Will Power boucle un premier essai concluant avec Andretti à Phoenix

Will Power a achevé un premier test sur piste très positif avec Andretti Global lors d’une session d’essais pneus à Phoenix Raceway mercredi. L’Australien de 44 ans, passé chez Andretti après 17 saisons chez Team Penske, a piloté la No. 26 Honda dans des conditions nuageuses et fraîches, autour de 13°C. Ce test de quatre heures s’inscrivait dans les préparatifs de Firestone pour l’open test prévu les 17 et 18 février, avant le week-end croisé IndyCar-NASCAR les 6 et 7 mars.

Power, double champion IndyCar et vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2018, s’est rapidement adapté. Accompagné de son ex-coéquipier Josef Newgarden (Team Penske), il a contribué à valider les nouveaux pneus pour le retour d’IndyCar sur ce tri-oval d’un mile, absent du calendrier depuis 2018.

Le contexte du test pneus Firestone

Ce test de confirmation faisait suite à une session de deux jours en novembre avec Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) et Alexander Rossi (Ed Carpenter Racing). Firestone a développé un pneu avant droit plus large que les précédents, avec une construction unique offrant plus de grip latéral en virage.

La gomme avant droit est plus large d’environ 1,3 cm, montée sur des jantes de 10 pouces. Cette évolution répond à l’augmentation de poids de la Dallara DW12 (+68 kg depuis 2018), qui accentue l’usure sur les short ovals comme Phoenix.

Cara Krstolic, directrice de l’ingénierie pneus chez Firestone, a souligné l’urgence du développement. “C’est un cycle court, seulement six mois depuis l’annonce de la course”, a-t-elle expliqué à RACER. Les simulations et tests à Gateway ont validé ce “proof of concept”.

Malgré le froid, qui a généré plus d’appui aérodynamique, les données collectées étaient riches. Firestone prévoit de lancer la production après analyse.

Les équipes ont réalisé des runs courts, longs et en trafic pour comparer composés et constructions. Le pneu élargi a été préféré pour son grip supérieur.

Les premières impressions de Will Power

Power, vêtu d’une combinaison noire sobre, s’est dit surpris par la transition. “C’est drôle, on se sent déphasé au début, mais une fois en piste, c’est juste une IndyCar”, a-t-il déclaré dans une vidéo IndyCar. “Très bons premiers runs. Le moteur Honda est excellent.”

Il découvrait aussi son ingénieur de course, Andy Listes, et les procédures d’Andretti. Après 17 ans chez Penske où tout était instinctif, il ajuste volant, pédales et rembourrages.

Power n’oublie pas 2018 à Phoenix : parti 3e, leader 80 tours, sorti sur contact au 153e. “J’ai des comptes à régler ici”, assure-t-il. “J’aime ce circuit et la ville.”

Ce test l’a rassuré sur le potentiel Honda face à Chevrolet. Il attend l’open test pour comparer en peloton.

Les retours des pilotes et de Firestone

Josef Newgarden, vainqueur 2018, a validé les pneus malgré le froid. “Drivable à 13-15°C, on a coché les cases pour Firestone”, dit-il à RACER. “Content d’être de retour avec l’équipe.”

Krstolic confirme le succès : “On a tous les longs runs prévus malgré le raccourcissement pour météo.” Les données valident le composé et la construction pour février et mars.

• Avantages du nouveau pneu avant droit :
  • Plus large : + grip latéral.
  • Construction renforcée : meilleure gestion du poids hybride.
  • Diamètre identique : pas d’impact aero.

Power apprécie la puissance Honda : “J’ai hâte de me mesurer à plus de voitures.”

Perspectives pour l’open test et la course

L’open test des 17-18 février à Phoenix permettra d’affiner setups pour tous. Power voit un avantage : “On doit progresser ici historiquement, ce test ouvert est parfait.”

Le retour d’IndyCar coïncide avec NASCAR, boostant l’affluence. Phoenix, repavé depuis 2018, avec hybrides et aeroscreen, sera un défi inédit.

Pour Andretti, intégrer Power (4e meilleur palmarès victoires, record poles) renforce l’équipe. No. 26 Honda vise podiums tôt.

Ce test marque un nouveau chapitre pour Power. Succès initial, il reste focalisé sur la competitiveness.

En conclusion, ce premier roulage prometteur pose les bases d’une saison 2026 excitante à Phoenix. Firestone finalise ses pneus, Power s’adapte vite chez Andretti. Le rendez-vous de mars s’annonce épique, avec Power prêt à boucler son “unfinished business”. Les fans guetteront l’open test pour les premiers chronos en groupe.