Shane van Gisbergen prouve sa suprématie à Watkins Glen

Shane van Gisbergen a une fois de plus démontré pourquoi il est considéré comme le maître des circuits routiers en NASCAR Cup Series. Dimanche à Watkins Glen, malgré un handicap majeur causé par une neutralisation à 39 tours de l’arrivée, le pilote néo-zélandais de la Trackhouse Racing n°91 a renversé la situation pour s’imposer avec plus de sept secondes d’avance sur Michael McDowell. Parti de la pole position aux côtés de son rival, SVG a transformé un déficit de près de 30 secondes en une victoire éclatante sur le tracé de 2,45 milles d’upstate New York.

Cette performance arrive à point nommé pour Trackhouse, dans une saison pas toujours facile. À 37 ans tout juste, Van Gisbergen porte son palmarès à sept victoires en Cup Series, toutes sur route ou rue, confirmant son adaptation exceptionnelle au stock-car américain après ses trois titres en Supercars.

La course sous haute tension

La course à Watkins Glen a été marquée par une neutralisation décisive à 39 tours du but, provoquée par un débris de pneu de Joey Logano. Ty Gibbs et Connor Zilisch ont choisi de rester en piste pour tenter de gérer carburant et pneus usés, tandis que SVG et son chef d’équipe Stephen Doran optaient pour un arrêt aux stands.

Ce choix plaçait le n°91 dans une position précaire : il devait rattraper presque 30 secondes en seulement 18 tours. “Je pense que c’était 27 secondes en 20 tours, j’étais un peu inquiet”, a admis Van Gisbergen après la course. Mais les gommes fraîches ont fait la différence, alors que les leaders viraient au 0,75 et 0,76 seconde au tour.

Les ingénieurs de Trackhouse avaient calculé un déficit de trois tours en carburant si l’équipe était restée dehors. Doran n’a pas hésité : “Nos gars m’ont dit que nous étions à trois tours près. Économiser trois tours sur un circuit routier n’était pas mon truc.”

La remontée de SVG a été spectaculaire. Il a dépassé les leaders fatigués sans trembler, profitant de sa maîtrise absolue du “bus stop”, cette chicane technique où il excelle.

La stratégie offensive payante

Stephen Doran connaissait bien son pilote. “Il aime être en attaque, surtout sur ces circuits”, a expliqué le chef d’équipe. Rester en piste aurait exposé SVG à une chasse agressive, potentiellement menée par McDowell, qui terminait deuxième.

McDowell, pourtant compétitif, n’a jamais pu menacer la position dominante de Van Gisbergen. “Il passe le bus stop mieux que tout le monde. On l’a vu en qualifications, et quand j’étais derrière, je pouvais le voir”, a reconnu le pilote Spire Motorsports.

Malgré deux ans d’études des données SMT, les équipes Cup ne parviennent toujours pas à égaler SVG sur route. Sa gestion des pneus, cruciale avec la dégradation importante à Watkins Glen, reste inégalée.

Le n°91 n’était pas le favori en essais : “Ma voiture n’était pas très bonne hier en pratique”, a noté SVG. Des changements pour les qualifications et la course ont transformé la donne.

Les arrêts aux stands et les restarts ont été impeccables, contribuant à cette “victoire d’équipe”.

Les réactions et l’auto-évaluation de SVG

Michael McDowell a salué la maîtrise de son adversaire : “Je ne pense pas qu’il soit invincible, mais il est vraiment dur à battre. Il exécute parfaitement et gère ses pneus comme personne.”

Van Gisbergen, lui, s’est montré humble : “Je sens que c’est l’une des meilleures courses que j’ai pilotées. Peu d’erreurs, une super sensation.” Ses amis l’avaient taquiné sur son âge pour son anniversaire : “Je ne me sens pas vieux.”

Cette septième victoire Cup, après trois titres Supercars, renforce son statut. “Tout était bon : voiture, restarts, pits, stratégie. C’est une victoire d’équipe qui signifie beaucoup dans une année difficile.”

Les photos de la course montrent un SVG radieux dans le parc fermé, entouré de son équipe.1

Impact sur le championnat NASCAR Cup

Cette victoire propulse Shane van Gisbergen dans le top 16 du classement, à la 16e place avec 283 points, grimpant de la 19e position. Tyler Reddick domine toujours avec 567 points, suivi de Denny Hamlin (438), Chase Elliott (422) et Ryan Blaney (405).2

Voici le top 10 après Watkins Glen (course n°12 sur 36) :

• 1. Tyler Reddick - 567 pts
• 2. Denny Hamlin - 438 pts
• 3. Chase Elliott - 422 pts
• 4. Ryan Blaney - 405 pts
• 5. Chris Buescher - 375 pts
• 6. Ty Gibbs - 372 pts
• 7. Carson Hocevar - 342 pts
• 8. Kyle Larson - 332 pts
• 9. Brad Keselowski - 318 pts
• 10. Bubba Wallace - 313 pts

Gibbs et Briscoe, qui avaient tenté la stratégie alternative, marquent des points solides en podium. Pour le classement complet, consultez ce lien. SVG est désormais à six points de Chase Briscoe.

Les résultats officiels confirment la domination : SVG leader pendant la majorité des tours, devant McDowell, Gibbs et Briscoe.3

Cette performance relance Trackhouse dans la course aux playoffs, avec un pilote en pleine confiance sur les prochaines épreuves routières.

Van Gisbergen continue d’écrire sa légende en NASCAR. Sa victoire à Watkins Glen n’est pas seulement un exploit technique, mais un rappel de sa résilience et de son talent pur. Alors que la saison entre dans sa phase intense, les rivaux devront trouver la clé pour le contrer sur asphalte sinueux. Pour Trackhouse, c’est le boost parfait avant les prochaines manches.4