Essais pré-saison F1 Bahreïn 2026 : Antonelli mène un doublé Mercedes le dernier jour

Mercedes a réaffirmé sa position de favori pour la saison 2026 de Formule 1 en dominant la troisième et dernière journée des essais pré-saison à Bahreïn. Le jeune Andrea Kimi Antonelli, âgé de 19 ans, a signé le meilleur temps de la semaine avec un tour en 1’33”669, devançant son coéquipier George Russell de 0”249. Ce doublé parfait arrive après une matinée solide de Russell et permet aux Flèches d’Argent d’oublier un jeudi compliqué marqué par un problème de moteur.

Antonelli et Russell sont les seuls pilotes à être passés sous la barre des 1’34” cette semaine, renforçant l’idée que Mercedes aborde les nouveaux règlements 2026 en tête du peloton. Malgré cela, Toto Wolff, le patron de l’équipe, tempère les enthousiasmes en pointant Red Bull comme la vraie référence.

Le triomphe de Mercedes sur la piste

George Russell a dominé la matinée avec un temps de 1’33”918, établi sur la Mercedes W17. L’après-midi, Antonelli a pris le relais et a amélioré la marque de 0”249, confirmant la polyvalence de la voiture. Cette performance intervient après que Antonelli ait été privé de beaucoup de temps jeudi matin à cause d’un souci au moteur.

Cette journée marque un rebond idéal pour Mercedes, qui avait connu une séance mitigée la veille. Les 139 tours parcourus par l’équipe ce vendredi, malgré les 90 minutes perdues par Antonelli, témoignent d’une fiabilité en progression. Russell a bouclé 78 tours, tandis qu’Antonelli en a signé 49.

Les observateurs soulignent que ces temps rapides ont été réalisés sur des pneus tendres, mais la constance de Mercedes impressionne. Wolff a déclaré que Red Bull restait le benchmark, même si les chronos disent le contraire pour l’instant.

Mercedes termine ainsi la première session de tests avec les meilleurs temps absolus, envoyant un signal fort aux rivaux.

Ferrari et les poursuivants dans le rétroviseur

Lewis Hamilton, chez Ferrari, a été le meilleur non-Mercedes en 1’34”209, à 0”540 d’Antonelli. Le Britannique a brillé en matinée, mais sa journée s’est arrêtée prématurément, dix minutes avant la fin, après une sortie à Turn 8 due à un probable problème de carburant. Cela a provoqué un drapeau rouge, limitant les occasions de progrès.

Malgré cela, Ferrari a accumulé 150 tours avec Hamilton, proche du record de la journée. Oscar Piastri (McLaren) a pris la quatrième place en 1’34”549, à 0”880, avec un impressionnant total de 161 tours – le plus élevé de la journée. Max Verstappen (Red Bull) suit en cinquième position, à 1”672, avec 61 tours.

Son nouveau coéquipier Isack Hadjar complète le top 6 à 1”941. Chez Haas, Esteban Ocon est septième, devant Franco Colapinto (Alpine), Oliver Bearman (Haas) et Nico Hulkenberg (Audi).

Voici le top 10 des temps de la journée :

Kilométrage, fiabilité et déboires

Au-delà des chronos, le kilométrage est crucial. Piastri mène avec 161 tours, suivi de Hamilton (150), Colapinto (144) et Liam Lawson (Racing Bulls, 119). McLaren domine au général des équipes, devant Ferrari (environ 290 tours cumulés sur la journée ?), Williams (146), Haas (145), Alpine (144) et Mercedes (139).

Williams montre une bonne endurance avec Alex Albon et Carlos Sainz. Audi, avec Hulkenberg et Gabriel Bortoleto, accumule aussi du roulage précieux.

À l’inverse, Aston Martin et Cadillac ont souffert. Valtteri Bottas (Cadillac) a provoqué le premier drapeau rouge avec un problème de refroidissement, limitant Cadillac à 77 tours (Bottas 37, Perez 40). Aston n’a bouclé que 72 tours, Lance Stroll pénalisé par un souci non spécifié l’après-midi.

Ces incidents rappellent que les tests servent aussi à valider la fiabilité avant la saison.

Vers la prochaine session de tests

Une seconde session de trois jours aura lieu à Bahreïn du 18 au 20 février, avant l’ouverture à Melbourne en mars. Ces essais permettront d’affiner les setups et de comparer les évolutions.

Mercedes semble en pole, mais les chronos de tests sont à prendre avec prudence – sandbagging probable chez Red Bull et Ferrari. Ferrari reste sous les radars mais productive, tandis que les nouveaux venus comme Cadillac peinent.

Mercedes envoie un message clair : malgré les nouveaux règlements, les Flèches d’Argent visent le titre. La concurrence, menée par Red Bull et Ferrari, devra réagir lors de la prochaine sortie. Ces essais confirment un championnat disputé dès les premiers tours.