Todd Gilliland l'outsider prêt à défier Blaney pour le million

Todd Gilliland a terminé huitième à North Wilkesboro, éliminant Chase Elliott en 17e position, pour rejoindre Ryan Blaney en finale de l’In-Season Challenge dotée d’un million de dollars.

Le parcours éliminatoire du 25e seed

Gilliland est entré dans le tournoi à 32 pilotes comme 25e seed. Il a battu Daniel Suarez à Sonoma puis Carson Hocevar à Chicagoland avant de devancer Alex Bowman d’un cheveu sur la même piste.

L’élimination d’Elliott au North Wilkesboro résulte d’une stratégie short-pit risquée qui a coincé le pilote Hendrick hors du tour de tête lors d’un caution mal timed. L’écart final de neuf positions entre le 8e et le 17e valide l’approche de Front Row Motorsports.

Le pilote du 34 a terminé sixième à Indianapolis en 2024 et sixième à nouveau en 2025, battant Blaney d’une place l’an dernier sur ce même tracé.

La finale à un million face au champion 2023

Blaney, seedé 3e et champion 2023, a éliminé Christopher Bell le même week-end. Le duel opposera donc deux Ford, garantissant déjà une victoire du Blue Oval quel que soit le vainqueur.

Gilliland a déclaré que la stratégie et l’exécution de la course à North Wilkesboro étaient « probablement aussi bonnes que possible ». Blaney a reconnu que « le groupe de FRM fait un excellent travail » et que Todd est « un pilote très talentueux ».

Indianapolis récompense traditionnellement les équipes qui gèrent parfaitement les fenêtres de stratégie : 32 tours d’essence et deux arrêts sont attendus, rendant l’undercut décisif comme l’a prouvé Gilliland la semaine précédente.

Les atouts du 34 contre le 12

Le 12 de Team Penske reste le favori sur papier avec trois victoires en 2026, mais l’historique de Gilliland à Indy (6e-6e) crée une opportunité réelle d’upset. L’enjeu d’un million de dollars amplifie la pression sur les deux sides, mais l’outsider n’a plus rien à perdre.

La Brickyard 400, dernière diffusion TNT de la saison, se déroulera le 2 août 2026.