Zhou Guanyu a été annoncé comme pilote réserve de Cadillac pour la saison de Formule 1 2026, seulement trois jours après la révélation de son départ de Ferrari. Le pilote chinois de 26 ans a passé la campagne 2025 en rôle réserve chez la Scuderia, mais opte maintenant pour un nouveau défi avec la dernière équipe en date de la F1, qui fera ses débuts cette saison. Cette nouvelle le voit rejoindre les forces avec Graeme Lowdon, le directeur d’équipe de Cadillac, qui fait également partie de l’équipe de management du pilote chinois.
Bien qu’il y ait eu des discussions sur une possible place de titulaire, Cadillac a préféré les vainqueurs de Grands Prix Sergio Perez et Valtteri Bottas. Ce dernier a été coéquipier de Zhou chez Sauber pendant trois saisons avant leur éviction fin 2024.
Le parcours récent de Zhou Guanyu en F1
Zhou Guanyu a marqué l’histoire comme le premier pilote chinois à courir en Formule 1 avec Sauber en 2022. Au cours de ses trois années dans la catégorie reine, il a disputé 68 Grands Prix et accumulé 16 points au championnat.
En 2025, il a rejoint Ferrari en tant que pilote réserve, soutenant Charles Leclerc et Lewis Hamilton. Cette expérience récente sur piste et en développement hors piste lui a permis de rester dans le giron de la F1 malgré l’absence de baquet titulaire.
Son départ de Ferrari, annoncé récemment, a rapidement ouvert la porte à cette opportunité chez Cadillac. Pour en savoir plus sur son annonce de départ de Ferrari, les rumeurs étaient déjà vives.
Cette transition s’inscrit dans un contexte où Zhou cherche à maximiser ses chances pour un retour en tant que titulaire. Son management partagé avec Lowdon a facilité les négociations.
Avec son numéro 24 emblématique, Zhou apporte une expertise précieuse à un projet naissant.
La composition de l’équipe Cadillac pour 2026
Cadillac entre en F1 comme 11e équipe avec un lineup solide. Les pilotes titulaires sont Sergio Perez, ex-Red Bull, et Valtteri Bottas, ancien Mercedes et coéquipier passé de Zhou.
Colton Herta, star ex-IndyCar, occupe un rôle de pilote d’essais. Il est vu comme un candidat potentiel à la promotion, malgré l’absence actuelle de superlicence.
Zhou complète le groupe en tant que réserve principal, prêt à remplacer Perez ou Bottas en cas de besoin. Les pilotes de simulateur incluent Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi et Charlie Eastwood.
- Pilotes titulaires : Sergio Perez, Valtteri Bottas
- Pilote d’essais : Colton Herta
- Pilote réserve : Zhou Guanyu
- Pilotes simulateur : Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi, Charlie Eastwood
Cette structure reflète une approche méthodique, comme l’a souligné Lowdon dans le processus de sélection.
Les réactions et déclarations officielles
« Je suis ravi de rejoindre l’équipe Cadillac Formula 1 en tant que pilote réserve avant ses débuts en F1 », a déclaré Zhou. « C’est l’un des plus grands et des plus excitants nouveaux projets que le sport ait jamais vu. J’ai travaillé avec Graeme et Valtteri pendant de nombreuses années dans diverses capacités, donc rejoindre l’équipe donne l’impression de retrouver la famille. »
Ayant une expérience récente sur piste, Zhou se voit ajouter une « énorme valeur » à Cadillac.
Graeme Lowdon, ex-patron de Virgin et Marussia, a ajouté : « Notre processus pour sélectionner un pilote réserve a été aussi thorough que la recherche de nos pilotes de course. Nous voulions un candidat avec une expérience récente en F1, prêt à travailler dur en équipe et comprenant les défis du développement d’une voiture tout au long de la saison. Zhou correspond parfaitement. »
Une révélation de livrée lors du Super Bowl est aussi prévue, augmentant l’excitation autour du projet.
Le calendrier de préparation pour 2026
La saison 2026 débutera par trois tests pré-saison : Barcelone du 26 au 30 janvier, puis Bahreïn les 11-13 février et 18-20 février. L’ouverture aura lieu à Melbourne les 6-8 mars.
Ces sessions seront cruciales pour Cadillac, qui intègre un nouveau moteur et des réglementations revisitées.
Zhou, avec son bagage F1, jouera un rôle clé dans le développement.
Les rumeurs autour de Cadillac ont culminé avec un post cryptique sur les réseaux sociaux, teasant l’annonce.
Perspectives pour Cadillac et Zhou
Zhou Guanyu apporte stabilité et expérience à Cadillac, un atout majeur pour une équipe rookie. Sa position de réserve le garde en lice pour une promotion, surtout si Herta tarde à obtenir sa superlicence.
Ce signing renforce les liens sino-américains en F1, avec Lowdon comme pivot. Perez et Bottas visent des podiums, tandis que le projet Cadillac vise une intégration rapide.
L’arrivée de Cadillac dynamise la grille 2026, promettant de la concurrence accrue dès Melbourne. Zhou pourrait bien surprendre et viser plus qu’un rôle de backup.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.