« C’est fun », dit Mick Schumacher après ses premiers tours sur ovale en IndyCar

Mick Schumacher vient de boucler ses premiers tours sur un ovale en IndyCar, à l’occasion d’un test privé organisé par son équipe Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) à Homestead-Miami Speedway, en Floride. Le pilote allemand, qui disputera sa première saison complète en IndyCar en 2026, affiche un enthousiasme débordant après cette journée productive. « C’est fun », a-t-il déclaré dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux de l’équipe. 1

Ce test marque une étape clé dans l’adaptation de Schumacher aux spécificités de la série, notamment les courses sur ovale qui représentent six des 18 manches du calendrier 2026. Accompagné de son coéquipier expérimenté Graham Rahal et du coach fraîchement engagé Ryan Briscoe, le rookie a enchaîné de nombreux tours sous un temps clément, avec des températures autour de 20 à 23 degrés Celsius.

Le test privé à Homestead-Miami Speedway

Homestead-Miami Speedway, situé à une trentaine de kilomètres au sud de Miami, sert exclusivement de terrain d’essais pour les équipes IndyCar depuis quinze ans. Ce circuit ovale a été le théâtre d’une séance privée pour RLL, avec la voiture Honda portant le numéro 47 de Schumacher, encore entièrement peinte en noir.

Graham Rahal a d’abord pris le volant le matin pour valider le réglage du châssis en fonction des conditions de piste. Les nuages matinaux ont fait place à un ciel plus dégagé l’après-midi, favorisant une session fluide. Ryan Briscoe, ex-pilote IndyCar australien embauché récemment comme coach personnel pour Schumacher, était sur place pour prodiguer des conseils précieux. 1

Schumacher a pris le relais immédiatement après ce shakedown. L’équipe a réalisé de nombreux tours, accompagnés de quelques ajustements de setup pour optimiser les performances. Dans sa vidéo diffusée en direct, le pilote a confirmé : « On a bouclé beaucoup de tours. Il y a eu quelques changements de réglages ici et là pour améliorer ce qu’on avait. »

L’objectif de l’après-midi était de cocher plusieurs points sur la liste des tâches préparatoires. Visiblement ravi, Schumacher a conclu son message par un sourire éclatant : « C’est fun. Restez connectés. »

Ce test privé souligne la préparation minutieuse de RLL pour intégrer son nouveau pilote. Avant cette séance ovale, Mick Schumacher s’adaptait déjà à la vie en IndyCar, comme en témoignent ses premiers essais sur circuits routiers.

Les impressions du rookie sur l’oval

La principale différence avec un circuit routier classique ? « Entrer dans un virage sans freiner », explique Schumacher. « Avoir la sensation de balancer la voiture dans le coin sans lever le pied était totalement nouveau pour moi, mais je m’y suis habitué assez vite sans gros problèmes. »

Malgré cette adaptation rapide, le pilote allemand reste conscient des défis : « J’ai encore beaucoup à apprendre sur ovale. » Néanmoins, il se montre confiant : « Je suis sur la bonne voie. » Ces mots traduisent une progression encourageante pour un néophyte.

Son enthousiasme est palpable, tant dans son expression faciale que dans ses déclarations. Cette première expérience positive balaie les craintes initiales liées aux ovale, souvent cités comme le plus grand défi pour les recrues européennes. L’annonce de sa signature chez RLL en 2026 avait déjà suscité l’excitation, et ce test confirme son potentiel.

Historiquement, des pilotes comme Romain Grosjean ont dû surmonter une courbe d’apprentissage similaire avant de briller sur ovale. Schumacher, fils de Michael, semble prêt à suivre ce chemin.

Le programme chargé avant le coup d’envoi

Deux tests collectifs attendent Schumacher avant l’ouverture de la saison. Le 9 et 10 février, toutes les équipes se réuniront sur le short circuit de Sebring International Raceway, idéal pour préparer les courses urbaines grâce à son asphalte irrégulier.

La semaine suivante, les 17 et 18 février, place à l’oval de Phoenix Raceway en Arizona. Ce tracé d’un mile fait son retour au calendrier après 2018 et accueillera la deuxième manche le 7 mars.

Voici les échéances clés :

• 9-10 février : Test Sebring (short circuit).
• 17-18 février : Test Phoenix (oval).
• 1er mars : Ouverture à St. Petersburg (Floride, course urbaine).
• 7 mars : Phoenix Raceway (premier ovale en course).
• 15 mars : Arlington (Texas, nouveau circuit urbain, « mini course à domicile » pour Schumacher).

Le calendrier 2026 compte 18 épreuves : 6 urbaines, 6 sur circuits permanents et 6 ovale. Homestead, bien que parfait pour les essais, n’y figure plus.

Schumacher a teasé : « À bientôt, sûrement à St. Pete. » Chez Rahal Letterman Lanigan Racing, l’équipe mise sur son talent pour rebondir après des saisons en F1 et WEC.

Cette préparation rigoureuse positionne Schumacher comme un outsider sérieux. Son aisance précoce sur ovale pourrait surprendre dès Phoenix, marquant le début d’une saison prometteuse en IndyCar. Les fans attendent avec impatience ses premières qualifications officielles.