Denny Hamlin propose un test au Clash pour contrer l'économie de carburant à la Daytona 500

La Daytona 500 2026 a une fois de plus mis en lumière les frustrations liées à l’économie de carburant sur les superspeedways. Tyler Reddick a remporté l’épreuve dans un final chaotique, passant Chase Elliott au dernier tour après une collision sur la ligne droite.[1][2] Malgré des visuals impressionnants à trois ou quatre de front, les pilotes passent trop de temps à mi-gaz sous drapeau vert, rendant les dépassements quasi impossibles avec la voiture NextGen.

Denny Hamlin, pilote Joe Gibbs Racing et propriétaire d’équipe, a partagé une idée concrète lors de la conférence de presse d’après-course. Il envisage un package expérimental lors du prochain Clash à Daytona pour éliminer cette stratégie défensive et favoriser un racing plus agressif.

Le problème persistant de l’économie de carburant sur superspeedways

Avec la NextGen, les voitures sont trop égales en performance, et leur traînée aérodynamique élevée freine toute tentative de sortie de ligne à pleine puissance. Les pilotes rouleront donc à mi-régime pour économiser du carburant et minimiser les arrêts aux stands, où se font les vrais dépassements.

Ce phénomène existe depuis l’introduction de la NextGen sur ces pistes, mais il atteint un pic de frustration en 2026. À la Daytona 500, les stratégies ont dominé, malgré les efforts de NASCAR pour questionner « qu’est-ce qu’on essaie de réparer ? ». Les officiels notent que cela crée du spectacle multi-voies, mais les pilotes et fans en veulent plus.

Des exemples passés illustrent le souci. À Talladega ou Daytona en 2025, les leaders ont souvent mené à l’économie, forçant les suiveurs à choisir entre position et carburant. Erik Jones s’était plaint d’une augmentation extrême en 2024, un trend qui persiste.

NASCAR a tenu des réunions cette semaine avec les pilotes, sans rejeter les idées radicales. Le débat porte sur l’équilibre entre sécurité, spectacle et compétitivité.

La proposition innovante de Denny Hamlin

« Il y a un moyen, mais il faudra augmenter beaucoup les vitesses », a déclaré Hamlin en conférence de presse le 15 février 2026. Il insiste sur le fait de rendre la tenue de route cruciale pour étaler le peloton et recréer un racing « comme dans le passé ».

Son idée clé : ramener le Clash à Daytona l’an prochain avec un package conçu par quelques pilotes. « Vous ne verrez pas d’économie de carburant, juste des pilotes qui s’accrochent », promet-il. Cela serait « le seul fix ».

Précisément, Hamlin vise à retirer l’aileron arrière, ralentir les voitures en courbe et ajouter du lift. Les bolides deviendraient moins plantés, forçant des ajustements constants et favorisant les erreurs.

Billy Scott, son chef d’équipe, tempère : « Je doute qu’il y ait un fix, car on trouvera toujours comment l’exploiter. » Mais Hamlin voit dans cette expérience un test low-risk pour la saison.

Le Clash comme laboratoire expérimental

Le Clash 2026, disputé à Bowman Gray Stadium, a été chaotique avec 17 jaunes et une victoire émouvante de Ryan Preece, comme nous l’avons analysé dans notre bilan des gagnants et perdants. Preece rejoint une élite rare, incluant Hamlin en 2014.

Retourner à Daytona pour 2027 offrirait un cadre parfait : exhibition non-championnat, peloton réduit, et visibilité maximale avant la Daytona 500. Hamlin a discuté avec NASCAR, qui n’a pas fermé la porte.

• Avantages du test au Clash :
  • Risque limité sans impact sur le championnat.
  • Données en live pour affiner avant 2028.
  • Assurance si les assureurs valident les vitesses plus élevées.

Les pilotes pourraient développer le setup, boostant l’engagement. Bowman Gray a innové, mais Daytona testerait les superspeedways.

Kyle Busch a pris la pole des Duels à Daytona cette semaine, rappelant les enjeux, comme détaillé dans notre article sur sa qualif.

Inspiration d’Atlanta et évolution des pistes

Le package rappellerait Atlanta Motor Speedway, reprofilée en 2022 avec plus de banking. Le bitume neuf a vieilli vite, créant un racing superspeedway-like, accepté par les pilotes après un rejet initial en 2021.

À Atlanta, la tenue de route compte plus, étalant le champ et réduisant l’économie. Hamlin y voit un modèle : « Plus de lift, on ralentit en courbe. »

• Éléments du package proposé :
  1. Réduction de l’aileron pour moins d’appui.
  2. Augmentation du lift aérodynamique.
  3. Vitesses globales plus élevées en ligne droite.
  4. Focus sur la maniabilité en virages.

Cela contrerait la « plantation » actuelle des NextGen. Des tests pourraient valider l’assurance et la sécurité.

Réactions dans le paddock et perspectives futures

NASCAR reste ouvert, après avoir défendu le statu quo. Les fans, via réseaux, plébiscitent le changement post-Daytona.[3]

Hamlin, triple vainqueur de Daytona 500, motive par son rôle hybride pilote-propriétaire. S’il rate le titre 2026, ce sera sa dernière chance sérieuse avant retraite rumurée.

Pour plus sur ses ambitions 2026, voir l’article Motorsport.com.

Cette idée pourrait transformer les superspeedways. Si testée au Clash 2027, elle impacterait le calendrier 2028, rendant la saison régulière plus excitante et aidant des pilotes comme Reddick à briller sans stratégie dominante.

En attendant Atlanta, le championnat 2026 démarre sur des bases controversées, mais innovantes. Denny Hamlin pousse pour un spectacle pur, et NASCAR écoute. Cela pourrait redéfinir la NextGen.