Alex Palou a dominé les qualifications de l’Indy Grand Prix des Children’s of Alabama à Barber Motorsports Park. Le pilote espagnol de Chip Ganassi Racing a signé le meilleur temps en 1 min 06 s 2341 sur sa Honda n°10, sa 13e pole en carrière et la deuxième sur ce circuit naturel de 2,3 milles comportant 17 virages. C’est la première pole de la saison pour le quadruple champion en titre, qui confirme sa forme exceptionnelle en ce début d’année 2026.
Malgré une séance riche en suspense, Palou a devancé David Malukas de Team Penske de seulement 0,1137 s. Graham Rahal a complété le podium sur sa Honda n°15 de Rahal Letterman Lanigan Racing, en utilisant des pneus alternatifs usagés. Comme annoncé dans notre article sur le programme IndyCar à Barber 2026, ce meeting s’annonce disputé avec Palou en grand favori.
La Fast Six décisive
La phase finale, la Fast Six, a tenu toutes ses promesses de spectacle. La plupart des pilotes ont opté pour un tour de chauffe avant de chausser des pneus neufs, mais Graham Rahal a choisi de rester en piste avec des alternatifs usagés. Il a signé un solide 1 min 06 s 740, économisant un train frais pour la course.
Palou, lui, a misé sur des pneus alternatifs stickers neufs et a failli connaître le désastre. Romain Grosjean a perdu ses roues gauches en virage 9 avec sa Honda n°18 de Dale Coyne Racing, mais il a tenu la voiture pour boucler 1 min 06 s 836 à son tour suivant.
Kyle Kirkwood a vu ses espoirs de pole s’envoler après un accrochage serré en virage 12 sur sa Honda n°27 d’Andretti Global, limitant son temps à 1 min 06 s 832. Malukas a ensuite émergé en deuxième position, tandis que Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing a pris la quatrième place, reléguant Kirkwood et Grosjean au cinquième et sixième rangs.
Cette session banker en fin de temps réglementaire a vu Palou signer le temps référence avec brio. Les stratégies pneus ont fait la différence sur ce tracé exigeant.
Le Round of 12 animé
Dans le Round of 12, Kyle Kirkwood a pris les commandes avec un impressionnant 1 min 06 s 038, reléguant Palou à 1 min 06 s 077. David Malukas, Marcus Armstrong, Graham Rahal et Romain Grosjean ont suivi pour se qualifier en Fast Six.
Santino Ferrucci d’AJ Foyt Racing a manqué la coupe pour seulement 0,0117 s, une frustration immense. Marcus Ericsson d’Andretti Global et Josef Newgarden de Team Penske ont pris les 8e et 9e places.
Christian Lundgaard d’Arrow McLaren, Alexander Rossi d’ECR et Pato O’Ward d’Arrow McLaren ont complété les avancées. Cette phase a mis en lumière la concurrence féroce des Honda et Chevrolet.
Les écarts minimes soulignent l’équilibre actuel du plateau IndyCar.
Les groupes qualificatifs et incidents
Le premier groupe a été marqué par un drapeau rouge après la violente sortie de Will Power en virage 5. Le pilote australien a percuté les barrières en pneus-mousse avec sa Honda n°26 d’Andretti Global, suspectée d’une défaillance de freins.
La session relancée, Palou a signé un vol plané en 1 min 06 s 103, suivi de Lundgaard, Rahal, Armstrong, Rossi et Ferrucci pour l’avancée. Power, Nolan Siegel d’Arrow McLaren, Christian Rasmussen d’ECR, Kyffin Simpson de Chip Ganassi et Caio Collet d’AJ Foyt ont été éliminés.
Le deuxième groupe a vu Kirkwood dominer en 1 min 06 s 212, avec Malukas, Grosjean, Newgarden, Ericsson et O’Ward. Scott McLaughlin, en mulet après son crash effrayant en pratique matinale – comme détaillé ici sur Motorsport.com –, a terminé 7e de son groupe.
Rinus VeeKay de Juncos Hollinger, Felix Rosenqvist de Meyer Shank, les rookies Mick Schumacher et Louis Foster de Rahal Letterman Lanigan, Dennis Hauger de Dale Coyne et Sting Ray Robb de Juncos ont suivi.
Résultats complets des qualifications
Voici les dix premiers de la hiérarchie finale :
- Alex Palou (Chip Ganassi Racing Honda) – 1:06.2341
- David Malukas (Team Penske Chevrolet) – +0.1137 s
- Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Honda)
- Marcus Armstrong (Meyer Shank Racing)
- Kyle Kirkwood (Andretti Global Honda)
- Romain Grosjean (Dale Coyne Racing Honda)
- Santino Ferrucci (AJ Foyt Racing)
- Marcus Ericsson (Andretti Global)
- Josef Newgarden (Team Penske)
- Christian Lundgaard (Arrow McLaren)
Ces positions placent Palou idéalement pour capitaliser sur sa vitesse supérieure.
Les réactions et stratégies
Palou n’a pas caché sa satisfaction : « Oh, ce n’est pas un bon chiffre », a-t-il plaisanté sur son total de poles. « J’espère le changer demain, mais honnêtement, l’une des meilleures voitures que j’ai pilotées. Ce matin, elle était déjà très équilibrée. Nous voulions partir devant avec une si bonne voiture. »
Rahal a brillé avec des pneus usagés, préservant ses ressources. Comme Will Power l’évoque dans cet article sur la domination de Palou, aucune faiblesse n’est permise face à l’Espagnol.
Les stratégies pneus, alternatifs tendres, ont été cruciales. Les équipes Honda semblent avantagées sur ce relief vallonné.
Perspectives pour la course
Palou part favori pour la victoire demain, visant son premier succès 2026 à Barber. Malukas et Rahal viseront l’undercut en stratégie. Les incidents comme ceux de Power et McLaughlin rappellent les risques.
Consultez les résultats officiels sur IndyCar.com pour les temps complets. Cette pole renforce la quête de Palou pour un cinquième titre, dans une saison déjà intense après St. Pete et Arlington.
Avec Barber comme premier oval routier majeur, les points en jeu pèsent lourd au championnat. Palou pourrait creuser l’écart face à Kirkwood leader provisoire. La course promet du spectacle sur ce circuit iconique.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.