Scott McLaughlin : Arlington « instantanément mon circuit de rue préféré »

Scott McLaughlin a dominé la première séance d’essais libres du grand prix d’Arlington, nouveau circuit urbain inauguré cette année dans l’IndyCar Series. Le pilote néo-zélandais de Team Penske a signé le meilleur temps en 1 min 34 s 8926 sur sa Chevrolet n°3, à l’occasion de ce tracé temporaire de 2,73 milles comptant 14 virages. Âgé de 32 ans, il n’a pas caché son enthousiasme après ces premiers tours.

« C’est instantanément mon circuit de rue préféré de tous les temps », a-t-il déclaré sur la diffusion FOX Sports. Ce weekend marque le troisième round de la saison 2026, du 13 au 15 mars dans le district d’Entertainment d’Arlington, au Texas, autour des stades AT&T (Dallas Cowboys) et Globe Life Field (Texas Rangers).

Première séance d’essais : McLaughlin en tête

La séance d’ouverture vendredi 13 mars a permis aux pilotes de découvrir ce nouveau défi. McLaughlin a devancé ses rivaux avec une marge confortable, démontrant la bonne forme de sa DEX Imaging Chevrolet. Le circuit, bosselé sur sa longue ligne droite, a déjà révélé ses pièges.

Les conditions étaient idéales pour l’apprentissage, mais le Néozélandais s’est vite adapté. « La voiture est géniale, un vrai plaisir à piloter. Je me sens comme un gamin à nouveau », a-t-il ajouté. Cette performance place Team Penske en position de force dès le début.

Une deuxième séance est prévue samedi matin à 9h30, avant les qualifications à 14h30. McLaughlin vise déjà la pole, conscient que la piste va évoluer avec le rubber.

Les autres Teams, comme Andretti Global ou Chip Ganassi, ont suivi de près. Pour plus de détails sur le programme complet du grand prix d’Arlington IndyCar 2026, consultez notre analyse dédiée.

Caractéristiques uniques du circuit d’Arlington

Ce tracé de 4,39 km serpente dans le cœur sportif d’Arlington, avec une ligne droite de près d’1,6 km où les vitesses dépassent les 290 km/h. Bosselée, elle complique le freinage pour le virage 10, un point clé.

Les 14 virages mêlent sections techniques et audacieuses, rappelant Nashville mais avec plus de fluidité. « Il y a une énorme ligne droite bosselée, très dure pour tester le point de freinage au virage 10. Puis des virages techniques mais osés », explique McLaughlin.

La piste hybride exige finesse et agressivité, avec un fer à cheval technique près d’AT&T Stadium. Les splits pits ajoutent de la stratégie.

• Longueur : 2,73 milles (4,39 km)
• Virages : 14
• Distance de course : 70 tours, 191,1 milles
• Particularités : Ligne droite rapide, sections twisty, évolution rapide avec le rubber

Le site officiel IndyCar détaille le layout.

Enthousiasme de McLaughlin en conférence de presse

Lors de la conférence post-séance, McLaughlin a réitéré son coup de cœur. « Je ne dis pas ça parce qu’on me paye pour le faire, mais c’est de loin le meilleur circuit de rue que j’ai piloté personnellement », a-t-il insisté.

La voiture répond parfaitement, boostant sa confiance. « Un bon début de weekend, on peaufine et c’est prêt. » À 32 ans, son expérience des rues paie.

Comparé à d’autres, Arlington blend vitesse et technique. McLaughlin compare à Nashville (2021-23), mais plus varié.

Son nouveau spotter chez Penske renforce l’équipe, comme noté dans notre article sur Scott McLaughlin et son spotter. Bill Miller, président de l’événement, est confiant sur son avenir.

Nouveau format de qualification : les pilotes conquis

IndyCar innove avec un Fast Six en tours individuels pour Arlington. Le sixième de la Segment 2 part en premier, jusqu’au plus rapide.

Kyle Kirkwood (Andretti) : « Grande idée pour le spectacle. » David Malukas (Penske) : « Super cool, plus de pression. » Scott Dixon approuve le changement.

Ce format, testé jadis (2005-07), vise l’équité. Les pilotes saluent l’intensité, malgré les pneus et freins.

Les réactions sont positives, comme rapporté par Motorsport.com. Qualifications samedi.

Perspectives pour la course de dimanche

Josef Newgarden, leader du championnat, vise la passe de trois. Alexander Rossi cherche une victoire sur rue.

La piste s’améliorera, gagnant en adhérence. McLaughlin : « Il faut être flexible, open aux setups uniques. »

Concerts (T-Pain dimanche) et autographes animent le weekend. Java House sponsorise cet événement historique.

Un weekend prometteur pour l’IndyCar au Texas

Arlington s’annonce comme un hit, avec McLaughlin en favori. Sa joie contagieuse reflète le potentiel du circuit.

Si la forme se confirme, Team Penske pourrait dominer. La course dimanche à 12h30 ET dira si ce nouveau tracé révolutionne les rues en IndyCar.

Restez connectés pour les résultats et analyses. Ce grand prix marque l’expansion réussie de la série au Texas.[1][2]