McLaren ne prévoit pas d'améliorations pour sa MCL40 avant le GP d'Australie 2026

McLaren, championne du monde en titre, adopte une approche prudente pour le début de la saison de Formule 1 2026. Contrairement à certains rivaux qui envisagent des évolutions rapides entre les essais de pré-saison à Barcelone et le Grand Prix d’Australie, l’équipe de Woking ne prévoit pas de modifications majeures sur sa MCL40. Rob Marshall, directeur du design, l’a confirmé lors d’une table ronde médias : « Entre Barcelone et Melbourne, ce que vous verrez est probablement ce que nous amènerons à la première course. »

Cette stratégie vise à prioriser la compréhension du nouveau concept de voiture, adapté aux réglementations techniques radicalement revues en 2026, avec des changements majeurs sur le châssis et les moteurs. McLaren lancera officiellement sa MCL40 le 9 février, bien après les essais de Barcelone du 26 au 30 janvier.

Le calendrier de McLaren pour les essais et le lancement

Les essais de pré-saison à Barcelone représentent le premier contact réel avec la piste pour les équipes. McLaren choisit de manquer au moins la première journée, optant pour une entrée progressive. Cela permet de concentrer les ressources sur l’analyse plutôt que sur des mises à jour hâtives.

Andrea Stella et ses ingénieurs estiment que précipiter des améliorations compliquerait les choses. « Nous devons être très concentrés sur la compréhension de cette voiture. C’est très compliqué, tout est nouveau », explique Rob Marshall. L’équipe a déjà tenu une session médias pour présenter les grandes lignes de la MCL40.

Le lancement officiel est prévu pour le 9 février, ce qui laisse peu de temps pour des changements avant Melbourne. Autosport rapporte que cette décision est cohérente avec une philosophie de développement mesurée.

Malgré cela, McLaren surveillera de près la concurrence. Des journées de filming days pourraient être utilisées par d’autres pour tester discrètement, mais Woking mise sur la stabilité initiale.

Cette approche contraste avec celle d’Haas, dont le patron Ayao Komatsu anticipait des évolutions significatives pour tous avant l’Australie. McLaren, elle, préfère consolider ses bases.

La stratégie technique : prioriser la compréhension

Rob Marshall insiste sur l’importance de « dialer in » les nouveaux éléments avant toute redesign. La MCL40 intègre des innovations pour les nouveaux règlements, rendant la voiture plus complexe. Introduire des upgrades trop tôt risquerait de brouiller les données.

Mark Temple, directeur technique performance, ajoute une couche d’incertitude : « Les paquets aérodynamiques pourraient ne pas se traduire directement de nos outils à la piste. » Les nouveaux regs compliquent les prédictions aérodynamiques.

McLaren espère que la corrélation entre simulateur et piste reste efficace, mais des surprises sont possibles. Les essais serviront à identifier les « known unknowns » et ajuster les processus.

Pour l’instant, l’équipe se focalise sur l’apprentissage. « Nous sommes mieux lotis en comprenant notre plateforme avant de la redessiner », résume Marshall.

Cette prudence pourrait payer si les rivaux peinent avec leurs upgrades précoces, comme cela arrive souvent en début de cycle réglementaire.

Comparaison avec les rivaux et le paysage 2026

Tandis que Haas prévoit des changements rapides, The Race note que McLaren se distingue par sa retenue. Ferrari, sous Fred Vasseur, teste déjà en shakedown à Fiorano et vise une « spec B » pour Melbourne.

Red Bull et Mercedes pourraient suivre une voie similaire, profitant des filming days pour glaner des données précoces. McLaren, en revanche, mise sur une base solide pour itérer plus tard.

Historiquement, des équipes comme Mercedes en 2014 ont dominé en affinant progressivement. McLaren pourrait rééditer cela si sa corrélation tient.

Les nouveaux moteurs 2026, avec plus d’électricité, ajoutent de l’incertitude. La FIA travaille sur des loopholes, mais McLaren reste focalisée sur son package.

• Avantages de l’approche McLaren : Moins de risques, meilleure compréhension initiale.
• Risques : Perdre du terrain si les rivaux progressent vite.
• Exemples passés : Red Bull 2022 a upgradé tôt avec succès, mais Mercedes 2023 a souffert de changements hâtifs.

Implications pour le début de saison et au-delà

L’absence d’améliorations avant l’Australie signifie que la MCL40 vue à Barcelone sera celle de Melbourne. Cela met la pression sur les pilotes pour maximiser les essais restants.

Pour Lando Norris et Oscar Piastri, champions potentiels, c’est l’occasion de valider le concept. McLaren observe les autres pour s’inspirer sans se précipiter.

À long terme, cette stratégie permet un développement accéléré une fois les bases posées. Les « gaps » identifiés en essais guideront les upgrades pour Bahreïn ou plus tard.

La saison 2026 s’annonce compétitive avec les nouveaux regs. McLaren, en tant que référence, définit un tempo prudent.

En conclusion, McLaren parie sur la patience pour dominer 2026. Comprendre la MCL40 en profondeur pourrait être la clé d’un nouveau titre, tandis que les rivaux risquent des faux pas. Les essais de Barcelone révéleront si cette philosophie porte ses fruits dès Melbourne. Restez à l’écoute pour les premiers tours de roues.