Connor Zilisch révèle l'histoire de karting prouvant la destinée F1 de Kimi Antonelli

Connor Zilisch, jeune pilote de 19 ans en NASCAR Cup chez Trackhouse Racing, n’a jamais douté du talent exceptionnel de Kimi Antonelli. Lors d’un passage récent dans le podcast Gypsy Tales, il a partagé des souvenirs de leurs années en karting, affirmant qu’Antonelli était l’un des trois meilleurs pilotes qu’il ait affrontés.[1][2] Alors qu’Antonelli s’apprête à disputer sa deuxième saison en Formule 1 avec Mercedes, ces anecdotes soulignent pourquoi le pilote italien semblait prédestiné à la catégorie reine.

Zilisch, qui passait ses étés en Europe dès l’âge de 11 ans pour s’aguerrir, a couru contre Antonelli pendant trois ou quatre ans. Ces expériences ont forgé sa maturité, loin de ses parents, et lui ont permis de mesurer le potentiel des futurs stars de la F1.

Les années karting en Europe : une rivalité naissante

Connor Zilisch évoque avec nostalgie ses séjours en Europe, où il pédalait seul jusqu’au dîner après les sessions. “J’ai passé beaucoup de temps en Europe. C’étaient certains des moments les plus cool de ma vie”, confie-t-il.[1] C’est là qu’il a découvert Kimi Antonelli, un adversaire constant au sommet.

Peu importe le setup, la piste ou les conditions, Antonelli excellait toujours. “Il est du genre qui persévère et reste toujours devant”, explique Zilisch. Cette capacité à maximiser son kart impressionnait déjà les observateurs.

Zilisch classe Antonelli parmi les top trois talents qu’il a affrontés, aux côtés d’Arvid Lindblad, désormais chez VCARB. Ces duels en karting étaient intenses et formatifs pour les deux pilotes.

Le karting, sport exigeant l’indépendance dès le jeune âge, a révélé les qualités mentales d’Antonelli. Zilisch n’est pas surpris de le voir en F1 aujourd’hui.

L’anecdote de Miami : la preuve du pur talent

Zilisch raconte une histoire marquante lors d’une course à Miami, aux États-Unis. Antonelli était coéquipier avec le meilleur ami de Zilisch, qui soupçonnait le moteur de l’Italien d’être supérieur.

Convaincus que l’équipement faisait la différence, ils ont échangé les moteurs. Résultat : Antonelli est allé plus vite, tandis que son coéquipier a ralenti. “C’est une situation où tu ne réalises pas la différence qu’il fait jusqu’à ce genre de test”, souligne Zilisch.[1]

Cette anecdote illustre parfaitement le talent brut d’Antonelli. Peu importe l’équipement, il en tire le maximum.

Zilisch utilise souvent cette histoire pour expliquer pourquoi il prédisait une carrière en F1 pour Antonelli. Elle démontre une adaptabilité rare.

Pour en savoir plus sur les débuts difficiles d’Antonelli en monoplace, comme son accrochage à Monza, consultez cet article sur sa progression.

Le parcours fulgurant vers la Formule 1

Né en 2006 à Bologne, Kimi Antonelli commence le karting à sept ans. Dès 2018, il intègre l’académie Mercedes et remporte des titres européens en OK Junior et Senior.[3]

Ses succès incluent :

• Champion d’Europe CIK-FIA OK 2020 et 2021 ;
• Domination en F4 italienne et ADAC en 2022 (26 victoires en 57 départs) ;
• Titres en Formula Regional Middle East et Europe en 2023 ;
• Sixième en F2 2024 avec deux victoires chez Prema.

Ces performances accélérées l’ont propulsé directement en F1, sans passer par la F3.

Antonelli effectue ses premiers tests F1 en 2024 avec Mercedes, impressionnant lors des essais libres à Monza et au Mexique.

La saison rookie 2025 : un record historique

Pour sa première saison complète en 2025, Antonelli signe chez Mercedes (n°12) et termine 7e au général avec 150 points, record pour un rookie.[3][4]

Points forts :

• 4e à son GP d’Australie (débutant le mieux classé depuis 2014) ;
• 3e au Canada (plus jeune podium de l’histoire) ;
• Pole sprint Miami, 2e sprint et GP São Paulo ;
• 3e à Las Vegas.

Malgré des abandons (Imola, Monaco, Autriche), il marque trois podiums et des tours rapides, leader lap à 18 ans.

Cette campagne solide confirme son adaptation rapide à la F1.

Perspectives pour la deuxième saison en 2026

Antonelli aborde 2026 plus préparé, comme il l’a confié. Les essais pré-saison à Bahreïn l’ont vu signer le meilleur temps absolu le jour 5 (1’32”803), devant Piastri, renforçant Mercedes.[5] Pour plus de détails, lisez ce bilan des essais à Bahreïn.

Malgré une panne moteur, Mercedes montre du potentiel. Antonelli vise podiums réguliers avec la W17.

L’article complet de Motorsport.com sur les propos de Zilisch est ici, et l’extrait du podcast sur YouTube.

Avec son talent karting et sa maturité acquise, Antonelli semble prêt à briller en 2026. Zilisch l’avait vu venir : cette destinée F1 n’était qu’une question de temps.

Mercedes, avec Russell, pourrait viser le titre si la fiabilité suit. La saison s’annonce passionnante pour ce prodige italien.