Ty Gibbs a enfin décroché sa première victoire en NASCAR Cup Series lors de sa 131e course, à l’issue d’un final overtime épique sur le Bristol Motor Speedway. Kyle Larson a dominé les deux stages, tandis que Ryan Blaney disposait de la voiture la plus rapide en fin de course, mais tous deux ont dû se contenter des deuxième et troisième places respectives après avoir choisi de chausser des pneus neufs en fin de parcours. Gibbs, lui, a pris le risque de rester en piste avec ses pneus usés, une décision payante qui l’a propulsé en tête.
Le duel final avec Blaney a tenu toutes ses promesses : les deux pilotes se sont retrouvés roue contre roue, glissant latéralement dans un drag-race jusqu’au drapeau à damier. L’écart n’a été que de 0,055 seconde, le plus serré à Bristol depuis 1991. C’est aussi la première victoire pour la voiture n°54 depuis 1978.
Le stage 1 : Une domination de Larson malgré les difficultés
Les températures plus élevées que la veille ont posé des problèmes de tenue de route à plusieurs pilotes en début de course. NASCAR avait réappliqué le composé PJ1 dans la nuit, rendant la ligne du bas dominante dès les premiers tours.
Ryan Blaney a pris le commandement depuis la pole position, tandis que Ross Chastain grimpait de la sixième à la deuxième place au départ. Ty Gibbs, parti cinquième, a perdu des positions pour se retrouver autour de la 14e place après s’être fait bousculer.
Kyle Larson a rapidement progressé jusqu’à la deuxième place en naviguant dans le trafic, avant de dépasser Blaney au 45e tour pour prendre les commandes. Les dépassements étaient rares, mais Christopher Bell a réussi à gagner onze positions durant ce premier relais.[1]
La première neutralisation est survenue à mi-stage 1, après le tête-à-queue de Brad Keselowski suite au contact avec Ricky Stenhouse Jr. La plupart des pilotes ont pits, mais Chase Elliott et Noah Gragson ont choisi de rester en piste. Tyler Reddick a été pénalisé pour vitesse excessive en pitlane, perdant sa place dans le top 10.
Au restart, Larson a repris la tête avec un dépassement en trois-voitures sur ceux restés dehors. Elliott a reculé hors du top 10, mais Gragson a tenu dans les cinq premiers. Larson a remporté le stage devant Bell, Blaney, Briscoe, Gragson, Hamlin, Hocevar, Herbst, Wallace et Cindric.
Ce stage a mis en lumière les défis tactiques précoces, avec la ligne du bas comme clé du succès.
Le stage 2 : Incidents et poursuite de Larson
Aux stands, Bell a été pénalisé pour vitesse excessive, perdant sa deuxième place et partant du fond du peloton. Nemechek et McDowell ont subi le même sort, tandis que Smith était pénalisé pour interférence avec l’équipement.
Bell, tentant de remonter, a touché le mur et cassé un lien de fusée arrière, compromettant sa course. Larson a conservé la tête alors qu’une grosse sortie de route se produisait à l’arrière : Shane van Gisbergen tournait, emmenant Alex Bowman, John Hunter Nemechek et Todd Gilliland dans l’accident.
Vers la fin du stage, la piste évoluait vite, avec la ligne haute qui devenait praticable. Larson a résisté à Blaney pour remporter le stage devant lui, suivi de Hamlin, Hocevar, Briscoe, Gragson, Gibbs (septième), Logano, Wallace et Cindric.
Cette phase a accentué la stratégie de Larson, qui balayait les deux stages. Les incidents multiples ont reshufflé l’ordre, favorisant les pilotes prudents.
Gibbs, encore en retrait, commençait à montrer du potentiel en remontant progressivement. Les cautions ont permis des ajustements cruciaux pour les leaders.
Le stage 3 : Duels intenses et décision tactique
Blaney a perdu des places aux stands à cause d’un arrêt lent, tandis que Larson sortait juste devant Hamlin pour garder la tête. Frustré à la radio, Blaney a vite repris du terrain, atteignant la deuxième place avant la caution suivante.
Kyle Busch a tourné après un contact avec Herbst, impliquant Jones et McDowell. Aux pits, Hamlin et Gibbs ont sauté Blaney, mais ce dernier a vite reconquis sa position.
À 163 tours de la fin, Blaney a passé Larson au contact pour mener. La septième caution est venue pour Zilisch heurtant le mur – vainqueur le samedi précédent. Blaney a tenu la tête aux stands, Gilliland prenant deux pneus pour grimper sixième.
Gragson a touché le mur aidé par Gragson – erreur de source? – et est tombé en queue. Gibbs a dépassé Larson pour la deuxième place, chassant Blaney qui a failli crasher.
À 23 tours de la fin, Elliott tournait seul, offrant une caution. Blaney et Larson ont pits, mais cinq pilotes dont Gibbs sont restés dehors, héritant la tête. Reddick a grimpé deuxième avant de reculer.
Le final overtime et la photo finish légendaire
Au restart, Reddick a challengé Gibbs avant de céder. Larson et Blaney, sur pneus frais, ont pressé, mais à quatre tours de la fin, Kyle Busch tournait Herbst – possible revanche.
Overtime déclenché, Gibbs contre Blaney pour les deux derniers tours. Blaney en pneus neufs collait, mais Gibbs tenait bon dans le duel side-by-side.
L’arrivée à 0,055s est historique. Top 5 : Gibbs, Blaney, Larson, Reddick, Elliott. Puis Gilliland, Logano, Preece, Hamlin, Hocevar.
- Top 10 complet :
- Ty Gibbs
- Ryan Blaney
- Kyle Larson
- Tyler Reddick
- Chase Elliott
- Todd Gilliland
- Joey Logano
- Ryan Preece
- Denny Hamlin
- Carson Hocevar
Cette victoire marque un tournant pour Gibbs et Joe Gibbs Racing. Pour en savoir plus sur les défis à Bristol en NASCAR Cup, consultez notre article dédié.
Réactions émouvantes et impact sur le championnat
« C’est génial, ce qu’on peut accomplir avec de grandes personnes. Être dans cette position est formidable. J’aurais aimé que mon père voie ça, mais il savait que ça arriverait », a déclaré Gibbs, rejoint par sa mère et son grand-père pour des célébrations émues. « Mes gars de la 54 n’ont pas lâché. L’équipe aux stands est incroyable. C’est notre famille. Très honoré. »
Cette stratégie de « rester dehors » rappelle des classiques comme la victoire de Blaney à Martinsville en 2023. Pour Gibbs, sa meilleure piste, c’est la consécration après des stages forts passés (Ty Gibbs sur NASCAR.com).
Cette première victoire propulse Gibbs dans la course aux playoffs avec momentum. Blaney et Larson restent des contenders majeurs, mais cette photo finish redessine les dynamiques.
Pour le championnat, cela renforce Joe Gibbs Racing face à Hendrick et Penske. Bristol reste impitoyable, promettant plus de spectacle. Quelles suites pour Gibbs ? Le futur s’annonce radieux.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.