévoit de regarder Verstappen autant que possible, respectant sa vitesse avec Christopher Haase.

Piastri, novice lui aussi sur site malgré des passages au Nürburgring en F1, partage cet enthousiasme. Cette excursion renforce l’attrait de la Nordschleife auprès des jeunes talents F1.

Les réactions pleines d’envie de la grille F1

Oliver Bearman (Haas) suit la série NLS et « regardera définitivement » la course, tandis que George Russell (Mercedes) rêve d’y courir en GT3 ou même en F1 – une idée refusée par Toto Wolff jusqu’ici. « J’aimerais le faire sans doute », dit Russell, qui a des centaines de tours au simu.

Russell évoque une discussion pour battre le record F1 de Sebastian Vettel (Red Bull, 2023) : « Pour l’instant, je me concentre sur le titre F1. Quand j’en aurai quatre, j’irai à la Nordschleife pendant ma saison F1. »

Kimi Antonelli, leader du championnat Mercedes et fils d’un team manager GT italien, semble le plus proche. À 16 ans, il a gagné une sprint GT italienne en 2023. « J’adorerais faire une course d’endurance avec Max », confie-t-il. Passionné GT via son père, il a testé une Mercedes GT3 et demande déjà un essai Nordschleife pour son permis A.

Antonelli : « Ce serait un pairing cool et une expérience géniale. J’ai demandé un test à la Nordschleife parce que c’est un circuit que j’aime. »

Ces réactions soulignent l’aura unique de la Nordschleife, même pour des pilotes F1 aguerris.

L’équipe Verstappen et ses principaux rivaux

La Mercedes-AMG GT3 #3 de Verstappen Racing (Winward) aligne quatre pilotes rodés : Verstappen, Auer (ex-Mercedes F1), Gounon (triple champion GT) et Juncadella (expérimenté en endurance).[3]

Ses rivaux en SP9 GT3 Pro :

• Rowe BMW #1 (Farfus, Marciello, Pepper, K. van der Linde) : Champions en titre, note 5/5.[2]
• Winward Mercedes #80 (Engel, Schiller, Stolz, Martin) : Expertise Nordschleife.
• Rowe BMW #99 (Harper, Hesse, S. van der Linde, Vanthoor) : Quatre pilotes d’usine.
• Manthey Porsche #911 (Estre, Preining, Guven) : Légende du Ring.
• Scherer Audi #16 (Haase, Sims, Green) : Pole en qualifs.

Pour la liste complète des anciens pilotes F1 au Nürburgring, comme Pedro Lamy (5 victoires) ou Niki Lauda (vainqueur 1973), voir les historiques.[4]

Les pneus et la gestion nuit/jour seront décisifs sur ce 170 tours potentiels.

Programme et comment suivre la course

Les qualifs occupent jeudi (12h15-14h15, 19h-22h30 CEST) et vendredi (top qualifs dès 9h15). Échauffement samedi 9h-10h, grille ouverte 12h10, départ 15h CEST pour 24h.[5]

Livestream gratuit sur YouTube officiel Nürburgring et Red Bull TV. Fin dimanche 15h.

Verstappen, après Imola en F1, priorise cette épreuve GT qui lui rappelle « ce qu’est le vrai sport auto ».

Cette 24 Heures du Nürburgring 2026 pourrait marquer un tournant pour Verstappen hors F1, avec une victoire qui consoliderait sa polyvalence. Ses rivaux avertis et la Nordschleife impitoyable promettent du suspense jusqu’au drapeau à damier. Reste à voir si le Néerlandais transformera l’envie de ses pairs en triomphe personnel.