Le 31 août 2025, Max Verstappen quittait le Circuit Zandvoort avec un sentiment amer. Deuxième de son propre Grand Prix, le Néerlandais pointait à 104 points du leader Oscar Piastri. Une situation qui semblait insurmontable pour le quadruple champion du monde, alors que la saison F1 approchait de son dénouement. Dans les semaines suivantes, Verstappen lui-même admettrait avoir littéralement “abandonné” mentalement la course au titre.
Cette déclaration surprenante, faite en marge du Grand Prix du Qatar, révèle la vulnérabilité d’un pilote habitué à dominer. Elle illustre également à quel point la saison 2025 a été imprévisible, avec des rebondissements constants qui ont redéfini le championnat jusqu’à la toute fin.
Le tournant du Grand Prix des Pays-Bas 2025
Le Grand Prix des Pays-Bas 2025 s’est avéré être un catalyseur majeur dans la dynamique du championnat du monde. Oscar Piastri, depuis la pole position, a dominé la course de bout en bout, décrochant sa septième victoire de la saison. Un succès qui lui permettait d’étendre son avance au championnat à 34 points sur son coéquipier Lando Norris, et à 104 points sur Verstappen.
Le drame s’est joué dans les derniers tours lorsque Norris, alors en position idéale pour attaquer Piastri, a vu sa McLaren fumer violemment. L’abandon du Britannique sur le bord de la piste a non seulement scellé la victoire de Piastri, mais a également marqué un tournant psychologique pour Verstappen. Les faits sont sans appel : après这一 course, le pilote Red Bull occupe la troisième place du classement, loin derrière les deux McLaren.
Les circonstances ont été particulièrement cruelles pour Verstappen. Sur le circuit où ses fans orange créent une ambiance unique, il a dû se contenter de la deuxième place, impuissant face à la supériorité de la McLaren MCL39 ce week-end-là. Le Safety Car n’a pas aidé, les stratégies de pneus ont montré leurs limites, et au final, le décalage s’est creusé au-delà de toute attente.
La déclaration fracassante de Verstappen
Au Qatar, interrogé sur ses chances de titre après Zandvoort, Verstappen n’a pas mâché ses mots : “Non, personnellement non. Après cette course, quand je suis rentré chez moi, j’étais comme ‘c’est fini, on est hors du championnat’.”
Cette franchise rare chez un athlète de haut niveau révèle la pression énorme sur les épaules du pilote néerlandais. Il continue : “Mais après, nous avons eu un très bon retournement de situation. Nous avons définitivement mieux compris la voiture, avons mis des améliorations sur la monoplace.”
Verstappen explique cette remontée par une conjonction de facteurs : la compréhension technique de la RB21, les mises à jour apportées par Red Bull, mais aussi “des erreurs de l’autre côté et nous maximisant pas mal de résultats”. Une analyse lucide qui montre sa capacité à identifier les leviers de performance, même dans l’adversité.
Sa déclaration montre un pilote qui a traversé toutes les émotions : du désespoir total après son Grand Prix national, à un regain d’espoir nourri par les performances suivantes. Cette transparence fait écho aux paroles d’autres champions qui ont connu des moments de doute avant de renaître de leurs cendres.
Une remontée spectaculaire
Après le désespoir de Zandvoort, Red Bull a répondu avec des améliorations majeures dès le Grand Prix d’Italie à Monza. Ces modifications ont transformé la compétitivité de la voiture, permettant à Verstappen de remporter quatre des sept derniers Grands Prix.
Cette série de résultats impressionnante s’est accompagnée d’une tendance inverse chez McLaren. Piastri, si dominateur avant et pendant le Grand Prix des Pays-Bas, n’a plus remporté aucune victoire depuis. Il n’est même monté sur le podium qu’une seule fois, laissant des points précieux échapper.
Le championnat s’est resserré de manière spectaculaire :
- Avant Vegas : Norris 390 pts, Piastri et Verstappen 366 pts (ex-aequo)
- Scénario : 24 points de retard sur Norris, mais trois pilotes encore en lice
Les erreurs stratégiques et les problèmes mécaniques des concurrents ont créé une opportunité inespérée. La disqualification double de McLaren à Las Vegas a notamment redistribué les cartes, relançant complètement la course au titre à deux courses de la fin.
La situation à deux courses de la fin
Avec les Grands Prix du Qatar et d’Abu Dhabi à disputer, le championnat n’a jamais été aussi serré. Le pointage actuel place Lando Norris en tête avec 390 points, tandis qu’Oscar Piastri et Max Verstappen partagent la deuxième position à 366 points chacun.
Pour Verstappen, la mission est claire : il doit remporter les deux courses restantes et compter sur des problèmes pour Norris. Chaque point devient crucial, chaque tour peut décider du championnat. L’expérience du Néerlandais peut faire la différence dans cette pression ultime.
Le calendrier final présente des défis uniques :
- Qatar : Circuit de Losail, 57 tours, pneus sous haute contrainte
- Abu Dhabi : Yas Marina, la finale traditionnelle, souvent théâtre de rebondissements
Verstappen aborde ces courses avec une mentalité détachée : “Peu importe si je suis derrière ou devant, vous l’abordez exactement de la même manière. Je suis ici pour gagner.” Cette approche, sans pression excessive, peut être un atout dans ces moments décisifs.
L’expérience au service de la performance
À 27 ans, Verstappen bénéficie d’une expérience de championnat que ses rivaux ne possèdent pas. Cette maturité se traduit par une approche différente des semaines de course. “Si je me regarde à 21 ans et maintenant, par exemple, oui, avoir de l’expérience aide en termes d’approche d’une semaine de course.”
Le Néerlandais insiste cependant sur l’essentiel : “Au bout du jour, la chose la plus importante est que vous ayez une voiture rapide.” Il reconnaît que même avec toute l’expérience du monde, sans machine compétitive, les chances restent minces.
Cette sagesse acquise se manifeste dans sa gestion des émotions. Alors que d’autres pilotes s’emballent, Verstappen conserve son flegme : “Je veux bien garder le numéro 1 sur la voiture, c’est le meilleur numéro. Mais je ne suis pas trop stressé. Si ça ne fonctionne pas, ça ne fonctionne pas. Ce n’est pas comme si j’allais pleurer à Abu Dhabi.”
Son expérience lui permet également de gérer les rapports d’équipe. Il conseille même Piastri sur la gestion de la situation McLaren : “Il devrait dire ‘F off’ si McLaren demande de soutenir Norris.” Une phrase choc qui montre son approche directe des enjeux sportifs.
L’impact psychologique sur la Formule 1
L’aveu de Verstappen de s’être “désengagé” mentalement résonne dans tout le paddock. Rarement un quadruple champion a avoué publiquement un moment de faiblesse. Cette honnêteté crée un précédent et humanise une figure souvent perçue comme intouchable.
Pour les fans, cela transforme la fin de saison en un spectacle encore plus captivant. Le retour de Verstappen dans la course, après avoir abandonné tout espoir, ajoute une dimension dramatique à une lutte déjà intense entre les deux pilotes McLaren.
Cette situation illustre également l’importance de la résilience mentale en F1. Entre le désespoir de Zandvoort et la redécouverte de l’espoir, Verstappen a dû reconstruire sa confiance course après course. Son parcours devient une leçon de persévérance pour les jeunes pilotes.
Ce que signifie le championnat pour le futur
Le dénouement de ce championnat 2025 aura des ramifications majeures, quel que soit le vainqueur. Si Verstappen l’emporte, ce serait son cinquième titre consécutif, renforçant son statut légendaire. Si Norris triomphe, ce serait le premier couronnement d’une nouvelle génération. Un succès de Piastri consacrerait l’une des remontées les plus impressionnantes de l’histoire.
Pour Red Bull, cette fin de saison détermine leur orientation 2026. Les améliorations qui ont permis la remontée de Verstappen valideront leur approche technique. Pour McLaren, gâcher une telle avance serait un échec cuisant malgré une saison dominante.
Verstappen reste réaliste : “Nous devons être plus rapides qu’eux ou au moins à peu près au même niveau, et avec cela, nous avons encore besoin d’un peu de chance.” Cette lucidité, combinée à sa nouvelle détermination, fait de ces dernières courses un rendez-vous incontournable.
Que l’on soit fan de Verstappen ou non, son parcours de Zandvoort à Abu Dhabi incarne l’essence même du sport automobile : jamais abandonner, même quand tout semble perdu. Son histoire, qu’elle se termine par un cinquième titre ou non, sera racontée pendant des années comme exemple de résilience dans l’adversité.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.