Kyle Larson, double champion de la NASCAR Cup Series, a récemment exprimé son désir de retrouver les circuits d’endurance en participant à nouveau aux Rolex 24 Heures de Daytona. Dans un épisode du podcast “Dinner with Racers”, le pilote de Hendrick Motorsports a clairement affirmé sa volonté de reprendre du service dans cette épreuve mythique, qu’il a remportée en 2015 avec l’équipe Chip Ganassi Racing. Cette déclaration a immédiatement suscité un vif intérêt dans le monde des courses automobiles américaines, où le polyvalent Californien est considéré comme l’un des talents les plus brillants de sa génération.
À 33 ans, Larson incarne le pilote complet, capable de passer avec aisance du stock-car au sprint-car, de la monoplace à l’endurance. Ses récentes participations aux 500 miles d’Indianapolis, couplées à son programme NASCAR ultra-dense, ont renforcé sa réputation d’athlète motorisé sans frontières. Le Rolex 24 représenterait pour lui une occasion de revenir sur les lieux d’une de ses plus belles victoires, dans un format qui lui a toujours convenu.
Les participations historiques de Kyle Larson au Rolex 24
Le palmarès de Kyle Larson aux Rolex 24 Heures de Daytona, bien que bref, est déjà légendaire. Le pilote a en effet disputé l’épreuve à trois reprises entre 2015 et 2016, décrochant immédiatement la victoire lors de sa première tentative. Cette performance fulgurante l’a inscrit dans l’histoire de la course comme l’un des rares rookies capables de dominer d’emblée l’épreuve la plus exigeante du calendrier américain.
L’édition 2016 marquait sa dernière participation à ce jour. Depuis, Larson s’est consacré à sa carrière NASCAR, remportant deux titres en Cup Series en 2021 et 2023. Son absence prolongée de l’endurance s’explique par un emploi du temps de plus en plus chargé, notamment avec la création de sa propre série de sprint-cars, High Limit Racing, et ses engagements réguliers dans les courses de midget cars sur terre battue.
La victoire absolue de 2015 avec Chip Ganassi Racing
La performance de 2015 reste un moment marquant de la course. Larson a rejoint les rangs de l’équipe Chip Ganassi Racing aux côtés de Scott Dixon, Tony Kanaan et Jamie McMurray pour former un quatuor d’exception. Cette association entre pilotes IndyCar et NASCAR s’est avérée redoutable, le No. 02 Ford EcoBoost Riley DP dominant les débats pendant 24 heures.
Scott Dixon, qui a piloté le dernier relais, a ramené la voiture à la victoire avec seulement 1,333 seconde d’avance sur l’Action Express Racing. Cette victoire a permis à Chip Ganassi d’égaler le record du plus grand nombre de succès dans cette épreuve comme propriétaire d’équipe. Pour Larson, alors rookie de la Cup Series, c’était une consécration immédiate dans un domaine où peu de pilotes NASCAR excellaient traditionnellement. La victoire reste l’un des moments forts de sa carrière diversifiée.
Les éditions suivantes et la progression du pilote
En 2016, Larson est resté fidèle à Chip Ganassi Racing pour une nouvelle participation au Rolex 24. Bien que l’équipe n’ait pas répété son succès de l’année précédente, l’expérience a nourri l’appétit du pilote pour l’endurance. Ces courses l’ont confronté à des défis uniques : la gestion du trafic entre prototypes et GT, la préservation du matériel sur 24 heures, et la collaboration avec des coéquipiers aux backgrounds différents.
Larson a souvent souligné dans des interviews que ces participations ont grandement enrichi sa compréhension de la gestion d’une course, une compétence qu’il a transférée avec succès vers la NASCAR. Les stratégies de pneus, économie de carburant, et communication d’équipe acquises à Daytona se sont révélées précieuses dans les courses longues distance de la Cup Series.
Pourquoi Kyle Larson souhaite revenir au Rolex 24 en 2025
La motivation principale de Larson semble double : familiale et sportive. Sur le plan personnel, le pilote souhaite partager l’expérience unique des 24 Heures avec sa famille, notamment son fils Owen, qui avait à peine quelques mois lors de la victoire de 2015. Aujourd’hui âgé de 11 ans, Owen pourrait pleinement apprécier l’atmosphère exceptionnelle de ce week-end d’endurance à Daytona.
L’aspect vacances semble également peser dans la balance. La proximité du circuit de Daytona International Speedway avec Disney World – à environ une heure de route – offre une opportunité parfaite de combiner compétition automobile et séjour familial. Cette dimension n’est pas négligeable pour un pilote dont le calendrier professionnel laisse peu de place aux loisirs.
La quête de la performance dans le meilleur équipage
Larson n’a pas caché ses conditions pour un retour. “Je veux être dans la meilleure voiture”, a-t-il déclaré sans ambiguïté. Cette exigence reflète son statut de double champion NASCAR et sa volonté de viser la victoire, pas seulement la participation. La mention de Chevrolet n’est pas anodine : en tant que pilote Hendrick Motorsports, Larson entretient une relation privilégiée avec la marque au bowtie, qui pourrait faciliter un placement au sein d’une équipe GTP du championnat IMSA.
Le pilote a également souligné que son désir de revenir s’était amplifié avec le temps. “Cela fait si longtemps depuis ma dernière participation que j’en oublie presque… Et je me souviens avoir adoré chaque minute de cette course, donc je veux simplement y retourner et revivre ces sensations.” Cette nostalgie, combinée à une maturité de pilote aujourd’hui à son apogée, pourrait faire de Larson un atout majeur pour toute équipe aspirant à la victoire.
Un calendrier surchargé pour le pilote Hendrick Motorsports
Malgré son envie de revenir à Daytona, Larson fait face à un casse-tête logistique. Son emploi du temps est déjà surchargé entre les 38 courses de la NASCAR Cup Series, ses participations en High Limit Racing – la série de sprint-cars qu’il co-développe avec Brad Sweet – et ses escapades internationales en Australie pour des courses hivernales.
La saison 2024 a vu Larson multiplier les plateformes : du Chili Bowl en Oklahoma aux courses de midget cars sur côte ouest, sans oublier ses deux dernières participations aux Indianapolis 500 avec Arrow McLaren. Cette diversité reflète son amour inconditionnel pour la compétition, mais aussi la difficulté de caser un week-end de 24 heures d’endurance dans un planning déjà saturé.
Larson lui-même reconnaît la complexité : “Les intersaisons ne cessent de s’allonger, il y a de plus en plus de courses. Je vais en Australie maintenant, le Chili Bowl, les courses de midget sur la côte ouest. C’est beaucoup et j’ai un peu besoin de temps libre. Mais cela fait tellement longtemps que j’ai couru à Daytona que j’en oublie presque à quel point c’était génial.”
Les défis de la triple couronne moderne
Larson fait partie d’une élite de pilotes tentant la “Triple Crown” moderne : victoire à la Daytona 500 (NASCAR), aux Indianapolis 500 (IndyCar) et aux 24 Heures de Daytona (IMSA). Seul Jamie McMurray, son coéquipier en 2015, a réalisé ce triplé dans sa forme actuelle. Cette quête explique en partie pourquoi Larson garde un œil sur l’endurance malgré ses succès en stock-car.
Sa participation à IndyCar ces deux dernières années démontre sa volonté de tester ses limites sur tous les terrains. Le Rolex 24 s’inscrit parfaitement dans cette logique de piloute complet, d’autant que son expérience passée à Daytona et sa maîtrise des véhicules de haute performance en font un candidat idéal pour les nouvelces prototypes hybrides GTP.
Conclusion
La déclaration de Kyle Larson ouvre des perspectives fascinantes pour les Rolex 24 Heures de Daytona 2025 et les éditions futures. Champion NASCAR reconnu, vainqueur de l’épreuve en 2015, et pilotepolyvalent affirmé, Larson représente exactement le profil recherché par les écuries IMSA pour le nouveau règlement GTP. Sa valeur ajoutée serait immédiate, tant sur le plan sportif que médiatique.
La balle est désormais dans le camp des équipes, notamment celles alignant des Chevrolet dans la catégorie reine. Hendrick Motorsports, bien que focusée sur la NASCAR, pourrait faciliter les discussions. Pour Larson, le timing semble parfait : assez de recul pour apprécier l’expérience, assez de talent pour viser la victoire. Si les étoiles s’alignent, les fans d’endurance pourraient retrouver en 2025 l’un des pilotes les plus charismatiques du paysage automobile américain sur la grille de départ des Rolex 24 Heures de Daytona.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.