Zhou Guanyu devient réserviste Cadillac pour la F1 2026

Zhou Guanyu a été annoncé comme pilote réserviste de Cadillac pour la saison de Formule 1 2026, seulement trois jours après la révélation de son départ de Ferrari. Le pilote chinois de 26 ans a passé l’année 2025 en tant que réserviste chez la Scuderia, mais il quitte l’équipe italienne pour un nouveau défi au sein de la dernière venue en F1. Cette nomination le rapproche de Graeme Lowdon, directeur d’équipe de Cadillac et membre de son management.

Ce transfert marque un retour aux sources pour Zhou, qui retrouve Valtteri Bottas, son ancien coéquipier chez Sauber pendant trois saisons jusqu’à fin 2024. Cadillac, qui fera ses débuts en Grand Prix cette saison, a préféré les vainqueurs de Grands Prix Sergio Perez et Bottas pour ses baquets de titulaire. Autosport rapporte que cette décision s’inscrit dans une stratégie solide pour l’entrée en lice de l’équipe américaine.

Le contexte du transfert de Zhou Guanyu

Zhou Guanyu avait rejoint Ferrari en tant que réserviste pour 2025, après trois années chez Sauber où il a inscrit 16 points en Formule 1. Son expérience récente en piste et dans le développement des monoplaces en fait un atout précieux pour Cadillac. Le pilote chinois exprime son enthousiasme : « Je suis ravi de rejoindre l’équipe Cadillac Formula 1 en tant que pilote réserviste avant ses débuts en F1. C’est l’un des plus grands et des plus excitants nouveaux projets que le sport ait jamais vu. »

Graeme Lowdon, directeur d’équipe de Cadillac et ancien patron de Virgin (2010-2011) et Marussia (2012-2015), souligne la rigueur du processus de sélection. « Notre processus pour choisir un pilote réserviste a été aussi approfondi que la recherche de nos pilotes de course », déclare-t-il. Lowdon met en avant l’expérience récente de Zhou en F1, sa capacité à travailler en équipe et sa compréhension des défis du développement d’une voiture tout au long de la saison.

Ce choix intervient dans un contexte où Cadillac assemble une équipe compétitive pour ses débuts. Zhou rejoint un groupe qui inclut déjà des figures expérimentées, renforçant ainsi la profondeur du banc de l’équipe. Son lien avec Lowdon, qui fait partie de son management, a probablement facilité cette transition rapide après son départ de Ferrari.

La nomination de Zhou survient alors que des rumeurs circulaient sur une possible place de titulaire chez Cadillac. Bien que cela ne se soit pas concrétisé, son rôle de réserviste le positionne idéalement pour une promotion éventuelle.

Le rôle et les responsabilités de Zhou chez Cadillac

En tant que réserviste, Zhou sera prêt à remplacer Sergio Perez ou Valtteri Bottas en cas d’indisponibilité. Contrairement à Colton Herta, pilote d’essais sans encore de surlicence, Zhou dispose d’une licence Super valide grâce à ses années en F1. Il apporte une expérience récente sur piste et hors piste, essentielle pour développer la voiture Cadillac.

Zhou met l’accent sur ses contributions potentielles : « Ayant eu une expérience récente sur piste et dans le développement des voitures hors piste, je sais que je peux ajouter une énorme valeur à l’équipe Cadillac Formula 1. » Son rôle inclura des sessions en simulator et des tests, complétant le travail d’Herta et des pilotes simulator Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi et Charlie Eastwood.

Cadillac voit en Zhou un atout intégral pour la saison 2026. Lowdon ajoute : « Zhou correspond parfaitement au profil. Il sera un excellent atout pour nous alors que nous entamons la course en 2026. » Cette position permet à Zhou de rester dans le giron de la F1 tout en visant une opportunité de course.

Son expérience chez Sauber, aux côtés de Bottas, facilitera son intégration. Les deux pilotes ont partagé des défis similaires lors des saisons 2022 à 2024, avant d’être remplacés.

La composition de l’équipe Cadillac pour 2026

Cadillac aligne un duo de titulaire expérimenté avec Sergio Perez et Valtteri Bottas, tous deux vainqueurs de Grands Prix. Perez apporte sa constance récente chez Red Bull, tandis que Bottas offre une expertise technique acquise chez Mercedes et Sauber.

Voici les rôles clés dans l’équipe de pilotes :

• Pilotes titulaires : Sergio Perez et Valtteri Bottas.
• Pilote d’essais : Colton Herta (ex-IndyCar).
• Pilotes simulator : Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi, Charlie Eastwood.
• Réserviste : Zhou Guanyu.

Herta est considéré comme un candidat potentiel pour une promotion, mais son absence de surlicence en fait Zhou le remplaçant immédiat. Formula1.com confirme cette structure hiérarchique solide.

Cette lineup combine expérience F1, talent américain et profondeur technique, idéale pour une équipe novice.

Le calendrier de préparation pour la saison 2026

La saison 2026 débutera par trois tests pré-saisonniers intensifs. D’abord à Barcelone du 26 au 30 janvier, suivis de deux sessions à Bahreïn les 11-13 février et 18-20 février. Le coup d’envoi aura lieu à Melbourne les 6-8 mars.

Ces essais seront cruciaux pour Cadillac, qui révélera sa première livrée lors de la publicité Super Bowl. Zhou participera activement à ces phases, apportant ses insights sur les réglementations 2026.

• 26-30 janvier : Test à Barcelone.
• 11-13 février : Test à Bahreïn.
• 18-20 février : Deuxième test à Bahreïn.
• 6-8 mars : Grand Prix d’ouverture à Melbourne.

Cette préparation rigoureuse positionne Cadillac pour une entrée compétitive.

Zhou Guanyu trouve avec Cadillac un projet familial et ambitieux, où son expérience sera un pilier. Cette nomination maintient sa visibilité en F1 et ouvre des portes pour l’avenir. Alors que l’équipe se prépare pour 2026, l’arrivée de Zhou renforce ses chances de succès dès les premiers Grands Prix, dans un championnat toujours plus compétitif.