Will Courtenay rejoint McLaren comme directeur sportif pour la saison F1 2026

Will Courtenay a enfin bouclé son transfert tant attendu vers McLaren en Formule 1, où il prend les rênes du poste de directeur sportif. Après 22 ans passés chez Red Bull Racing, dont les 15 dernières en tant que chef de la stratégie course, le Britannique a obtenu l’autorisation de quitter l’écurie autrichienne plus tôt que prévu. Annoncé dès 2024, son arrivée chez les Papaya avait été retardée par son contrat, qui prévoyait un congé jardinage jusqu’à mi-2026. McLaren peut désormais compter sur son expertise dès le début de l’année.

Courtenay a confirmé la nouvelle sur LinkedIn, exprimant sa gratitude envers Red Bull tout en se tournant vers de nouveaux horizons. Il rapportera directement au directeur de course Randeep Singh. Ce mouvement s’inscrit dans un contexte de succès récents pour McLaren, championne des pilotes et des constructeurs en 2025 pour la première fois depuis 1999.

Le parcours exceptionnel de Will Courtenay chez Red Bull

Will Courtenay a rejoint Red Bull en 2005, lors de l’entrée en lice de l’équipe en Formule 1. Avant cela, il avait déjà travaillé chez Jaguar Racing, précurseur de l’écurie de Milton Keynes. Rapidement promu ingénieur stratégie, il gravit les échelons jusqu’à devenir chef de stratégie course en 2010.

Sous sa direction stratégique, Red Bull a collectionné de nombreux succès. Les titres mondiaux de Sebastian Vettel entre 2010 et 2013 doivent beaucoup à ses analyses pointues lors des courses. Plus récemment, il a contribué aux victoires de Max Verstappen, notamment dans des Grands Prix tendus comme ceux de 2021 à Abu Dhabi.

Malgré les tensions internes chez Red Bull ces dernières années, Courtenay est resté fidèle jusqu’au bout. Son départ marque la fin d’une ère pour l’équipe, qui perd un pilier de sa stratégie. Motorsport Week souligne qu’il a supervisé le mur des stands tout au long de la saison 2025.

Son expérience couvre plus de deux décennies de Formule 1, avec une maîtrise des simulations et des décisions en temps réel inégalée. Chez McLaren, cette expertise sera cruciale face aux nouveaux règlements de 2026.

La vague de départs chez Red Bull et ses conséquences

Red Bull traverse une période de transition majeure. Au cours des 12 derniers mois, plusieurs figures clés ont quitté l’équipe : Adrian Newey vers Aston Martin, Jonathan Wheatley vers Sauber/Audi en tant que directeur d’équipe, et potentiellement Helmut Marko.

Gianpiero Lambiase, chef mécanicien de Verstappen, est pressenti pour des responsabilités accrues en 2026. Williams et Aston Martin le courtisent déjà pour un poste senior. Hannah Schmitz, ingénieure stratégie principale, semble être la successeure naturelle de Courtenay.

Ces départs s’expliquent par des offres alléchantes et un changement de garde interne. Helmut Marko avait qualifié le départ de Courtenay de “progression naturelle”, évoquant une offre économique irrésistible de McLaren, selon PlanetF1.

Red Bull mise désormais sur des promotions internes pour stabiliser son organisation. Cette restructuration intervient après une saison 2025 dominée par McLaren.

Le rôle clé de Courtenay chez McLaren

Andrea Stella, team principal de McLaren, a salué l’arrivée de Courtenay : « L’expérience, le professionnalisme et la passion de Will pour le sport automobile en font le candidat idéal pour diriger notre fonction sportive. » Il intégrera une équipe leadership solide.

En tant que directeur sportif, Courtenay supervisera les opérations en piste, les stratégies et les relations avec la FIA. Son reporting à Randeep Singh assurera une cohérence avec la direction course.

McLaren aborde 2026 en championne en titre, avec Lando Norris et Oscar Piastri au volant. Les nouveaux règlements moteurs et châssis offriront une opportunité de reconquête.

Courtenay lui-même est enthousiaste : « Après 22 ans chez Red Bull Racing […], je suis ravi de rejoindre McLaren comme directeur sportif. J’espère aider l’équipe à poursuivre son succès récent. »

Les enjeux pour la saison F1 2026

Les règlements 2026 introduisent des moteurs hybrides plus puissants et des monocoques actifs, favorisant les dépassements. McLaren, avec Courtenay, vise à capitaliser sur sa dynamique.

Red Bull, privé de son stratège en chef, devra s’adapter rapidement. La perte successive de talents comme Newey et Wheatley pèse lourd.

• Avantages pour McLaren : Expertise stratégique éprouvée, leadership renforcé.
• Défis pour Red Bull : Remplacer un vétéran, gérer les transitions internes.
• Impact sur le championnat : Une bataille plus serrée entre top teams.

Cette nomination renforce McLaren dans sa quête de domination prolongée.

Ce transfert marque un coup stratégique pour McLaren à l’aube d’une nouvelle ère en F1. Avec Courtenay à bord, les Papaya entrent en 2026 avec une profondeur d’effectifs impressionnante. Reste à voir comment Red Bull rebondira face à ces pertes cumulées, mais une chose est sûre : la stratégie sera au cœur des enjeux du prochain championnat. Les fans attendent avec impatience les premières confrontations en piste.