Josh Berry aborde la saison 2026 de NASCAR Cup avec optimisme, après une année 2025 marquante chez Wood Brothers Racing. Le pilote a décroché sa première victoire en Cup Series avec l’icône du No. 21, démontrant un potentiel énorme. Pourtant, des périodes d’inconstance ont freiné leurs ambitions, notamment lors des playoffs où des erreurs ont coûté cher. Berry et son équipe se concentrent désormais sur l’exécution pour transformer la vitesse en résultats durables.
La continuité de l’équipe, une rareté dans la carrière de Berry en Cup, offre un avantage précieux. Pour la première fois, il conserve le même groupe pour une deuxième saison consécutive. Cela change la dynamique de l’intersaison, avec une communication déjà établie. Berry est impatient de lancer la saison au Clash, prêt à capitaliser sur les leçons de 2025.
Retour sur la saison 2025 : succès et frustrations
La saison 2025 a été un mélange de triomphes et de déceptions pour Josh Berry et Wood Brothers. Leur première victoire ensemble a illuminé l’année, prouvant la viabilité de cette association. Le No. 21 s’est souvent montré compétitif, avec des performances de pointe dans plusieurs courses. Cependant, des résultats finaux décevants ont masqué le vrai potentiel de la voiture.
Des analyses post-saison ont révélé des faiblesses récurrentes. Berry a expliqué : « Il y a eu beaucoup de courses où le résultat final n’a pas reflété la journée que nous avons eue ». L’équipe a disséqué chaque événement pour identifier les axes d’amélioration. Cela inclut des pénalités sur les stands et des problèmes mécaniques sporadiques.
Les points forts étaient indéniables, comme la vitesse brute dans la première ronde des playoffs. Les voitures issues de l’atelier Team Penske offraient un avantage technique. Berry soulignait que la vitesse n’était pas le problème principal, mais plutôt sa conversion en points.
Pour illustrer ces incohérences :
- Une pole position suivie d’abandons.
- Des top-10 réguliers entachés par des incidents.
- Une victoire historique contrastant avec des DNF (Did Not Finish) coûteux.
Cette saison a posé les bases d’une progression, mais a aussi mis en lumière la nécessité d’une meilleure gestion des courses.
Les déboires des playoffs 2025
Les playoffs 2025 ont cristallisé les problèmes de constance de l’équipe. Malgré une vitesse impressionnante en première ronde, Berry a enchaîné trois dernières places consécutives, menant à une élimination prématurée. À Darlington, parti troisième au Southern 500, il a percuté le mur dès le premier tour. Une erreur d’entrée en matière fatale.
La semaine suivante à Gateway, un contact avec Chase Elliott l’a envoyé en vrille alors qu’il roulait aux avant-postes. Puis, à Bristol sous les lumières, un amas de gommes de pneus a provoqué un incendie. Ces incidents ont anéanti leurs chances de titre.
Berry analysait : « Nous étions parmi les plus rapides du plateau, mais ces erreurs nous ont coûté ». L’équipe a noté des pénalités pour excès de vitesse aux stands et des soucis mécaniques mineurs. Ces événements ont transformé des potentiels top-5 en zéros points.
Ces playoffs ont servi de leçon majeure. Berry insistait sur la prise de décision : « Mieux vaut viser un top-10 que risquer une mauvaise position ». L’expérience acquise doit maintenant se traduire en fiabilité.
Pour résumer les principaux écueils :
- Erreur au départ à Darlington.
- Contact avec Elliott à Gateway.
- Incendie à Bristol.
- Pénalités pits récurrentes.
Ces moments douloureux motivent l’équipe pour 2026.
La continuité au sein de Wood Brothers Racing
Josh Berry bénéficie d’une stabilité rare en NASCAR Cup. Pour la première fois depuis son arrivée en Cup et Xfinity, il garde la même équipe pour deux ans d’affilée. « C’est vraiment la première année où j’ai le même groupe deux ans de suite », déclarait-il. Cela fluidifie la communication et l’intersaison.
Chez Wood Brothers, cette continuité renforce la confiance. Le pilote de troisième année en Cup revient avec tout son crew de 2025. Berry se sent plus préparé que jamais pour le Clash. Les liens tissés l’an dernier portent déjà leurs fruits.
Les voitures Penske assurent une base solide en termes de performance. Berry précisait : « Avec le rythme et les performances là-bas, 2026 porte plus sur l’exécution que sur la recherche de vitesse ». Cette stabilité technique et humaine est un atout majeur.
Dans un sport où les changements d’équipes sont fréquents, cette situation est exceptionnelle. Berry en tire une motivation accrue, prêt à mener le No. 21 vers plus de victoires.
Les bénéfices attendus incluent :
- Meilleure anticipation des réglages.
- Réduction des erreurs de communication.
- Affinage des stratégies en course.
Le nouveau format Chase : pression sur la régularité
Le retour du format Chase en 2026 change la donne. Fini le « win and you’re in » ; seuls les 16 premiers au général accèdent aux playoffs. La constance devient primordiale, au-delà d’une simple victoire. Berry admettait : « Cela met plus de pression, mais ce n’est pas une mauvaise chose ».
Les premières victoires resteront des histoires inspirantes, mais ne suffiront plus seules. Berry soulignait : « La constance va placer les meilleurs en Chase ». Wood Brothers ressent cette urgence d’exécuter semaine après semaine.
Pour Berry, cela récompense les équipes solides. « Obviously, consistency is going to be more important », notait-il dans une session média. Limiter les erreurs sera clé pour viser le top-16.
Les implications pour 2026 :
- Focus sur les top-10 constants.
- Gestion prudente des risques.
- Moins de dépendance à la chance d’une victoire.
Ce format nivelle le jeu, favorisant les pilotes comme Berry qui apprennent de leurs faux pas.
Stratégies pour améliorer l’exécution
L’équipe a ciblé plusieurs axes d’amélioration dès l’intersaison. Les pénalités aux stands, comme les excès de vitesse, doivent disparaître. Berry expliquait : « C’est un nombre de choses : problèmes aux pits, pénalités, mécaniques ». Une discipline accrue est impérative.
La prise de décision en course est cruciale. « Être agressif pour chaque position, mais éviter les spots risqués », résumait Berry. L’expérience cumulée guidera ces choix.
Les outils analytiques aident à anticiper. Avec la continuité, les feedbacks sont plus précis. Berry est confiant : « Nous pouvons nettoyer ces erreurs et obtenir les résultats mérités ».
Exemples concrets d’ajustements :
- Simulations pits intensives.
- Revue vidéo des incidents passés.
- Entraînements à la gestion pneus.
Ces efforts visent une saison sans pics et creux.
En conclusion, Josh Berry et Wood Brothers Racing entrent en 2026 armés d’expérience et de stabilité. La leçon de 2025 – transformer la vitesse en constance – guidera leur campagne. Le nouveau Chase accentue cette priorité, promettant une bataille serrée pour le top-16. Si l’exécution suit, le No. 21 pourrait briller durablement, ravivant la légende Wood Brothers.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.