La tempête de neige exceptionnelle qui a frappé la Caroline du Nord a contraint la NASCAR à reporter une nouvelle fois le Cook Out Clash au Bowman Gray Stadium. Prévu initialement le week-end dernier, puis condensé au dimanche et reporté au lundi, l’événement pré-saisonnier est désormais fixé au mercredi 4 février 2026 à 18 heures (heure de l’Est). Cette décision, prise par mesure de prudence, vise à assurer la sécurité des équipes, des fans et des officiels face aux routes encore impraticables.
Justin Swilling, responsable du projet, a défendu ce choix lors d’une conférence de presse. Winston-Salem, où se trouve le circuit, a reçu entre 20 et 25 cm de neige, tandis que la région de Charlotte, base de nombreuses équipes, en a accumulé près de 30 cm. Les autorités locales et la NASCAR ont collaboré pour dégager le site, avec plus de 40 camions-bennes évacuant la neige.
Les reports successifs expliqués
La décision de reporter au mercredi n’est pas anodine. Initialement prévu sur deux jours avec essais et qualifications le samedi, tout a été condensé au dimanche en raison des premières alertes météo. Mais la tempête, qualifiée de bombardement cyclonique, a tout stoppé. Comme détaillé dans cet article sur le report des activités de samedi, la NASCAR a priorisé la sécurité dès le début.
Les variables étaient multiples : accumulation de neige, verglas persistant et températures oscillant autour de zéro. Swilling a expliqué : « C’était la chose prudente et responsable à faire parce que Winston-Salem reçoit rarement des tempêtes hivernales de cette ampleur, encore moins deux consécutives. Nous voulions donner à la communauté le temps de dégager les rues résidentielles pour un voyage sûr. » Cette approche évite d’autres reports potentiels.
Les pilotes de Cup Series ont même participé aux efforts de déneigement lundi, une scène inédite au « Madhouse ». Des vidéos montrent des stars comme Chase Briscoe et d’autres à la pelle, renforçant le lien avec ce circuit mythique de quart de mile.
La NASCAR a tenu de multiples réunions avec les officiels de Winston-Salem et l’État de Caroline du Nord. Ben Kennedy, vice-président exécutif, a déclaré : « Mère Nature nous a tout jeté, mais la sécurité passe avant tout. Le Clash aura lieu mercredi, permettant à la ville de se concentrer sur les besoins communautaires. »
L’impact de la neige historique
Cette tempête figure parmi les cinq plus marquantes de l’histoire de la Caroline du Nord. À Winston-Salem, 20-25 cm de neige ont paralysé la région, avec jusqu’à 50 cm dans certaines zones montagneuses. Les équipes basées à Charlotte ont dû traverser des routes avec plus de 30 cm pour rejoindre le stadium, rendant tout voyage hasardeux.
La piste a été presque entièrement dégagée dimanche après-midi, mais le garage et les tribunes restaient enneigés. Les préparatifs, compliqués par la neige persistante comme rapporté ici, ont mobilisé des équipes jour et nuit. Contrairement à la pluie, la neige lourde nécessite un effort massif pour évacuer l’eau et le poids accumulé.
Historiquement, Bowman Gray a connu des conditions extrêmes, mais jamais une telle tempête pré-saison. En 2025, l’événement s’était tenu sans encombre le 2 février, mais 2026 marque un précédent.
Les prévisions pour mardi soir annoncent pluie et possiblement 1 cm de neige mercredi, mais Swilling reste confiant : « Nous discuterons avec notre équipe compétition, mais c’est un événement sous notre politique de pneus pluie. Nous serons prêts quoi que fasse Dame Nature. »
Préparatifs et nouveautés pour mercredi
Goodyear a fourni des pneus pluie, utilisables en légère bruine post-tempête, mais pas sous averse intense. La surface sera prête, avec un show pré-course électrique intact : lumières, pyrotechnie, intros des pilotes.
Le programme complet du mercredi :
- 13h30 : Essais et qualifications (FOX Sports App)
- 16h30 : Last Chance Qualifier (75 tours, FOX)
- 18h00 : Cook Out Clash principal (FOX, HBO Max, MRN, SiriusXM)
Les fans sont invités à s’habiller chaud : couches multiples, imperméables pour précipitations légères. Parkings ouverts dès 11h30, navettes à midi, portes à 12h30. Ceux ne pouvant venir obtiennent 120 % de crédit ou remboursement total via nascarclash.com/weather.
Burt Myers, légende locale, sera de retour avec Team AmeriVet, ajoutant du piment devant ses fans. L’entrée est variée, avec des habitués et des invités surprises.
Perspectives pour l’événement et la saison
Malgré les intempéries, l’excitation monte pour ce Clash unique au Bowman Gray, connu pour ses courses contact. Swilling insiste : « Si j’étais fan, je ne raterais pas ça. Le cérémonial pré-course est intact, avec un hôte spécial. »
Ce report souligne les défis logistiques des short tracks en hiver, mais renforce la résilience de la NASCAR. Succès mercredi lancera idéalement la saison 2026, avant Daytona. Les pilotes, impatients après l’annulation, promettent du spectacle sous les lumières.
Reste à surveiller la météo finale, mais avec pneus pluie prêts et site dégagé, tout est aligné pour un Madhouse mémorable. Plus de détails sur motorsport.com.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.