Valentino Rossi absent du line-up BMW WEC LMGT3 2026 : les raisons d’un départ qui fait trembler le monde de l’endurance

La nouvelle est tombée comme un coup de tonnerre dans le paddock de l’endurance mondiale. Valentino Rossi, la légende du MotoGP devenue pilote d’endurance, ne fera pas partie du line-up BMW en catégorie LMGT3 pour la saison 2026 du championnat du monde d’endurance FIA WEC. Après deux saisons au sein de l’équipe belge WRT, le docteur prend la porte de sortie, laissant derrière lui une équipe qu’il avait contribué à construire et des fans désemparés par cette annonce inattendue.

Les spéculations avaient déjà commencé à circuler depuis quelques semaines, mais la confirmation officielle de BMW ce 11 décembre 2025 a mis un terme définitif à l’interrogation. Au moment où le constructeur allemand dévoilait ses équipages complets pour la saison à venir, l’absence du numéro 46 n’est pas passée inaperçue. Pour les observateurs du monde de l’endurance, ce départ marque la fin d’une ère, celle de la transition d’une icône du deux-roues vers la compétition automobile de haut niveau.

Confirmation officielle de l’absence de Valentino Rossi au sein de BMW pour 2026

Le communiqué de presse de BMW Motorsport, publié en fin de matinée, a été on ne peut plus clair. Le constructeur bavarois détaillait avec fierté ses nouveaux équipages pour les catégories LMGT3 du WEC et GTD/GTD PRO de l’IMSA, mais n’a pas mentionné une seule fois le nom de Valentino Rossi. Cette omission volontaire a immédiatement été interprétée comme une confirmation par omission, rapidement corroborée par les différents médias spécialisés.

La structure belge WRT, qui opère les BMW en WEC et avec qui Rossi avait développé une relation privilégiée, a elle aussi officialisé ses deux nouvelles équipes sans faire allusion au pilote italien. Pour Vincent Vosse, patron de l’équipe, cette décision représente une rupture avec un pilote qui avait pourtant apporté une visibilité médiatique exceptionnelle à la structure. L’absence de Rossi dans le line-up 2026 soulève forcément des questions sur les motivations réelles de ce départ, qu’il soit d’origine sportive, commerciale ou personnelle.

Cette confirmation interrompt brutalement l’aventure de Rossi dans l’endurance mondiale, qui avait pourtant débuté sous les meilleurs auspices. En 2024, sa première saison complète, il avait décroché quatre podiums en seize courses avec la BMW n°46, dont une victoire historique à Imola aux côtés d’Augusto Farfus et Ahmad Al Harthy. Des résultats encourageants qui laissaient présager une longue carrière dans la discipline.

Les raisons possibles de ce départ surprise

Les rumeurs les plus persistantes évoquent un désaccord budgétaire entre les différentes parties. La présence de Rossi, véritable superstar mondiale, coûte cher en termes de cachet et de package global. Avec un nombre limité de volants disponibles en LMGT3 et une pression constante sur les budgets, BMW aurait choisi d’investir dans des pilotes plus jeunes et moins coûteux, offrant potentiellement un meilleur rapport performance/investissement sur le long terme.

L’âge du pilote (il fêtera ses 47 ans en 2026) et son statut de pilote Silver ont également été évoqués comme des facteurs potentiels. Le règlement de la catégorie LMGT3 impose une composition stricte des équipages avec des pilotes de catégories Bronze, Silver et Pro. À 47 ans, Rossi atteint une limite où certaines équipes pourraient préférer des pilotes plus jeunes, même si son expérience et sa notoriété restent indéniables. Le nouveau line-up de WRT privilégie en effet des pilotes aux profils différents, peut-être plus en phase avec la nouvelle direction sportive de l’équipe.

Une autre piste sérieuse pointe vers un retour de Rossi en GT World Challenge Europe, championnat où il avait fait ses armes en parallèle du WEC. Selon les informations de Motorsport.com, le pilote italien pourrait rejoindre une structure concurrente de BMW, ouvrant un nouveau chapitre de sa carrière automobile après deux saisons mitigées en termes de résultats globaux. Son huitième place finale au championnat 2025 avec Kelvin van der Linde et Ahmad Al Harthy n’a pas suffi à convaincre BMW de renouveler sa confiance.

Un effectif remodelé chez Team WRT

Team WRT a profité de ce départ pour opérer une refonte complète de ses effectifs. La n°32, qui restera l’écurie phare, verra Augusto Farfus poursuivre son aventure avec ses coéquipiers de 2024, Sean Gelael (Silver) et Darren Leung (Bronze). Farfus s’est montré enthousiaste à l’idée de retrouver ce trio gagnant, déclarant dans le communiqué officiel : « Je suis vraiment impatient de piloter à nouveau avec Sean et Darren la saison prochaine. Nous avons remporté beaucoup de succès avec ce trio en 2024. Nous entamons maintenant notre troisième saison dans le FIA WEC et avons beaucoup plus d’expérience qu’à l’époque. Notre objectif est donc d’être pleinement compétitifs et de nous battre pour le titre mondial. »

La seconde voiture, rebaptisée n°69, accueillera quant à elle un équipage totalement inédit. Dan Harper, pilote d’usine BMW, prendra le volant en tant que Pro, épaulé par Parker Thompson (Silver) et Anthony McIntosh (Bronze). Ce dernier, qui évoluait cette saison sur Aston Martin Vantage GT3 pour Spirit of Leman, avait déjà été aperçu aux essais de Bahreïn avec WRT le mois dernier, signe que sa signature était déjà actée.

Cette recomposition totale de l’effectif indique une volonté claire de BMW et WRT de tourner la page sur la première ère LMGT3, qui aura duré deux saisons. Seul Augusto Farfus survit à cette purge, tandis que tous les autres pilotes, y compris Rossi, sont remerciés. Une décision radicale qui traduit probablement des objectifs sportifs plus élevés pour la saison 2026.

Les nouvelles équipes BMW pour la saison 2026

La stratégie de BMW pour 2026 se décline en deux championnats majeurs : le FIA World Endurance Championship et l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Chaque série voit ses effectifs redéfinis avec une logique différente, mais toujours dans l’objectif de maximiser les chances de victoire tout en maîtrisant les coûts.Le constructeur allemand mise sur l’expérience et la jeunesse, combinant pilotes d’usine et talents émergents.

Cette approche se traduit par des choix stratégiques sur chaque voiture. En WEC, la n°32 conserve son équipage historique, gage de stabilité et de résultats, tandis que la n°69 se dote d’un line-up frais et ambitieux. En IMSA, la politique est similaire avec un mix entre expérience (Connor De Phillippi) et jeunesse (Neil Verhagen) pour les courses de longue distance.

Les équipages LMGT3 au WEC

Le championnat du monde d’endurance verra donc évoluer deux BMW M4 GT3 EVO sous les couleurs de Team WRT. La première, la n°32, rassemblera Augusto Farfus (Pro), Sean Gelael (Silver) et Darren Leung (Bronze). Cet équipage, déjà vainqueur à Imola en 2024, représente la continuité et l’expérience au sein de la structure belge. Leur objectif affiché sera de jouer le titre mondial, une ambition légitime après deux saisons d’apprentissage.

La seconde voiture, la n°69, constituera la surprise avec Dan Harper (Pro), Parker Thompson (Silver) et Anthony McIntosh (Bronze). Ce trio inédit devra rapidement trouver ses marques, d’autant qu’il effectuera ses débuts dès ce week-end à l’ouverture de l’Asian Le Mans Series à Sepang. Un baptême du feu rapide qui permettra à BMW d’évaluer la cohésion de ce nouvel équipage avant le début du WEC en mars.

Les équipes en IMSA

Du côté américain, BMW a également structuré ses forces pour l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Paul Miller Racing alignera la BMW M4 GT3 EVO n°1 en catégorie GTD PRO avec Connor De Phillippi et Neil Verhagen comme pilotes titulaires. Max Hesse les rejoindra pour les courses d’endurance, tandis que Dan Harper ne pilotera que lors des 24 Heures de Daytona, sa priorité étant désormais le WEC.

Turner Motorsport, l’autre équipe BMW engagée en IMSA, confirme quant à elle Robby Foley et Patrick Gallagher sur la n°96 en catégorie GTD. Francis Selldorff et Jens Klingmann complèteront l’équipage pour les courses d’endurance, offrant ainsi une stabilité appréciable dans la catégorie « client » du constructeur allemand.

Le bilan de l’aventure WEC de Valentino Rossi

Les deux saisons de Rossi en WEC méritent un bilan mitigé mais pas dépourvu de moments de gloire. En 2024, sa première année complète, il avait réalisé une performance remarquable en décrochant quatre podiums en seize courses, dont une victoire historique à Imola qui restera comme l’un des temps forts de sa carrière automobile. Cette réussite initiale avait convaincu BMW de poursuivre l’aventure.

La saison 2025 aura été plus compliquée. Avec Kelvin van der Linde et Ahmad Al Harthy comme coéquipiers, Rossi n’a pu terminer que huitième au championnat, loin des objectifs affichés. Des performances en dents de scie, des contacts à éviter et une régularité perfectible ont sans doute pesé dans la décision finale du constructeur. L’absence de résultats probants dans les courses majeures, notamment aux 24 Heures du Mans, a sans doute convaincu BMW que le projet avait atteint ses limites.

Pourtant, l’apport médiatique de Rossi était indéniable. Sa présence dans le paddock attirait des foules, générant une exposition médiatique que peu de pilotes de la catégorie pouvaient offrir. Cette dimension marketing, qui justifiait à elle seule son salaire, n’a finalement pas suffi à perpétuer le partenariat. BMW semble avoir privilégié une approche plus sportive et moins médiatique pour sa troisième saison en LMGT3.

Quel avenir pour le docteur en 2026 ?

La question brûlante désormais concerne l’avenir de Valentino Rossi. À 47 ans, le pilote italien n’a clairement pas l’intention de raccrocher le casque. Les rumeurs les plus insistantes le donnent en négociations avancées avec un concurrent de BMW en GT World Challenge Europe, championnat où il avait déjà évolué parallèlement au WEC. Ce retour à une compétition plus « locale », moins exigeante en termes de déplacements, pourrait correspondre à une volonté de recentrer sa vie personnelle tout en restant compétitif.

Une autre option, plus spectaculaire, serait une reconversion en tant que pilote d’essais ou consultant pour un constructeur. Son expertise, acquise sur deux décennies de compétition au plus haut niveau, représente une valeur ajoutée inestimable. Certains évoquent même un possible rôle d’ambassadeur pour Yamaha ou une autre marque, retour vers ses premières amours du deux-roues.

Enfin, quelques voix dissidentes laissent entendre que Rossi pourrait se tourner vers d’autres disciplines, comme le rallye ou les courses sur glace, histoire de combler sa soif de compétition par des défis annexes. Quel que soit son choix, l’impact médiatique de sa décision sera immense, tout comme l’aura été son départ de BMW.

Le pilote italien, contacté par plusieurs médias, n’a pas encore officialisé ses plans pour 2026, préférant prendre le temps de la réflexion durant l’hiver. Son entourage évoque un désir de continuer à rouler, mais à ses conditions, ce qui exclurait les gros calendriers comme celui du WEC.

Valentino Rossi absent du line-up BMW WEC LMGT3 2026, c’est donc la fin d’une belle histoire qui aura duré deux ans, ponctuée de hauts et de bas, mais surtout marquée par le courage d’un homme qui n’a pas peur de remettre en question sa carrière pour explorer de nouveaux horizons.