Verstappen choisit le numéro 3 pour la saison 2026 de Formule 1 : un choix symbolique pour un nouveau départ

Verstappen choisit le numéro 3 pour la saison 2026 de Formule 1 : un choix symbolique pour un nouveau départ

Après quatre années de règne absolu avec le numéro 1 arboré sur sa Red Bull, Max Verstappen amorce un virage important dans sa carrière. Battu par Lando Norris lors de la finale épique de la saison 2025 à Abu Dhabi, le Néerlandais cède non seulement son titre de champion du monde, mais aussi le droit de porter l’emblématique numéro du champion. Plutôt que de revenir à son ancien numéro 33, qu’il utilisait de ses débuts en 2015 jusqu’en 2021, Verstappen a surpris le paddock en annonçant qu’il arborerait le numéro 3 à partir de la saison 2026.

Cette décision, annoncée dans une interview accordée à Viaplay, révèle une facette méconnue du triple champion du monde. Loin d’un simple changement cosmétique, le choix du numéro 3 témoigne d’un attachement personnel profond et s’inscrit dans une évolution réglementaire majeure de la FIA. Le champion néerlandais a dû négocier avec son ancien coéquipier Daniel Ricciardo, détenteur historique de ce numéro depuis 2014, pour obtenir ce qu’il appelle son “chiffre fétiche”.

Pourquoi Verstappen choisit le numéro 3 pour la saison 2026 de Formule 1 plutôt que son numéro 33 historique

Le numéro 33 avait accompagné Max Verstappen lors de ses premiers pas en Formule 1, de son arrivée fracassante chez Toro Rosso en 2015 jusqu’à son premier titre mondial en 2021. Pourtant, le pilote Red Bull n’a jamais caché que ce choix était avant tout une question de circonstances. Dans ses propos à Viaplay, il explique avec candeur : “J’ai toujours dit que le 33 était un double porte-bonheur, mais j’ai déjà eu mon lot de chance en F1.”

Cette phrase révèle la philosophie du champion qui, après avoir remporté quatre titres consécutifs, se sent désormais libre de choisir un numéro correspondant davantage à son identité. Le 33 représentait une superstition, une forme de double protection. Le 3, en revanche, est une affirmation de soi, un retour à l’essentiel. Verstappen précise : “Mon numéro fétiche a toujours été le 3. Je trouve que c’est mieux, un seul ‘3’.”

Le contexte réglementaire a également joué un rôle déterminant. Lors de ses débuts en 2015, le jeune prodige néerlandais avait initialement demandé le numéro 3, mais celui-ci était déjà attribué à Daniel Ricciardo, son futur coéquipier chez Red Bull. Confronté à cette impossibilité, Verstappen avait opté pour le 33, composant avec les contraintes du système de numéros permanents introduit par la FIA en 2014. Dès lors, il ne pouvait plus changer sans perdre sa notoriété marketing et son identité sportive construite autour du #MV33.

Les nouvelles règles de la FIA qui permettent à Verstappen de changer de numéro en 2026

L’annonce de Verstappen souligne une évolution majeure du règlement sportif de la Formule 1. Depuis l’instauration des numéros permanents en 2014, les pilotes étaient contraints de conserver leur chiffre attribué jusqu’à la fin de leur carrière, sauf circonstances exceptionnelles. La FIA a toutefois assoupli cette réglementation à l’orée de la saison 2026, autorisant dorénavant les changements de numéro sous certaines conditions.

Cette modification réglementaire intervenait au moment opportun pour Verstappen. Le numéro 3 restait théoriquement la propriété de Daniel Ricciardo jusqu’en 2027, le règlement initial prévoyant une période de deux ans de réserve après le retrait d’un pilote de la compétition. Ricciardo ayant disputé son dernier Grand Prix en septembre 2024, le numéro ne serait normalement pas redevenu disponible avant la saison 2027.

La Commission F1 a introduit une exception cruciale : un numéro peut être réattribué si son ancien propriétaire y renonce explicitement. Daniel Ricciardo, bien que n’ayant pas officiellement annoncé sa retraite, a décidé de ne pas bloquer son ancien coéquipier. Cette décision ouvre la voie à d’autres changements potentiels sur la grille, même si à ce jour, Verstappen reste le seul pilote confirmé à avoir modifié son numéro permanent pour 2026.

Une histoire familiale avec le numéro 3 : retour aux sources pour Verstappen

Le lien entre Max Verstappen et le chiffre 3 remonte à loin, bien avant ses débuts en Formule 1. Dans le monde du karting où il a forgé sa renommée, le jeune Max rêvait déjà de ce numéro emblématique. Cette aspiration personnelle explique pourquoi, malgré les années passées avec le 33, il n’a jamais renoncé à son désir initial.

L&#039histoire du numéro 3 en Formule 1 est riche et symbolique. Michael Schumacher, l’idole de plusieurs générations, l’a porté à 62 reprises durant sa légendaire carrière, notamment lors de ses triomphes avec Ferrari en 1998, 1999 et 2000. Ce lien avec le plus grand champion de l’histoire de la discipline n’est pas anodin pour Verstappen, qui a souvent été comparé au Kaiser allemand pour sa domination et son aisance technique.

Pour Daniel Ricciardo, le numéro 3 avait une signification différente mais tout aussi forte. L’Australien l’avait choisi en référence à son premier numéro de karting et à son admiration pour Dale Earnhardt, légende de la NASCAR qui a fait du 3 une icône du sport automobile américain. Ricciardo avait longtemps expliqué cet attachement : “C’était mon premier numéro de départ en karting. Et j’ai toujours pensé que Dale Earnhardt était génial. Il pilotait lui aussi avec le numéro 3.”

Le transfert de ce numéro de Ricciardo à Verstappen représente donc un passage de témoin symbolique entre deux pilotes qui ont partagé des moments mémorables chez Red Bull, notamment lors de leur rivalité interne en 2018.

Les implications du choix de Verstappen pour la saison 2026 de Formule 1

Le changement de numéro n’est pas qu’une question d’esthétique ou de préférence personnelle. Il engage des conséquences significatives sur le plan marketing et médiatique. Depuis 2015, la marque #MV33 était devenue synonyme de Max Verstappen, générant des millions de produits dérivés, des campagnes publicitaires et une identité visuelle forte. Le passage à #MV3 implique une refonte complète de cette stratégie commerciale.

Red Bull a déjà anticipé ce changement. L’écurie autrichienne a dévoilé le nouveau graphisme du numéro 3 sur les réseaux sociaux, accompagné du hashtag #MV3 destiné à remplacer #MV33. Cette transition, bien que coûteuse, est perçue comme un investissement stratégique pour renouveler l’image de son pilote phare après une ère de domination sans précédent.

Sur le plan sportif, le numéro 3 pourrait marquer un nouveau chapitre pour Verstappen. Après avoir perdu son titre en 2025 d’une façon aussi dramatique que possible — deux points seulement au classement final — le pilote néerlandais semble vouloir tourner la page. Le choix d’un nouveau numéro est souvent interprété comme la volonté de se réinventer, de renaître de ses cendres.

Lando Norris, de son côté, arborera fièrement le numéro 1 sur sa McLaren. Le Britannique de 26 ans n’a pas hésité une seconde : “Le numéro 1 sur la voiture du champion du monde est une tradition. Un pilote a travaillé dur pour le mériter. Je ne le mets pas seulement pour moi, mais pour toute l’équipe McLaren. Nous sommes champions, et nous voulons le montrer au monde entier.”

Qui d’autre change de numéro pour la saison 2026 de Formule 1

Contrairement aux anticipations d’une grille en ébullition, la saison 2026 verra finalement peu de changements en matière de numéros permanents. La décision de Verstappen reste une exception qui confirme la règle de stabilité qui prévaut chez la majorité des pilotes.

Lewis Hamilton, par exemple, conserve son emblématique numéro 44 pour sa 20e saison en Formule 1. Le septuple champion du monde n’a jamais envisagé sérieusement de changer, même lorsqu’il détenait le droit de porter le numéro 1 pendant ses années de gloire. La seule exception remonte à une séance d’essais libres à Abu Dhabi en 2018, où il avait brièvement utilisé le numéro 1 pour quelques photos souvenir.

De même, Charles Leclerc (16), Fernando Alonso (14), Pierre Gasly (10) et la majorité de la grille maintiennent leurs chiffres habituels. Le seul véritable changement concerne Arvid Lindblad, rookie promu chez Racing Bulls, qui débutera avec le numéro 41.

Une particularité mérite d’être mentionnée : lorsqu’un champion du monde utilise le numéro 1, son numéro permanent est retiré temporairement. Ainsi, le numéro 4 de Lando Norris ne figurera pas sur la grille en 2026, réservé pendant toute la durée de son règne. Cette mesure, prévue par le règlement, évite toute confusion et honore le statut de champion du monde.

Le tableau des numéros officiels pour 2026 révèle une stabilité remarquable, témoignant de l’ancrage identitaire que ces chiffres représentent pour les pilotes modernes. Dans cette perspective, le choix de Verstappen apparaît d’autant plus audacieux et personnel.

Le retour du numéro 3 sur une monoplace compétitive marquera également une rupture avec les dernières années où ce chiffre n’était présent que sur les voitures de milieu de grille. Associé désormais à un pilote de l’élite, il retrouvera une visibilité médiatique et sportive à la hauteur de son histoire prestigieuse.

La saison 2026 débutera le 8 mars à Melbourne, et pour la première fois depuis 2021, Max Verstappen alignera un numéro différent sur son Red Bull. Ce détail, symboliquement chargé, sera scruté avec attention par tous les observateurs de la Formule 1, à la recherche du moindre signe annonciateur d’un nouveau cycle dans la catégorie reine du sport automobile.