Bubba Wallace aborde sa neuvième participation à la Daytona 500 avec un optimisme débordant. Lors de la journée médias, le pilote de la Toyota No. 23 de 23XI Racing a évoqué des « signes » encourageants qui laissent présager un grand week-end.[1] Vainqueur de la Brickyard 400 2025 devant Kyle Larson, Wallace sait ce que c’est que briller lors des « crown jewels » de la NASCAR.[2]
Le pilote n’est pas novice sur les superspeedways. Sa première victoire en Cup Series date de Talladega en 2021, la piste sœur de Daytona. Cette expérience renforce sa détermination à conquérir enfin la course mythique du Sunday de Speedweek.[1]
Un passé riche en frissons à la Daytona 500
Bubba Wallace a déjà effleuré la gloire à deux reprises lors de la Daytona 500. En 2018, pour ses débuts, il termine deuxième, démontrant immédiatement son talent sur ovale superspeedway.
En 2022, la déception fut encore plus cruelle. Wallace touche l’arrière gauche de la Ford d’Austin Cindric à la ligne d’arrivée, manquant la victoire de seulement 0,036 seconde. Un écart infime qui hante encore le pilote de 23XI Racing.
Ces performances ne sont pas anodines. Elles illustrent la capacité de Wallace à se positionner aux avant-postes dans le chaos des drafts et des pushes collectifs caractéristiques de Daytona.
Voici ses résultats clés à la Daytona 500 :
| Année | Position finale |
|---|---|
| 2018 | 2e |
| 2022 | 2e |
Ces podiums manqués alimentent sa motivation pour 2026. Avec neuf départs au compteur, Wallace cumule l’expérience nécessaire pour transformer ces quasi-succès en triomphe.[1]
Son palmarès sur superspeedways s’étoffe aussi hors Daytona. La victoire à Talladega 2021 et la Brickyard 400 2025 prouvent sa maîtrise des épreuves longues et imprévisibles.
Des « signes » mystérieux et une confiance affirmée
Lors de la Media Day, Wallace n’a pas caché son enthousiasme. « Je me sens vraiment bien à ce propos », a-t-il déclaré en souriant. « J’ai eu beaucoup de signes indiquant que ce sera un bon week-end, ne me demandez pas lesquels, mais ce sont de bons signes. »[1]
Il attribue cette sérénité à la maturation de son équipe. « Nous avons grandi et mûri depuis l’an dernier, depuis les débuts de 23XI et de l’équipe No. 23. Nous arrivons cette année plus confiants et focalisés. Il faut juste pointiller les i et barrer les t. »
La communication interne joue un rôle clé. « C’est la communication, on se sent plus confiant les uns envers les autres, et ça continue d’évoluer au fil des ans », ajoute-t-il. Même après 20 ans, on apprend de ses collègues quotidiennement.
Ces mots résonnent dans un contexte où les essais libres confirment ses espoirs. Quatrième temps lors de la première séance avec 48,262 secondes, Wallace suit Austin Cindric, Ross Chastain et Corey LaJoie.[3]
Cette performance en draft collective augure bien pour la course. Pour plus de détails sur les essais, consultez les résultats complets.
L’ascension de 23XI Racing face aux géants
23XI Racing vise désormais le statut d’élite. En 2024, l’équipe atteint le Championship 4 et remporte le titre de la saison régulière avec Tyler Reddick. L’an dernier, elle fut l’une des rares outsiders à gagner en Cup.
Wallace l’affirme : « Nous voulons nous hisser à leur niveau, et ils y sont passionnément attachés. » Une réunion de direction récente a fixé des attentes élevées, axées sur l’attitude et l’amélioration quotidienne.
« Ce sport est dur, les Big Three (Hendrick, Gibbs, Penske) existent depuis longtemps. Les gens clés vont et viennent, injectant leurs philosophies. Nous grandissons encore, mais nous avons déjà accompli de belles choses rapidement. »
Cette ambition se concrétise à Daytona. Parmi les 45 engagés, Bubba Wallace figure en No. 23 Toyota de 23XI, aux côtés de coéquipiers comme Corey Heim (12 départs prévus en Cup).[4] Pour la liste complète des engagés, c’est ici sur PitStop Insight.
Les inscriptions ouvertes pour les quatre spots restants promettent une grille explosive.
Perspectives pour la course et au-delà
La Daytona 500 2026 s’annonce comme un tournant pour Wallace et 23XI. Quatrième des essais, fort de son historique et boosté par ces « bons signes », le pilote semble prêt à perturber la hiérarchie.
La clé résidera dans l’exécution parfaite lors des qualifications et de la course proprement dite. Les drafts, les alliances et la gestion des big ones seront décisives sur le Daytona International Speedway.
Si Wallace parvient à hisser le trophée Harley J. Earl, cela marquerait un milestone majeur. Pour 23XI, ce serait la preuve de sa maturité face aux Big Three. Rendez-vous dimanche pour voir si les signes se concrétisent en victoire, lançant idéalement la saison Cup 2026.[1]
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.