Alex Palou a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 0,8731 seconde d’avance sur Josef Newgarden après 225 tours disputés à Nashville Superspeedway.
La fenêtre de pit-stop décisive du tour 122
Alex Palou a effectué son arrêt au stand au tour 122, juste avant que son coéquipier Scott Dixon percute Alexander Rossi et déclenche la neutralisation complète au tour 123. Cette séquence a permis au pilote Chip Ganassi Racing de récupérer la tête à l’occasion du redémarrage du tour 131.
Palou a ensuite dominé 97 tours au total, un chiffre supérieur à celui de tout autre concurrent. L’équipe a reconnu que la neutralisation avait joué un rôle favorable mais a insisté sur le fait que l’arrêt avait été déclenché par le trafic et non par un pari hasardeux.
Barry Wanser, team manager de Chip Ganassi Racing, a déclaré que l’équipe avait pris une chance calculée en entrant aux stands et en maximisant le potentiel des pneus avant la neutralisation. Cette gestion a placé Palou en tête au moment où les autres leaders effectuaient leur arrêt sous jaune.
Le pilote espagnol a ensuite géré une course de 50 tours en tête avant la dernière série d’arrêts. Cette position lui a offert la possibilité de choisir sa composition de pneus pour le sprint final.
Le pari des primaires face aux rouges de Newgarden
Sur le dernier redémarrage avec 31 tours à parcourir, Palou disposait des pneus primaires durs tandis que Josef Newgarden, juste derrière, bénéficiait des gommes tendres rouges neuves. L’écart de performance initial penchait nettement en faveur du pilote Penske.
Malgré cette différence, Palou a maintenu un rythme maximum dans le trafic et a profité de la dégradation rapide des rouges de Newgarden pour creuser un écart suffisant. Le champion en titre a admis n’avoir ressenti aucune confiance pendant cette phase finale.
Wanser a défendu le choix des primaires en expliquant que l’équipe estimait disposer d’une voiture capable de gérer l’écart jusqu’à la ligne d’arrivée. Cette décision a permis à Palou de résister à la pression de trois pilotes Penske et de décrocher sa troisième victoire sur ovale.
Le résultat a également porté le total de podiums de Palou à 50 et a porté Chip Ganassi Racing à 150 victoires historiques en IndyCar.
Un avantage au championnat porté à 83 points
La victoire constitue la cinquième de la saison pour Palou et sa 24e en carrière. Elle lui permet d’accroître son avance au classement pilotes à 83 points sur David Malukas, arrivé troisième après une remontée spectaculaire depuis la dernière place.
Josef Newgarden, double tenant du titre de l’épreuve, termine deuxième et voit ses espoirs de conserver le titre s’éloigner. Malukas, lui, limite les dégâts mais reste loin du leader.
La gestion du trafic et la préservation des pneus primaires ont constitué les deux facteurs déterminants qui ont transformé une position favorable en victoire incontestée malgré le manque de confiance ressenti par le pilote pendant les 31 derniers tours.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.