Zane Smith a frôlé l’exploit lors du Daytona 500 2026, terminant finalement sixième après avoir remporté la première étape. Pilote de la n°38 Front Row Motorsports, il quitte Daytona en quatrième position du championnat provisoire, un résultat crucial sous le nouveau format du Chase restauré.
Cette performance marque un départ idéal pour Smith, qui a accumulé 41 points précieux dès la première course de la saison NASCAR Cup Series. À bord de sa Ford, il a challengé Chase Elliott pour la tête dans les tours finaux, dans un chaos typique des superspeedways.
La course vue par Zane Smith
Zane Smith a démarré la course avec détermination, grimpant rapidement pour remporter la première étape, sa première victoire d’étape en Cup Series. Parti 30e, il a su profiter des drafts et des stratégies collectives des Ford pour se hisser en tête du peloton.
Dans les derniers tours, la bataille a fait rage. Smith s’est retrouvé aux avant-postes avec Chase Elliott devant lui, tandis que Tyler Reddick, Riley Herbst, Brad Keselowski et Joey Logano menaçaient par l’arrière. « Heureusement, je ne suis pas câblé comme ça pour juste pousser quelqu’un sur la ligne et ne pas viser la victoire au Daytona 500 », a déclaré Smith après la course.
Malgré une fin chaotique où chaque pilote défendait ses intérêts, Smith a opté pour la prudence calculée. Il visait à contrôler son destin plutôt que de risquer un push hasardeux, évitant ainsi un incident majeur.
Ce choix a payé avec une sixième place solide, derrière le vainqueur Tyler Reddick. Pour Front Row Motorsports, c’est le meilleur résultat de Smith au Daytona 500 en quatre tentatives.
La voiture s’est montrée compétitive tout au long des 500 miles, confirmant le bon travail en préparation.
L’importance des points dans le nouveau format Chase
Avec le retour du Chase pour le Championnat en septembre, une bonne journée de points comme celle-ci prend toute sa valeur. Les seize premiers du classement régulier se qualifient automatiquement, et Smith est déjà quatrième.
« Je pense avoir marqué 41 points, ce qui est une super journée pour nous », a expliqué Smith. Contrairement à l’ancien système « win and you’re in », la constance prime désormais pour les équipes comme Front Row.
Les prochaines courses à Atlanta, un autre superspeedway, puis un road course, testeront cette dynamique. Smith souligne l’avantage des points pour la qualif’ : partir plus tard offre plus de grip et de choix aux pits.
Pour plus de détails sur les classements après Daytona, consultez les résultats officiels sur NASCAR.com.
Cette position élevée booste la confiance pour Phoenix et Vegas, où la momentum peut faire la différence.
La fin des playoffs « gimmicky » récompense les pilotes intelligents, évitant les risques inutiles. Smith vise à transformer ses mauvaises journées en résultats corrects et ses bonnes en podiums.
Déclarations et analyse post-course
Smith n’a pas caché sa faim de victoire : « Pour moi, je cherche ma première victoire, donc je suis aussi affamé et agressif que jamais ». Mais il insiste sur la consistance : « La consistance sera tout cette année ».
Il évoque les défis des superspeedways : « Beaucoup peut mal tourner à Daytona et Atlanta, mais un fort départ est crucial ».
Pas de regrets sur la stratégie finale : il n’aurait pas sacrifié la course pour un push aveugle. Les moves de Keselowski et Logano étaient logiques, comme ceux d’Elliott.
Cette maturité positionne Smith comme outsider sérieux pour le Chase.
Perspectives pour Front Row et la saison
Front Row Motorsports savoure ce top-6 et la victoire d’étape. « C’était génial de gagner une étape et de partir avec un super résultat », ajoute Smith, excité pour les futurs superspeedways.
Avec le Chase, les points de Daytona bankent pour la qualif’. Smith : « Faire en sorte que mes mauvaises journées ne soient pas si mauvaises et mes bonnes bonnes ».
Les classements actuels :
| Position | Pilote | Points |
|---|---|---|
| 1 | Tyler Reddick | 58 |
| 2 | Joey Logano | 46 |
| 3 | Chase Elliott | 43 |
| 4 | Zane Smith | 41 |
Atlanta offre une chance similaire. Smith vise une première victoire pour sécuriser sa place.
Zane Smith entame 2026 sur des bases solides, transformant la déception d’une non-victoire en momentum durable. Sa gestion intelligente à Daytona augure d’une saison de constance pour viser le Chase. Les fans attendent de voir si cette n°38 surprendra sur les ovales intermédiaires.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.