James Calado prolonge son contrat avec Ferrari en WEC

James Calado, l’un des piliers du programme endurance de Ferrari, a signé un nouveau contrat pluriannuel avec la Scuderia. Cette prolongation marque la poursuite d’une collaboration fructueuse débutée il y a dix ans, et qui a permis au pilote britannique de graver son nom dans l’histoire du constructeur de Maranello. Vainqueur des 24 Heures du Mans 2023, triple champion en LMGTE Pro, Calado incarne la continuité et la fiabilité dont Ferrari a besoin pour poursuivre ses ambitions en championnat du monde d’endurance.

Cette annonce, intervenue en décembre 2023, témoigne de la confiance que Ferrari accorde à son pilote anglais. À 34 ans, James Calado entre désormais dans sa onzième saison avec le Cheval Cabré, une longévité rare dans le monde de la compétition automobile qui souligne la qualité de sa relation avec l’équipe italienne et son importance dans le projet Hypercar.

Une décennie de succès pour James Calado prolonge son contrat avec Ferrari en WEC

Depuis son arrivée chez Ferrari en 2014, James Calado a construit un palmarès impressionnant au sein du programme endurance du constructeur italien. Le pilote de Worcester a débuté son aventure avec AF Corse, l’équipe partenaire de Ferrari en GT, au volant de la 458 Italia GT2. Son premier podium en championnat du monde d’endurance est intervenu lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps la même année, marquant le début d’une série de performances remarquables.

La progression de Calado fut rapide et spectaculaire. En 2016, il décroche sa première victoire en WEC aux 6 Heures du Nürburgring au volant de la 488 GTE, un moment qu’il décrit comme une véritable libération. « À l’époque, j’avais beaucoup de pression sur les épaules et j’avais hâte de prouver ma valeur en remportant ma première victoire en course. Franchir la ligne d’arrivée en premier était comme une libération », confie le pilote britannique.

Son association avec Alessandro Pier Guidi s’est révélée particulièrement fructueuse au fil des années. Le duo a remporté trois titres pilotes et constructeurs en LMGTE Pro, en 2017, 2021 et 2022, établissant une domination quasi totale dans la catégorie GT. Ces succès ont été complétés par deux victoires dans leur catégorie aux 24 Heures du Mans, en 2019 et 2021, confirmant leur statut de référence en endurance GT.

Au total, James Calado comptabilise 68 départs en WEC, 42 podiums et 13 victoires, des statistiques qui reflètent sa constance et son niveau d’excellence. Cette régularité dans la performance explique largement pourquoi Ferrari a souhaité prolonger son contrat sans hésitation.

Le passage réussi en Hypercar confirme James Calado prolonge son contrat avec Ferrari en WEC

L’année 2023 a marqué un tournant dans la carrière de James Calado avec le passage de Ferrari dans la nouvelle catégorie reine du WEC, les Hypercars. Au volant de la Ferrari 499P numéro 51, aux côtés d’Alessandro Pier Guidi et d’Antonio Giovinazzi, le Britannique a prouvé qu’il pouvait exceller au plus haut niveau de l’endurance mondiale.

Le point culminant de cette première saison en Hypercar fut incontestablement la victoire aux 24 Heures du Mans 2023, une performance qui a marqué le retour triomphal de Ferrari dans la course mythique au classement général. « Évidemment, la victoire au Mans cette année, ma première au classement général, est un autre souvenir marquant. La joie que j’ai ressentie en montant sur le podium avec Ale et Giovi est quelque chose que je n’oublierai jamais », témoigne Calado avec émotion.

Cette victoire mancelle a une saveur particulière pour le pilote anglais, qui avait déjà goûté au champagne sur le podium dans la catégorie GT mais rêvait de s’imposer au général. Le timing était parfait, puisque Ferrari célébrait son centenaire avec cette victoire historique à La Sarthe, exactement cent ans après sa fondation.

Au-delà du Mans, la saison 2023 a vu Calado et ses coéquipiers décrocher une troisième place aux 6 Heures de Spa-Francorchamps et terminer quatrième au championnat pilotes. Des résultats encourageants pour une première année dans une catégorie où la concurrence s’est révélée intense, avec Toyota, Porsche et d’autres constructeurs engagés dans une bataille acharnée.

La capacité de Calado à s’adapter rapidement à cette nouvelle génération de voitures, plus puissantes et technologiquement avancées que les GT, a certainement pesé dans la décision de Ferrari de lui offrir un contrat pluriannuel. Son expérience et sa connaissance approfondie de la philosophie Ferrari constituent des atouts précieux pour le développement continu de la 499P.

Des ambitions claires après que James Calado prolonge son contrat avec Ferrari en WEC

Avec ce nouveau contrat en poche, James Calado a clairement exprimé ses objectifs pour les années à venir. « Mon objectif pour l’avenir est de devenir champion du monde en Hypercar », déclare-t-il sans détour. Une ambition légitime pour un pilote qui a déjà conquis trois titres en GT et qui dispose désormais d’une voiture capable de se battre pour le sacre suprême.

Le championnat du monde d’endurance en catégorie Hypercar représente le Graal du sport automobile d’endurance moderne. Avec des constructeurs de premier plan engagés dans une compétition féroce, remporter ce titre exige non seulement de la vitesse, mais aussi une régularité sans faille sur l’ensemble de la saison. Calado possède précisément ces qualités, comme l’ont démontré ses trois titres en LMGTE Pro.

Ferrari, de son côté, affiche également des ambitions élevées. Antonello Coletta, responsable du programme Endurance chez Ferrari, souligne l’importance de Calado dans le projet : « Nous sommes heureux de pouvoir compter sur un pilote rapide et fiable comme James, qui s’est fait un nom en compétition au sein de la famille Ferrari. Au cours des dix dernières saisons, nous avons construit ensemble un palmarès où se détachent la victoire au Mans et les trois titres LMGTE Pro. Nous allons construire sur cette base, en regardant l’avenir avec beaucoup d’optimisme. »

Cette déclaration révèle la stratégie de Ferrari : capitaliser sur l’expérience et la connexion établie avec ses pilotes pour bâtir un programme durable et compétitif. Dans un monde de l’endurance où les rotations de pilotes sont fréquentes, cette stabilité représente un avantage considérable, permettant une meilleure communication avec les ingénieurs et un développement plus cohérent de la voiture.

La prolongation de Calado s’inscrit dans une politique plus large de Ferrari visant à sécuriser ses meilleurs éléments. Alessandro Pier Guidi et Nicklas Nielsen ont également été prolongés, assurant une continuité dans l’équipage et une base solide pour les campagnes futures.

Les moments marquants d’une collaboration entre James Calado et Ferrari prolongée en WEC

Au-delà des statistiques et des titres, la relation entre James Calado et Ferrari est jalonnée de moments forts qui ont façonné cette décennie de collaboration. Le pilote britannique évoque avec émotion plusieurs souvenirs qui resteront gravés dans sa mémoire et qui expliquent son attachement profond au Cheval Cabré.

Le tout premier de ces moments remonte à 2014, lorsqu’il a reçu le coup de téléphone lui annonçant son engagement officiel comme pilote Ferrari. « J’étais en train de dîner avec ma famille et j’ai reçu le coup de téléphone que j’attendais : c’était une soirée spéciale pour moi », se souvient Calado. Ce moment symbolise le début d’un rêve devenu réalité, celui de représenter l’une des marques les plus prestigieuses du sport automobile.

La première victoire au Nürburgring en 2016 constitue un autre jalon essentiel. Dans le monde impitoyable de la course automobile, les pilotes sont constamment sous pression pour démontrer leur valeur. Cette victoire a permis à Calado de prouver qu’il méritait sa place au sein de l’équipe Ferrari et a ouvert la voie à une série de succès qui allaient suivre.

Les trois titres en LMGTE Pro représentent également des pages inoubliables de cette aventure. Chacun de ces championnats a nécessité une saison complète de performances au plus haut niveau, avec des victoires cruciales et une gestion parfaite de la pression dans les moments décisifs. Ces titres témoignent de la capacité de Calado à performer sur la durée, une qualité indispensable en championnat du monde.

Enfin, la victoire au Mans 2023 couronne une décennie de loyauté et de travail acharné. Monter sur la plus haute marche du podium au classement général de la course la plus prestigieuse du monde représente l’accomplissement ultime pour tout pilote d’endurance. Pour Calado, ce succès valide son choix de rester fidèle à Ferrari malgré les sollicitations qui n’ont certainement pas manqué au fil des années.

L’importances de la stabilité pour Ferrari en championnat WEC avec James Calado

Dans le contexte actuel du championnat du monde d’endurance, où la concurrence n’a jamais été aussi relevée, la décision de Ferrari de prolonger James Calado s’inscrit dans une stratégie plus large visant à assurer la stabilité de son programme. Cette approche contraste avec celle de certains constructeurs qui opèrent des rotations fréquentes de leurs effectifs, et elle pourrait bien constituer un avantage compétitif decisif.

La continuité apportée par Calado est précieuse à plusieurs niveaux. D’abord sur le plan technique, puisqu’un pilote expérimenté qui connaît intimement la philosophie Ferrari peut fournir des retours plus pertinents aux ingénieurs pour le développement de la 499P. Cette connaissance approfondie des méthodes de travail de l’équipe accélère le processus d’amélioration et évite les erreurs de développement.

Sur le plan stratégique ensuite, Calado apporte une lecture fine des courses grâce à son expérience. En Hypercar, où la gestion des pneumatiques, de la consommation de carburant et du rythme sur de longues périodes est cruciale, disposer d’un pilote chevronné capable de prendre les bonnes décisions au bon moment constitue un atout majeur. Sa capacité à gérer la pression dans les moments critiques a été démontrée à de nombreuses reprises.

L’alchimie avec ses coéquipiers représente également un facteur non négligeable. L’association entre Calado et Pier Guidi fonctionne depuis des années, et l’intégration de Giovinazzi s’est faite naturellement. Cette cohésion d’équipe, difficile à construire mais essentielle pour réussir dans les courses d’endurance de longue durée, ne peut être préservée qu’avec de la stabilité.

Ferrari a compris que dans une catégorie aussi compétitive que l’Hypercar, où les écarts sont minimes entre les constructeurs, les petits détails font la différence. Garder un pilote de la trempe de Calado permet d’éviter la période d’adaptation nécessaire avec un nouveau venu et de maintenir un niveau de performance constant dès le début de chaque saison.

La saison 2024, puis les suivantes, bénéficieront donc de cette expérience accumulée. Avec un objectif clair – décrocher le titre mondial en Hypercar – et les moyens techniques à disposition, James Calado dispose de tous les ingrédients pour écrire de nouveaux chapitres glorieux de son histoire avec Ferrari. La prolongation de son contrat envoie un message fort à la concurrence : Ferrari construit sur le long terme et mise sur ses valeurs sûres pour atteindre ses objectifs. Cette approche, combinée à l’excellence technique du constructeur italien, pourrait bien porter ses fruits dans les années à venir et permettre à Calado de réaliser son rêve de devenir champion du monde en Hypercar.