La NASCAR Cook Out Clash, événement pré-saisonnier emblématique de la Coupe, prévu au mythique Bowman Gray Stadium à Winston-Salem en Caroline du Nord, fait face à des défis majeurs dus aux conditions hivernales extrêmes. La tempête Winter Storm Fern a déversé des quantités historiques de neige, forçant plusieurs reports du programme initial du week-end.[1][2] Initialement prévu sur deux jours, l’événement a été condensé puis décalé au mercredi 4 février 2026, priorisant la sécurité des équipes, des fans et des officiels.
Ben Kennedy, vice-président exécutif de la NASCAR chargé des venues et de l’innovation racing, a confirmé cette décision, soulignant l’engagement des équipes pour rendre le circuit praticable malgré les intempéries persistantes.
La tempête Fern bouleverse Winston-Salem
Winter Storm Fern, qualifiée de cyclone bombe par les météorologues, a largué jusqu’à 30 cm de neige dans la région de Winston-Salem, paralysant les routes et les infrastructures locales. Les autorités de la ville et le Département des transports de Caroline du Nord collaborent avec la NASCAR pour dégager les accès au stadium.[1]
Malgré un bref réchauffement avec des températures atteignant 4°C mardi, les chutes de neige ont repris, accumulant 20 à 25 cm supplémentaires ce week-end. Les prévisions d’AccuWeather indiquent des maximales autour de 7°C mercredi, avec risque de pluie fine, mais les nuits restent glaciales sous zéro.
Comme détaillé dans notre article sur la neige qui complique les préparatifs, la piste et les garages sont désormais dégagés, mais l’infield et les tribunes conservent une couche de glace tenace.
Les efforts de déneigement se poursuivent sans relâche, avec des équipes municipales et NASCAR au travail jour et nuit. Des vidéos montrent même des pilotes de Cup Series, comme Ricky Stenhouse Jr. et Todd Gilliland, participant au nettoyage des gradins lundi.[3]
Cette situation rappelle les reports forcés du Clash 2024 au Coliseum de Los Angeles à cause d’inondations records, démontrant la vulnérabilité des événements hivernaux à la météo imprévisible.
Déclarations des responsables NASCAR
Ben Kennedy a livré un message rassurant : « Mother Nature nous a tout jeté à la figure, mais la sécurité passe avant tout. Le Clash se tiendra mercredi, permettant à la ville de se concentrer sur les besoins communautaires et garantissant un accès plus sûr pour fans et équipes. Nos crews travaillent sans relâche pour préparer Bowman Gray. À bientôt à la Madhouse ! »[1]
Mike Joy, commentateur play-by-play pour NASCAR sur FOX, avait partagé un optimisme prudent mercredi dernier : « Progrès réalisés aujourd’hui au stadium. Main Street est dégagée, mais la plupart des routes secondaires restent enneigées. La température a atteint 4°C aujourd’hui, aidée par le soleil. Les camions FOX sont en place, et l’installation TV continue. On dirait qu’on court à BGS ce week-end, SI pas plus de neige. »
Ces déclarations soulignent la flexibilité de la NASCAR face aux aléas climatiques. Les camions de télévision sont installés, et les inspections ont débuté aux Winston-Salem Fairgrounds pour le stockage nocturne des voitures.
Pour plus de contexte sur l’approche du Clash 2026 glacial, les prévisions rappellent des courses passées dans le froid extrême, comme Richmond en 1990 ou Bristol en 2006.
La communication reste transparente, avec des mises à jour régulières sur le site officiel NASCAR.
Efforts de préparation et rôle des pilotes
La piste de quarter-mile banké de Bowman Gray est priorisée : surface et garages nets, bien que l’infield garde une fine couche de neige. Les tribunes sont traitées contre la glace, freinés par les basses températures.
Des pilotes engagés dans le Clash, comme ceux mentionnés, ont aidé physiquement au déneigement, renforçant l’esprit communautaire autour du « Madhouse ». Cela inclut des figures locales comme Burt Myers, légende du stadium, de retour avec Team AmeriVet.
Les voitures sont stockées aux fairgrounds pour éviter les risques, avec inspections lancées malgré l’advisory hivernal persistant. La FOX Sports App diffusera les essais mercredi.
Ces initiatives contrastent avec 2025, première édition à Bowman Gray après le Coliseum, qui s’était déroulée sans heurts majeurs.
Pour en savoir plus sur les reports d’activités, consultez cet article détaillé sur Motorsport.com.
Le nouveau calendrier de mercredi 4 février
Le programme ajusté pour mercredi assure une journée unique et condensée :
- 11h30 : Ouverture des parkings
- 12h00 : Début des navettes externes
- 12h30 : Ouverture des portes au public
- 13h30 : Essais et qualifications (FOX Sports App)
- 16h30 : Last-Chance Qualifier (FOX)
- 18h00 : Course principale (FOX)[1]
Ce format rappelle le one-day event forcé en 2024 à LA. Les billets restent valables, avec options de remboursement ou échange.
La diffusion TV est confirmée, permettant aux fans nationaux de suivre malgré les routes locales périlleuses.
Historique et enjeux du Clash à Bowman Gray
Deuxième année consécutive au stadium historique (première en 2025), le Clash attire par son format brut sur cette piste légendaire de 0,25 mile, connue pour ses heurts intenses.
Cinq pilotes ont gagné leur première participation : Buddy Baker (1979), Dale Earnhardt (1980), Jeff Gordon (1994), Dale Jarrett (1996) et Denny Hamlin (2006).[4]
Les enjeux 2026 incluent des invités comme Burt Myers ou Corey LaJoie remplaçant Brad Keselowski blessé. Ces ajouts pimentent l’exhibition avant Daytona.
Malgré la neige, l’excitation monte pour ce spectacle unique, testant la résilience de la NASCAR.
Ce report renforce l’attrait : un Clash hivernal mémorable, potentiellement le plus froid de l’histoire.
La NASCAR démontre sa capacité d’adaptation, transformant un désastre météo en opportunité pour un événement sécurisé et spectaculaire. Les fans attendent avec impatience mercredi soir, espérant un spectacle à la hauteur de la Madhouse. Quel que soit le vainqueur, cette édition 2026 marquera les esprits par sa lutte contre les éléments, lançant idéalement la saison de Cup Series. Restez connectés pour les résultats en direct.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.