Johann Zarco aborde la saison MotoGP 2026 avec l’ambition de s’imposer comme le leader de la formation Honda, aux côtés des pilotes d’usine Joan Mir et Luca Marini. Après avoir porté l’équipe LCR lors des périodes difficiles en 2024 et début 2025, avec une victoire mémorable au grand prix de France sous la pluie et un podium à Silverstone, le Français a connu des difficultés face aux évolutions majeures de la RC213V en milieu de 2025. Cette saison marque un nouveau départ sous un contrat de deux ans signé fin 2025, dans un contexte où Honda attend plus de constance de son équipe satellite LCR, classée avant-dernière l’an passé malgré la résurgence tardive de l’usine.
Avec le rookie Diogo Moreira qui aura besoin de temps pour s’adapter à la catégorie reine, Zarco porte une grande part de la responsabilité pour lancer la saison sur de bons rails. La stabilité attendue de la RC213V, due aux ressources déjà orientées vers le projet 850cc de 2027, pourrait jouer en sa faveur. Comme indiqué dans notre article sur la grille MotoGP 2026, Zarco est confirmé chez LCR Honda pour booster les performances collectives.
Un reset sous contrat pluriannuel
Zarco entame la première année d’un engagement de deux ans avec Castrol Honda LCR, une prolongation qui reflète la confiance en son expérience. En 2025, malgré ses exploits initiaux, il a dû revenir à une ancienne spécification de moto face à son manque de confiance sur la version mise à jour. Honda, impatiente de voir LCR contribuer plus régulièrement, mise sur sa constance pour éviter les pièges du passé.
Le duo avec Diogo Moreira, champion Moto2 2025, apporte un mélange d’expérience et de fraîcheur. Lors de la présentation des livrées distinctes pour 2026, Zarco a arboré un schéma Castrol modernisé en rouge, blanc, vert avec touches de noir et bleu, tandis que Moreira inaugurait une livrée Pro Honda LCR en rouge et bleu. Lucio Cecchinello, team principal, souligne l’expérience de Zarco comme clé pour les résultats.
La stabilité de la RC213V est un atout majeur. Peu de changements majeurs en saison grâce au focus sur 2027, Zarco prépare avec son technicien des ajustements rapides. « Je travaille avec mon technicien pour préparer la saison, avoir la possibilité de réagir vite en cas de problème, car je me sens bien sur la moto », explique-t-il.
Cette approche vise à retrouver le flux perdu en 2025. Avec des ressources limitées pour l’évolution in-season après le premier trimestre, chaque détail comptera pour Zarco.
Progrès encourageants aux tests de Sepang
Les essais de Sepang, du 3 au 5 février, ont marqué un tournant positif pour Zarco. Le premier jour a été consacré au développement pour LCR et Honda, limitant le temps pour affiner le feeling. Le lendemain, il a gagné en rythme mais sans la aisance de Mir et Marini, qu’il a suivis directement en piste.
Une averse intense l’après-midi a stoppé la plupart des pilotes. Enfin, le troisième jour, il a trouvé le bon équilibre, terminant 15e à trois dixièmes de Mir et devant Marini. Au total, 151 tours bouclés en trois jours. Voir le rapport officiel Honda sur Sepang.
« J’ai terminé les tests de Sepang sur une note positive. Le feeling s’est amélioré jour après jour », commente Zarco. Initialement en difficulté, il a gagné en constance, soulignant le potentiel de la moto malgré les commentaires positifs des usines.
La RC213V montre des avancées notables. Zarco note : « On sentait un bon potentiel pour aller vite, mais je n’étais pas aussi positif qu’eux au début. À la fin, j’ai été plus constant. La moto s’est bien améliorée. »
La gestion des pneus, un point faible à corriger
Malgré les progrès, la performance sur pneus usés reste une préoccupation. À Sepang, comme partout en Malaisie, le drop de gomme a compliqué le contrôle. « Quand ça commence à dropper, le contrôle devient plus difficile, chaque tour empire », admet Zarco.
Ce fut son talon d’Achille en course l’an passé. Buriram, avec des pneus potentiellement similaires, sera crucial pour tester des solutions. Il vise un équilibre sensible pour une moto de course fun et performante.
« J’ai encore besoin d’un bon équilibre. Une moto de course est très sensible, mais une fois trouvé, on s’amuse beaucoup », dit-il. Les tests à venir permettront d’affiner cela.
Honda progresse globalement, passant de catégorie D à C en 2026. Zarco compte sur ces gains pour rivaliser.
Un setup personnalisé, pas de copie conforme
Zarco sait qu’il ne peut pas calquer le setup de Mir et Marini. « On ne peut pas copier ce que font les autres, même s’ils sont super positifs », insiste-t-il. Les morphologies différentes influencent le placement du poids et les réactions.
Son plus grand progrès à Sepang : le contrôle de la moto via un setup adapté. « Le contrôle vient du setup. À cause de la morphologie, Mir et Marini sont si différents. Il faut adapter la moto pour moi. »
À 35 ans, sa dixième saison en MotoGP exige une approche sur mesure. Buriram (21-22 février) sera décisif avant le Thai GP d’ouverture le 1er mars.
Vers Buriram et une saison stable
Avec peu de changements sur la RC213V après le premier trimestre, Zarco anticipe des affinages mineurs à fort impact. « On sait que la moto ne changera pas beaucoup cette année avec le projet 2027, j’ai hâte de bosser sur de petites choses qui apportent beaucoup au pilote. »
LCR célèbre ses 30 ans avec 133 podiums, 41 victoires. Objectif : top 10 équipes, podiums réguliers. Moreira progresse déjà, 19e à Sepang après 119 tours.
Zarco conclut : « On a résolu les soucis, fini en bien. Continuons comme ça. »
Buriram offrira des réponses sur l’endurance pneus et l’équilibre. Si Zarco trouve son rythme, Honda pourrait surprendre en 2026, malgré la concurrence féroce. Le Français, affamé de succès, est prêt à mener la charge pour un retour au premier plan.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.