Tony Stewart : Santino Ferrucci, seul pilote IndyCar avec le cran pour le Chili Bowl

Tony Stewart, légende du sport automobile, n’a que des éloges pour Santino Ferrucci à l’approche de la 40e édition du Chili Bowl Midget Nationals. Double vainqueur de l’épreuve (2002 et 2007), triple champion NASCAR Cup et vainqueur en IndyCar en 1997, Stewart est de retour au Tulsa Expo Center après cinq ans d’absence en tant que grand maréchal. Lors de la conférence de presse traditionnelle du lundi, il a été interrogé sur les pilotes IndyCar susceptibles de briller dans cette course mythique de midgets sur terre.

Stewart n’hésite pas : « Sur le côté IndyCar, je ne sais pas. À part Santino, je pense que Santino est le seul qui a les couilles pour le faire, ou la passion pour le faire, au moins. » Pour lui, Ferrucci, pilote de la n°14 chez AJ Foyt Racing en IndyCar et de la n°16 chez Abacus Racing au Chili Bowl, incarne cette audace rare parmi les pilotes d’open-wheel.

Le retour de Tony Stewart au Chili Bowl

Stewart marque son grand retour pour la 40e édition du Chili Bowl, un événement qui rassemble les meilleurs pilotes de dirt. Absent depuis cinq ans, il assume le rôle de grand maréchal, une figure symbolique qui ouvre les festivités. Cette présence ravive les souvenirs de ses victoires et de son palmarès impressionnant.

L’événement au Tulsa Expo Center attire chaque année des stars de tous horizons. Stewart souligne l’évolution du sport : « Je pense que dans cette ère, ce n’est plus comme avant où les pilotes participaient à toutes les disciplines. » Les pilotes IndyCar suivent un chemin structuré qui laisse peu de place au dirt racing.

Malgré cela, Stewart croit au potentiel de nombreux pilotes IndyCar. « IndyCar a beaucoup de gars qui, si vous leur donnez l’opportunité, peuvent le faire et bien le faire. Il y a une raison pour laquelle ils ont atteint leur niveau en IndyCar : ce sont des pilotes fantastiques. »

Son expérience personnelle illustre les obstacles. Chez Joe Gibbs Racing, son ancien employeur NASCAR, on déconseillait les sorties hors Cup : « Joe Gibbs détestait ça quand je courais ici. » Aujourd’hui, des pilotes comme Ty Gibbs, petit-fils du propriétaire, multiplient les apparitions en sprint cars et midgets.

Stewart est fier d’avoir brisé des barrières : « C’est une chose dont je suis fier dans mon histoire NASCAR : j’ai abattu des murs que les équipes ne voulaient pas que leurs pilotes franchissent. »

Santino Ferrucci : l’audace à l’honneur pour la 40e édition du Chili Bowl

Santino Ferrucci se distingue par sa participation à la 40e édition du Chili Bowl, aux côtés de Katherine Legge chez Abacus Racing. Stewart le voit comme le seul IndyCar à avoir cette passion. Ferrucci, connu pour sa saison solide en IndyCar, embrasse le challenge du dirt.

Cette édition promet d’être intense avec Ferrucci au volant de la n°16. Son engagement montre une polyvalence rare dans un paddock IndyCar focalisé sur l’asphalte. Stewart insiste : beaucoup pourraient réussir, mais peu osent.

Ferrucci n’est pas novice en dirt, mais le Chili Bowl élève le niveau. L’épreuve en format midget teste l’adaptabilité extrême sur une piste ovale intérieure courte et technique.

Les enjeux sont élevés : visibilité, plaisir pur et risque de blessure. Ferrucci accepte tout cela, incarnant l’esprit originel du sport auto.

Historique des pilotes IndyCar au Chili Bowl

Le dernier pilote IndyCar à plein temps avant Ferrucci fut Conor Daly en 2022. Daly a couru trois fois (2019-2020-2022), avec un meilleur résultat de neuvième en H-Main en 2020. Katherine Legge, quatre départs aux 500 Miles d’Indianapolis, a débuté l’an dernier comme coéquipière de Ferrucci.

Avant Daly, Bryan Clauson, décédé tragiquement, triple starter Indy 500, remporta le Chili Bowl en 2014. Ed Carpenter, trois victoires IndyCar et trois poles Indy 500, participa en 2000-2001, incluant une victoire en heat.

Ces exemples montrent un fil rouge, mais sporadique :

• Bryan Clauson : Vainqueur 2014, maître du dirt.
• Ed Carpenter : Victoires précoces en heat.
• Conor Daly : Persévérant sur trois ans.
• Katherine Legge : Début récent, esprit pionnier.

Stewart note que le dirt ne cadre plus avec la trajectoire IndyCar : « Le dirt racing ne s’intègre pas dans ce chemin, malheureusement. »

La présence NASCAR et l’évolution du crossover

NASCAR domine récemment au Chili Bowl, avec Christopher Bell et Kyle Larson, triples vainqueurs chacun. Ty Gibbs a débuté l’an dernier, Jesse Love (champion O’Reilly Auto Parts Series 2025) et Sheldon Creed (champion Trucks 2020) font leurs débuts.

Kyle Busch et Carson Hocevar complètent une liste impressionnante. Stewart compare : Ken Schrader et lui ont pavé la voie pour ce crossover.

Pour 2026, les lineups s’étoffent, comme listé sur Racing News. Le Chili Bowl reste un aimant pour les stars.

Cette diversité enrichit l’événement, opposant dirt specialists et oval aces.

Stewart conclut sur un ton optimiste : des barrières tombent, favorisant plus de crossovers.

La 40e édition du Chili Bowl s’annonce épique, avec Ferrucci comme étendard IndyCar. Stewart’s endorsement pourrait inspirer d’autres à tenter l’aventure dirt. Reste à voir si cette passion paiera en résultats, mais l’audace de Ferrucci marque déjà les esprits.

Suivez les qualifications et finales pour voir si le protégé de Stewart défie les pronostics dans cette arène impitoyable.