Max Verstappen prépare activement son entrée aux 24 Heures du Nürburgring, et Mercedes met tout en œuvre pour lever le dernier obstacle. L’équipe Winward, alignée en tant que Mercedes-AMG Performance Team, a confirmé sa participation à l’épreuve d’endurance mythique sur la Nordschleife. Le projet de Verstappen entre dans sa phase décisive, avec l’approbation de Mercedes, de Red Bull en Formule 1 et même de la maison-mère Red Bull.
Le principal frein reste les courses préparatoires obligatoires en NLS, dont les dates coïncident avec le calendrier F1. Mercedes a officiellement demandé un report de la première manche NLS au 21 mars, évitant ainsi le choc avec le Grand Prix de Chine.
Le contexte du projet Verstappen à la Nordschleife
Verstappen vise les 24 Heures du Nürburgring depuis longtemps, et les pièces du puzzle se mettent en place. Winward a annoncé son engagement avec Mercedes-AMG, bien que seule la voiture sœur ait été présentée initialement. Le Néerlandais a reçu le feu vert de toutes les parties prenantes, y compris Ola Kallenius, PDG de Mercedes-Benz, et Toto Wolff, directeur de l’équipe F1.
La condition sine qua non pour participer à la course phare est de disputer une épreuve NLS préalable. Actuellement, les trois manches NLS et les deux qualifications avant les 24 Heures entrent en conflit avec les Grands Prix de F1. Cela complique sérieusement les plans du quadruple champion du monde.
Mike Jager, patron de la NLS, a confirmé la réception de la demande de Mercedes. « La requête pour un possible report a été soumise, mais rien de plus », a-t-il déclaré à Motorsport-Total.com. Un décalage au 21 mars placerait la course entre la Chine et le Japon, sous réserve de conditions météo favorables en Eifel.
Les rumeurs d’un accord imminent ont été démenties. Jager insiste sur la nécessité de concilier tous les intérêts, dont un championnat qui bloque certaines dates. La décision reste en suspens.
Les efforts de Mercedes au plus haut niveau
Mercedes-AMG a formulé une demande officielle pour reporter la NLS1 du 14 au 21 mars. Ce geste montre l’engagement fort envers Verstappen, malgré sa rivalité en F1. Les hauts dirigeants, dont Kallenius et Wolff, auraient lobbyé personnellement pour cette flexibilité.
Cette initiative reflète la passion partagée pour le Nürburgring. Verstappen a déjà testé des Mercedes-AMG GT3, et l’équipe veut maximiser ses chances. Selon Autosport, le soutien est total.
La série NLS doit évaluer l’impact sur l’ensemble du calendrier. Un report d’une semaine semble réaliste, mais il faut éviter les perturbations. Jager tempère : « Nous examinons cela, mais rien n’est décidé. Cela doit convenir à tout le monde. »
Ce lobbying illustre les ponts entre F1 et endurance, même entre concurrents. Verstappen bénéficie d’un réseau exceptionnel pour ce projet personnel.
Les coéquipiers envisagés par Verstappen
Verstappen compose lui-même son équipe Mercedes-AMG. Il privilégie Lucas Auer, dauphin DTM 2025 et rival en F3 européenne 2014. Leur connaissance mutuelle est un atout.
Chris Lulham, sim racer avec qui Verstappen a gagné en NLS sur Ferrari Emil Frey, est aussi sur la shortlist. Jules Gounon, pilote officiel Mercedes et référence lors des tests à Estoril, est candidat. Daniel Juncadella, ami via le sim racing et expert AMG, joue un rôle clé malgré son passage chez Genesis en WEC 2026.
En revanche, veto sur Maro Engel. Malgré sa vitesse légendaire sur la Nordschleife, un clash social media post-test a surgi. Engel reprochait un BoP favorable DTM pour les temps de Verstappen.
Voici les pilotes potentiels :
- Lucas Auer : Meilleur AMG en DTM 2025.
- Chris Lulham : Vainqueur NLS avec Verstappen.
- Jules Gounon : Référence tests.
- Daniel Juncadella : Confident et expert.
La voiture Verstappen porterait les couleurs Verstappen.com Racing, avec possible sponsor Haribo.
Les tests intensifs en préparation
Verstappen ne chôme pas. Mardi et mercredi, il a accumulé des kilomètres sur la Mercedes-AMG GT3 de 2 Seas à Portimao, sous pluie et sec, simulant l’Eifel. Cela malgré son agenda chargé, incluant le lancement Red Bull F1 2026 à Detroit.
Ces sessions payent : conditions variées pour s’adapter à la bête de 24 Heures. Engel, chez Winward avec Stolz, Schiller et Martin, prépare sa Mercedes Ravenol.
Verstappen optimise chaque opportunité. Son expérience NLS GT3 récente renforce sa crédibilité.
Perspectives pour les 24 Heures
Si le report NLS aboutit, Verstappen pourrait briller à la Nordschleife. Son talent et préparation en font un favori. Mercedes investit pour ce crossover excitant.
Ce projet humanise le pilote F1, rappelant sa passion endurance. Les fans attendent avec impatience.
L’issue dépend de la NLS, mais l’élan est fort. Verstappen aux 24 Heures marquerait un moment historique, reliant F1 et Nürburgring. Restez connectés pour les mises à jour.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.