À 44 ans, A.J. Allmendinger s’élance en huitième position à Sonoma pour son 500e départ en Cup Series, devenant le 48e pilote de l’histoire à atteindre ce cap.
Un parcours marqué par l’irrégularité
Allmendinger a échoué à la qualification 19 fois lors de sa saison rookie avec Red Bull Racing. Il compte aujourd’hui trois victoires en Cup Series et 18 trophées dans la série O’Reilly.
Il a terminé dans le top cinq à San Diego une semaine avant Sonoma, tout en restant en dehors des playoffs avec une équipe aux ressources limitées.
En 2007, il ne visait que le prochain départ ; 19 ans plus tard, il atteint le cap des 500 courses.
Son unique participation aux 500 miles d’Indianapolis s’est soldée par une deuxième place, tandis que sa saison 2012 en CART lui a valu cinq victoires.
Il a également remporté les 24 Heures de Daytona en 2012 dans la catégorie générale.
Des doutes qui persistent malgré les résultats
Allmendinger a déclaré que le cap des 500 départs lui rappelle surtout les victoires manquées plutôt que le volume de courses disputées.
Il a avoué que son mental le pousse encore à prouver sa légitimité chaque jour, malgré les encouragements de Matt Kaulig et Chris Rice.
Seulement 47 autres pilotes ont atteint ce nombre de départs avant lui, un chiffre qui l’a surpris lors de son annonce.
Il a expliqué que son fils Aero, présent à de nombreuses courses, lui donne envie de poursuivre encore plusieurs saisons.
Allmendinger a ajouté que, sans Kaulig Racing, il aurait probablement terminé sa carrière malheureux d’avoir trop peu accompli.
La reconnaissance envers Kaulig Racing
Avec Kaulig, Allmendinger totalise 21 victoires ensemble, dont une à Indianapolis, une à Charlotte et une à Bristol.
Il a décrit l’équipe comme une « maison parfois dysfonctionnelle » mais unie, où chacun se bat pour l’autre.
Avant de rejoindre Kaulig, il alternait commentateur télé et courses ponctuelles en IMSA.
Il a insisté sur le fait que Matt Kaulig et Chris Rice lui ont redonné le bonheur de courir.
Allmendinger a conclu que, malgré son désir permanent de mieux faire, ces années avec l’équipe restent les plus épanouissantes de sa carrière.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.