McLaren et Chip Ganassi concluent un règlement définitif dans l'affaire Alex Palou

Le contexte du litige entre Palou, McLaren et Ganassi

L’affaire a débuté en 2023 lorsque McLaren et Chip Ganassi Racing se sont disputé les services de Palou pour la saison IndyCar. McLaren avait initialement engagé le pilote comme pilote de réserve en Formule 1 tout en le prévoyant pour son équipe IndyCar en 2024. Un accord avait permis à Palou de rester chez Ganassi en 2023, avec un engagement futur chez McLaren.

Palou a finalement choisi de prolonger avec Ganassi, invoquant un manque de confiance en McLaren quant à une promotion en F1. McLaren a alors attaqué en justice, réclamant initialement 20 millions de dollars pour pertes de sponsoring, salaires et performances. Le procès, qui s’est étiré sur cinq semaines l’année dernière, a révélé des tensions autour de promesses présumées d’un baquet F1.

Parmi les accusations, Palou affirmait que Zak Brown, CEO de McLaren, lui avait promis une évaluation face à Oscar Piastri pour 2024. Brown a nié ces allégations, les qualifiant de “grotesques”. Ces échanges ont alimenté les débats sur la gestion des contrats en IndyCar. Pour plus de détails sur la condamnation initiale, consultez cet article dédié.

La complexité du dossier incluait aussi le rôle de Ganassi, accusé d’avoir encouragé la rupture. McLaren estimait avoir perdu des revenus substantiels, notamment avec NTT Data. Cette affaire illustre les enjeux financiers croissants dans le sport auto américain.

Enfin, Palou a reconnu avoir été mal conseillé à l’époque, regrettant de ne pas avoir contacté directement Brown. Cette introspection marque un tournant dans sa carrière.

La décision de la Haute Cour en janvier 2026

En janvier, la justice britannique a tranché en faveur de McLaren, ordonnant à Palou de payer plus de 12 millions de dollars. Cette somme couvrait les pertes liées au sponsoring IndyCar, aux salaires et aux performances manquées. Le montant initial réclamé avait été réduit suite à des négociations.

Le juge a validé les griefs de McLaren sur la rupture unilatérale de contrat par Palou. Ganassi était également visé pour son implication. Cette verdict a pavé la voie à un règlement amiable, évitant un appel prolongé. Les détails financiers du settlement restent confidentiels.

Cette décision s’inscrit dans une lignée de litiges contractuels en IndyCar, rappelant d’autres cas comme ceux impliquant des pilotes en F1. Elle renforce la position de McLaren dans les négociations futures. Pour un aperçu complet, la version française de Motorsport.com détaille l’affaire.

Palou a accepté la sentence, corrigeant ses déclarations antérieures. McLaren s’est dit satisfait de cette issue rapide post-verdict.

Les réactions des principaux acteurs

Zak Brown, CEO de McLaren, s’est félicité de l’accord : « Je suis très heureux que nous ayons conclu un règlement définitif avec Chip Ganassi Racing après la décision d’un juge britannique en notre faveur en janvier. » Il a remercié son équipe juridique et exprimé son envie de se concentrer sur la piste.

Alex Palou a publié une déclaration émouvante : « J’ai été tiraillé dans plusieurs directions et entouré de mauvaises personnes à l’époque. McLaren et Zak m’ont soutenu et ont rempli toutes leurs obligations. Je n’ai jamais été trompé par McLaren. » Il regrette d’avoir mis les deux organisations en difficulté.

Chip Ganassi, propriétaire de CGR, a ajouté : « Je ne peux pas approuver ce qui s’est passé et je suis content que ce soit terminé. J’espère qu’Alex a appris à s’entourer de bonnes personnes. » Il remercie McLaren pour avoir tourné la page.

Ces déclarations montrent une volonté unanime de réconciliation. Elles contrastent avec les tensions du procès, où Piastri et Norris étaient cités.

Implications pour la saison IndyCar 2026

Avec ce règlement, Palou peut se focaliser sur sa défense de titre à St. Petersburg ce week-end. Chez Ganassi, il vise un quatrième sacre consécutif sur un circuit qu’il affectionne. Le programme complet du week-end d’ouverture promet du spectacle avec d’autres nouveautés comme les Trucks NASCAR.

McLaren, de son côté, consolide ses finances pour son programme IndyCar et F1. L’équipe britannique reste compétitive malgré l’absence de Palou. Ganassi gagne en stabilité avec son pilote star.

Ce litige pourrait influencer les contrats futurs en IndyCar, favorisant des clauses plus strictes. Les sponsors comme NTT Data y verront une garantie accrue.

La rivalité sur piste entre McLaren et Ganassi s’annonce intense, sans rancune off-track.

Cet accord marque la fin d’une période tumultueuse pour Palou, qui émerge plus mature. Il incarne la résilience des pilotes face aux pressions contractuelles. L’IndyCar 2026 s’annonce passionnante, avec Palou en tête d’affiche et les leçons de ce dossier pour l’avenir du championnat. Les fans attendent désormais les premières batailles à St. Petersburg.