Chris Gabehart, ancien directeur de la compétition chez Joe Gibbs Racing (JGR), a réagi avec vigueur à la plainte déposée contre lui par son ex-employeur. Accusé d’avoir volé des données confidentielles pour les transmettre à Spire Motorsports, Gabehart qualifie ces allégations de «frivoles et de représailles». La controverse éclate alors que la saison NASCAR 2026 bat son plein, ravivant les tensions autour des transferts de personnel dans le paddock.
Le litige, déposé le 19 février 2026 devant le tribunal fédéral de Caroline du Nord, met en lumière les pratiques de sécurité des données dans les équipes de NASCAR. Gabehart, qui a occupé un rôle clé chez JGR pendant plus d’une décennie, nie toute malversation et promet une réponse détaillée en justice.
Le parcours de Chris Gabehart chez Joe Gibbs Racing
Chris Gabehart a rejoint Joe Gibbs Racing en tant qu’ingénieur avant de devenir chef d’équipe de Denny Hamlin de 2019 à 2024. Il a contribué à 22 victoires, dont deux Daytona 500, démontrant son expertise en stratégie de course. En novembre 2024, il est promu directeur de la compétition, un poste avec un salaire de base d’un million de dollars, assorti de bonus de performance.
Au cours de la saison 2025, Gabehart exprime son insatisfaction. Il réclame un contrôle total sur les décisions de course, au-delà de son rôle de pair avec les autres départements. Le 6 novembre 2025, il rencontre Joe Gibbs pour formuler cette demande, qui est refusée. Gibbs lui propose alors un départ amiable, fixant le 10 novembre comme dernier jour effectif.
Les négociations de séparation traînent. Gabehart, conseillé par ses avocats, édite le projet d’accord pour lever certaines restrictions sur le recrutement d’employés JGR. L’équipe découvre ses contacts avec Spire Motorsports, dont Jeff Dickerson, copropriétaire. Ces révélations mènent à un cessez-le-feu le 15 décembre 2025.
Pour mieux comprendre les circonstances de son départ surprise fin 2025, cet article détaillé offre un aperçu des répercussions immédiates sur Denny Hamlin et JGR.
La réorganisation interne suit rapidement. JGR confisque l’ordinateur de Gabehart pour une analyse forensique standard, révélant des anomalies qui déclenchent l’enquête approfondie.
Les allégations détaillées de Joe Gibbs Racing
JGR accuse Gabehart d’avoir orchestré un «complot audacieux» pour dérober des secrets industriels. Le 7 novembre 2025, il aurait pris au moins vingt photos de son écran d’ordinateur avec son téléphone personnel, capturant des données sensibles. Parmi elles : audits post-course complets de la saison 2025, analyses de performance des pilotes et équipages, détails de paie de l’équipe entière, salaires des pilotes pour 2025-2026, revenus sponsors pour 2024-2026, et analytics pneus et pit crew.
Un dossier nommé «Spire» apparaît sur son Google Drive personnel, synchronisé avec son laptop JGR. Il contient des setups passés et autres infos propriétaires. Gabehart accède à ce dossier les 12, 13, 15, 23, 25, 26, 27 novembre et 2 décembre 2025 – jour d’une réunion avec Dickerson.
Voici une liste des données prétendument volées :
- Audits et analyses de performance pour toute la saison 2025.
- Paie détaillée : titres, contrats, salaires annuels, incitatifs.
- Revenus sponsors et partenaires (2024-2026).
- Analytics pit crew (2024) et pneus.
- Calculateur de compensation employés.
JGR invoque la loi fédérale sur les secrets de commerce, la législation caroline du Nord et pratiques commerciales déloyales. Ils réclament plus de 8 millions de dollars en dommages, plus frais d’avocats.
L’équipe affirme que Gabehart visait le poste de Chief Motorsports Officer chez Spire, responsable de la stratégie course – similaire à son rôle chez JGR. Ils soupçonnent un recrutement d’employés JGR via ces infos salariales.
La défense vigoureuse de Chris Gabehart
Gabehart publie un communiqué le 20 février 2026, un jour après la plainte. «Hier après-midi, Joe Gibbs Racing a déposé une plainte affirmant – à tort – que j’ai partagé des informations confidentielles JGR avec Spire Motorsports et/ou d’autres tiers non nommés. Je me sens obligé de m’exprimer aujourd’hui et de nier fermement et catégoriquement ces allégations frivoles et de représailles», déclare-t-il.
Il affirme n’avoir partagé aucune donnée. Un expert forensique mandaté par JGR a examiné son laptop, téléphone et Google Drive sans trouver de preuves. «Nous avons même offert à JGR d’effectuer une vérification similaire sur les systèmes de Spire. JGR a refusé et a déposé cette plainte mesquine», ajoute-t-il.
Gabehart promet une réponse légale détaillée prochainement. «Restez à l’écoute. Nous aurons beaucoup plus à dire dans la réponse légale que nous déposerons dans les prochains jours.»
Son camp conteste la validité des découvertes JGR, arguant que le dossier «Spire» contenait ses notes personnelles. Ils nient tout transfert vers Spire, soulignant le refus d’inspection.
Une analyse antérieure sur la restructuration chez JGR impliquant Gabehart illustre les tensions internes dès 2025.
Les implications pour la NASCAR et Spire Motorsports
Ce litige expose les vulnérabilités des données dans la NASCAR, où le personnel clé migre souvent entre équipes. Les setups, salaires et revenus sont des atouts critiques dans un environnement ultra-compétitif. JGR ne demande pas d’injonction contre le poste de Gabehart chez Spire, se focalisant sur les dommages financiers.
Pour Spire, recruter Gabehart renforce leur stratégie, mais le scandale pourrait compliquer les choses. L’équipe, mid-pack, vise l’ascension avec des pilotes comme Carson Hocevar et Kyle Busch partiel.
La communauté NASCAR réagit : sur les réseaux, débats sur loyauté et non-concurrence. Cela pourrait mener à des protocoles plus stricts, impactant la mobilité des talents. Détails complets sur la plainte via Jayski.
JGR reste performant en 2026, mais cette affaire distrait. Denny Hamlin, ex-poulain de Gabehart, pourrait être interrogé.
Cette bataille judiciaire pourrait redéfinir les clauses contractuelles en NASCAR. Gabehart, s’il prouve son innocence, renforcera sa réputation ; sinon, des sanctions sévères l’attendent. Les fans attendent les suites, tandis que la saison avance vers Daytona.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.