Max Verstappen aux 24 heures du Nürburgring 2026 avec Mercedes

Max Verstappen, quadruple champion du monde de Formule 1, s’apprête à relever un nouveau défi en s’engageant aux 24 Heures du Nürburgring 2026. Après des mois de rumeurs, l’officiel néerlandais a été confirmé pour sa première participation à cette épreuve légendaire d’endurance, prévue du 14 au 17 mai. Il pilotera une Mercedes-AMG GT3 au sein de l’équipe Winward, soutenue en usine et alignée sous la bannière Verstappen Racing.

Cette annonce survient à un moment clé de la saison, avec une sortie préparatoire prévue dans moins de trois semaines à la NLS2, le 21 mars. Ce rendez-vous, avancé d’une semaine à la demande de Mercedes pour éviter un clash avec le Grand Prix du Japon, permettra à Verstappen de se roder sur le Nordschleife.

L’équipe et les coéquipiers

L’équipage du numéro 3 réunit un mélange d’expérience et de talent. Verstappen sera accompagné de pilotes d’usine Mercedes : Lucas Auer et Jules Gounon, spécialistes des GT3. Daniel Juncadella, récente recrue en Hypercar chez Genesis, complète le quatuor.

Auer, autrichien de 30 ans, excelle dans les courses d’endurance avec plusieurs podiums au Nürburgring. Gounon, français tricolore en GT, domine souvent les épreuves NLS. Juncadella apporte son savoir-faire acquis en DTM et en WEC.

Cette composition équilibrée vise à maximiser les performances sur les 25,3 km du tracé mythique. Les forces complémentaires des pilotes devraient permettre une gestion optimale des relais lors des 24 heures.

L’équipe Winward, experte en GT3, opère sous l’égide de Verstappen Racing. Avec le soutien de Michelin en pneus et RAVENOL en lubrifiants, le package technique est affûté.

La préparation avec la NLS2

La NLS2 du 21 mars marque l’entrée en matière. Avancée du 28 mars initialement prévu en conflit avec Suzuka, cette course de quatre heures offre un galop d’essai idéal.

Verstappen avait insisté en interne pour boucler au moins une épreuve NLS avant les 24 Heures. Cette session permettra d’affiner la voiture et la stratégie d’équipe.

Un programme intensif de tests a débuté fin février dans le sud de l’Europe. Ces essais ont permis d’exploiter le potentiel supplémentaire de la Mercedes-AMG GT3.

Red Bull a donné son feu vert, comme l’a confirmé Helmut Marko. Malgré des doutes passés, tout est aligné pour cette aventure.

Expérience antérieure de Verstappen au Nürburgring

L’an dernier, en novembre 2025, Verstappen a goûté au Nordschleife lors de l’avant-dernière manche NLS. Au volant d’une Ferrari 296 GT3 d’Emil Frey, il a accumulé de l’expérience sur ce circuit impitoyable.

Le Néerlandais avait déjà roulé sur le Green Hell en GT3, prouvant sa polyvalence hors F1. Cette sortie avait alimenté les spéculations sur un engagement en 24 Heures.

Passer d’une Ferrari à une Mercedes-AMG GT3 représente un changement notable. Les analyses post-tests confirment une adaptation rapide.

Historiquement, des pilotes F1 comme Nico Hülkenberg ou Romain Grosjean ont brillé ici, inspirant Verstappen.

Réactions et ambitions

Stefan Wendl, responsable client racing chez Mercedes, s’enthousiasme : « Avec notre line-up performant, nous sommes idéalement positionnés face au peloton relevé des 24h Nürburgring. Ensemble avec RAVENOL et Verstappen Racing, nous avons formé un équipage équilibré dont les forces se complètent parfaitement. Nous sommes fiers que Max et son équipe rejoignent la famille AMG. Avec Winward et Michelin, nous avons peaufiné la Mercedes-AMG GT3 pour libérer plus de potentiel. »

Verstappen, focalisé sur sa saison F1 2026, voit là une bouffée d’air : « Au moins, je pourrai rouler à fond », avait-il plaisanté récemment.

Mercedes mise sur une victoire de classe SP9. Le soutien usine et les sponsors comme Haribo renforcent les chances.[1][2]

Perspectives pour la course

Les 24 Heures du Nürburgring attirent un plateau impressionnant, avec des GT3 de pointe. La météo imprévisible et les 211 virages du Nordschleife testeront l’endurance.

• Points forts de l’équipage : Vitesse pure de Verstappen, régularité d’Auer et Gounon, expérience de Juncadella.
• Défis : Gestion des pneus Michelin sur 24h, trafic intense, nuit sur le Schlein.
• Objectifs : Top 5 en SP9, voire podium global si tout concorde.

Un succès propulserait Verstappen dans la légende de l’endurance. Pour plus sur ses aventures GT, consultez cet article sur la NLS ou celui sur Red Bull.

Cette participation illustre la soif de défis du Néerlandais. Au-delà de la F1, elle pourrait ouvrir des portes en GT ou WEC. Les 24 Heures 2026 s’annoncent épiques, avec Verstappen comme tête d’affiche.

Reste à surveiller la NLS2 pour les premiers tours. Succès là-bas, et le rêve du Nürburgring prendra forme. Détails complets sur Autosport. Confirmation sur Sportscar365.