Transformation Arrow McLaren 2026 : O’Ward vise la remontée

Pato O’Ward a signé six top 5 en huit courses cette saison pour occuper la cinquième place du classement IndyCar, à six points de son coéquipier Christian Lundgaard.

Un siège nouveau pour une construction interne

Arrow McLaren a déménagé dans son nouveau siège pendant l’intersaison 2025-2026, permettant à l’équipe dirigée par Tony Kanaan de fabriquer plusieurs pièces en interne au lieu de les sous-traiter. Cette décision oppose la dépendance passée à l’externalisation à l’autonomie actuelle, avec un coût initial en temps et en ajustements. O’Ward a expliqué que la transformation implique des troubles temporaires dans certains domaines, créant parfois l’impression d’un recul à court terme. Il a ajouté que reculer parfois permet de faire un pas plus grand vers l’avant, une mécanique causale que l’équipe accepte en tant que réaliste.

Le déménagement s’accompagne de changements dans le personnel, dont de nouveaux membres dans l’équipe de stand d’O’Ward. Ces modifications ont coïncidé avec des problèmes mécaniques répétés, comme le freinage qui donnait l’impression d’un parachute lors des 500 Miles d’Indianapolis. Malgré ces obstacles, l’équipe maintient un effort intense, avec Zak Brown et Kanaan poussant pour créer les conditions d’une progression durable.

Le retard sur Honda et les ajustements moteur

À Detroit, Chevrolet a subi un changement de moteurs forcé par un problème fournisseur, plaçant toutes les équipes bowtie en retrait. Honda a balayé le podium tandis qu’O’Ward, meilleur pilote Chevrolet, a terminé quatrième. Il a noté que Honda conserve l’avantage sur les circuits urbains où elle domine traditionnellement, mais a souligné que Chevrolet reste réactif grâce à des réunions régulières impliquant Arrow McLaren, Penske et ECR. L’équipe a exprimé précisément les zones à améliorer pour combler l’écart.

Cette rivalité moteur s’oppose au contexte plus large où Chip Ganassi Racing avec Alex Palou enchaîne les victoires (quatre déjà) et où Andretti Global progresse fortement. David Malukas, nouveau chez Penske, émerge comme son meilleur élément. Arrow McLaren doit donc extraire davantage de performance de sa Chevrolet pour rivaliser avec ces équipes, tout en gérant les contraintes de la transformation.

Maximiser les weekends pour une chance de titre

Avec 107 points de retard sur Palou, leader et quadruple champion, O’Ward insiste sur la nécessité de maximiser chaque weekend restant. Il a déclaré que les équipes rivales ont fait un meilleur travail presque partout et que cela ne suffira pas pour viser le championnat. L’équipe doit non seulement optimiser les résultats mais convertir ces weekends en victoires et podiums.

Le Bommarito 500 à World Wide Technology Raceway offre un test immédiat : O’Ward y compte cinq podiums, dont quatre deuxièmes places, en sept départs. Ce circuit mesure directement l’impact de la transformation sur la constance et la vitesse pure. Si les gains internes ne se matérialisent pas rapidement, l’écart au championnat s’élargira durablement.