Chris Gabehart répond au procès de Joe Gibbs Racing

Chris Gabehart, ancien directeur de la compétition chez Joe Gibbs Racing (JGR), a riposté dans un dépôt légal mercredi contre la plainte déposée par son ex-employeur. JGR réclame plus de 8 millions de dollars, accusant Gabehart d’avoir volé des données sensibles pour les emporter chez Spire Motorsports, où il a été nommé chief motorsports officer la semaine dernière.[1][2] Selon Gabehart, cette affaire n’est pas une question de protection de secrets commerciaux, mais une punition infligée à un ancien employé qui a osé partir.

Dans sa réponse, Gabehart révèle les raisons profondes de son départ, pointant du doigt une culture interne dysfonctionnelle centrée sur le pilote Ty Gibbs, petit-fils du propriétaire Joe Gibbs. JGR a ajouté Spire comme co-défendeur mardi et demande une ordonnance restrictive pour empêcher Gabehart de travailler chez son nouveau team. Une audience préliminaire est prévue vendredi au tribunal du district ouest de Caroline du Nord.[3]

Le parcours de Chris Gabehart chez Joe Gibbs Racing

Chris Gabehart a passé 13 saisons chez JGR, débutant comme ingénieur avant de devenir chef d’équipe, puis directeur de la compétition en 2025. Son rôle impliquait la supervision globale des opérations compétitives, avec une autonomie promise pour mener l’équipe vers le succès. Pourtant, Gabehart affirme que la réalité était bien différente de ce qui lui avait été vendu.

Dès son entrée en fonction, il s’est retrouvé impliqué dans des décisions quotidiennes aux côtés de Joe Gibbs, dit “Coach”, des cadres supérieurs et de membres de la famille. Cette structure organisationnelle, qualifiée de dysfonctionnelle, l’empêchait d’exercer pleinement ses responsabilités. Gabehart a notifié JGR que le poste n’était “pas du tout comme annoncé”, promettant un rôle de type COO.

Les tensions se sont accentuées autour de la voiture n°54 de Ty Gibbs. Gabehart souhaitait que cette équipe soit gérée comme les autres, avec Denny Hamlin, Christopher Bell et Chase Briscoe. Mais Coach Gibbs supervisait directement la n°54, et tout le monde le savait. Ty Gibbs n’était pas tenu aux mêmes standards de présence aux réunions compétitives.

La famille, incluant la mère de Ty et Heather, COO de JGR, s’est impliquée de plus en plus. Gabehart décrit des décisions prises sans son avis, sapant son autorité. Le 6 novembre, une réunion avec Coach Gibbs a scellé un départ amiable, mais JGR a cessé de le payer dès ce mois-là.

Les accusations de JGR et la défense de Gabehart

JGR accuse Gabehart d’un “stratagème effronté” pour voler des données sensibles, créant un dossier nommé “Spire” synchronisé avec ses comptes personnels. L’équipe réclame plus de 8 millions de dollars en dommages et craint des préjudices supplémentaires si Gabehart dirige Spire. Une ordonnance restrictive vise à le bloquer immédiatement.

Gabehart ne nie pas l’existence du dossier, mais explique qu’il servait à évaluer son possible départ vers Spire. Il a financé son propre audit forensique, qui n’a révélé “aucune preuve” de transmission de données confidentielles : pas de messages, pas d’e-mails, rien. Spire s’est dit prêt à un audit neutre, mais JGR a ignoré la proposition pour lancer le procès.

“Cette poursuite n’est pas pour protéger des secrets commerciaux, c’est pour punir un ancien employé qui a osé partir”, écrit Gabehart. Interdire son travail en NASCAR priverait un expert de sa carrière unique. Comme détaillé dans cet article sur sa réponse aux accusations, il dément catégoriquement les allégations.

Les pressions autour de Ty Gibbs et la n°54

Début 2025, Coach Gibbs a pressé Gabehart de devenir chef d’équipe de la n°54. Il a refusé à plusieurs reprises, arguant que cela minerait le développement à long terme et qu’il ne voulait pas ce rôle. Malgré cela, il a cédé partiellement : aide en coulisses, puis chef public pour neuf courses à partir du 28 juin, avant de repasser à Tyler Allen.

Gabehart souligne le traitement préférentiel de Ty Gibbs. Contrairement aux autres pilotes, il n’assistait pas systématiquement aux réunions. Les décisions pour la n°54 étaient prises sans son input, par la famille Gibbs. Cela créait une inégalité flagrante au sein de l’organisation.

• Promesse non tenue : Rôle autonome vs ingérences familiales.
• Pression incessante : Devenir chef de la n°54 malgré refus.
• Traitement différencié : Standards assouplis pour Ty Gibbs.
• Départ négocié : Accord amiable le 6 novembre 2025.

Pour le contexte de son arrivée chez Spire, consultez l’annonce officielle de son embauche.

Perspectives judiciaires et impact sur la NASCAR

L’audience de vendredi portera sur l’ordonnance restrictive demandée par JGR. Gabehart argue que cela le priverait de son gagne-pain dans le seul sport où il excelle. Spire, ajoutée au procès, risque des complications similaires à d’autres affaires de transferts en NASCAR.

Cette affaire met en lumière les tensions internes chez les top teams. Pour plus de détails, l’article complet de Motorsport.com offre les extraits du dépôt légal.[1]

Dale Earnhardt Jr. prédit un règlement à l’amiable, comme souvent dans ces litiges.[4] Quoi qu’il arrive, cela souligne les défis des non-concurrences et transferts de talents en NASCAR.

Cette saga pourrait influencer les futures négociations de contrats et les dynamiques familiales dans les équipes. Spire gagne un atout majeur si Gabehart est blanchi, tandis que JGR risque de ternir son image. Les fans attendent l’issue, qui pourrait redéfinir la mobilité des ingénieurs en Cup Series.