Kyle Busch au Michigan 2011-2017 : les duels qui ont forgé la relève

Parti 17e en 2011, Busch a dépassé Jimmie Johnson à 13 tours de l’arrivée pour décrocher son unique victoire Cup au Michigan.

2011 : la seule victoire Cup face à Johnson

Busch a attendu la mi-course pour mener son premier tour au Michigan cette année-là. Johnson, alors quintuple champion en titre, occupait la tête depuis le départ. Après plusieurs tours d’observation en ligne intérieure, Busch a pris l’avantage à 13 tours de l’arrivée. Un drapeau vert-blanc-damier consécutif à une neutralisation tardive n’a rien changé au résultat final.

L’équipe de Dave Rogers a salué la détermination de son pilote après plusieurs victoires échappées en fin de course les semaines précédentes. Rogers a déclaré que Busch restait « le gars le plus compétitif avec lequel il ait jamais travaillé ».

Ce succès a porté à un le nombre de victoires Cup de Busch sur le tracé de deux miles, statistique qui n’a plus bougé depuis.

2015-2016 : leçons données puis reçues

En 2015 Busch a d’abord coiffé Chase Elliott dans la série O’Reilly. Parti en chasse pendant plusieurs tours, il est passé à l’extérieur à quatre tours de l’arrivée et n’a plus lâché la tête. Elliott a reconnu après l’épreuve : « J’ai choisi les mauvaises trajectoires et lui les bonnes. »

Un mois plus tard, toujours en 2015, Busch a répété l’exploit en Truck Series face à Ryan Blaney. Trois larges et des restarts chaotiques ont ramené le duel à un face-à-face final. Busch a étudié la trajectoire de Blaney avant de le doubler à quatre tours du drapeau, conservant l’avantage jusqu’au bout.

En 2016, cette fois en O’Reilly, le scénario s’est inversé. Daniel Suarez, ancien pilote de Kyle Busch Motorsports, a engagé le combat avec son ancien mentor. Au drapeau blanc Suarez s’est porté à la hauteur de Busch. Ce dernier a tenté un side-draft agressif dans le virage deux, mais Suarez a conservé l’avantage et signé sa première victoire nationale. Busch a reconnu plus tard : « On ne veut jamais perdre, mais c’est bien quand c’est fait dans les règles. »

2017 : le rallye depuis la pole

Parti en pole en 2017, Busch a vu sa course basculer dès le premier virage. Un contact avec Brad Keselowski l’a fait tourner et endommager la partie droite de sa voiture. Malgré ces dégâts il a terminé cinquième au drapeau à damier.

Cette performance a porté son total de top 5 O’Reilly au Michigan à neuf sur onze départs.

Le passage de relais à Suarez en 2016 demeure le précédent historique le plus net de la relève étrangère dans les trois séries nationales.