Tony Stewart, triple champion de la NASCAR Cup Series, effectue un retour surprise au niveau national de la NASCAR. Le pilote surnommé “Smoke” prendra le volant du camion “free agent” de Kaulig Racing et Ram lors de la course d’ouverture de la saison NASCAR Craftsman Truck Series à Daytona International Speedway. Cela marque sa première apparition en Truck Series depuis 2005 et sa première course NASCAR depuis sa retraite en Cup Series fin 2016.
Ce comeback inattendu ravive l’intérêt pour la série Truck, avec Stewart apportant son expérience légendaire sur l’ovale de Daytona, où il détient 19 victoires toutes séries confondues.
Le parcours exceptionnel de Tony Stewart
Stewart n’est pas un novice dans le monde du sport automobile. Avec 49 victoires et trois titres en Cup Series, il a également conquis le championnat IndyCar et remporte les trois championnats nationaux USAC (Midget, Sprint, Silver Crown) la même année, une première historique.
Actuellement actif en NHRA, Stewart démontre une polyvalence rare. Son retour en Truck Series sera sa septième participation, avec déjà deux victoires à son actif. Cependant, il n’a jamais couru en camion sur le superspeedway de Daytona.
“Je suis un pilote qui a couru presque tout ce qui a quatre roues à Daytona, mais jamais un camion”, a déclaré Stewart. “Quand on m’a offert un siège dans le nouveau Ram pour leur première course de retour en NASCAR, je n’ai pas hésité. Le programme Free Agent de Ram est une excellente façon pour moi de rester affûté et de m’amuser un peu.”
Cette décision s’inscrit dans une carrière marquée par des défis et des triomphes, de l’open-wheel à la stock-car.
Stewart a toujours su rebondir, comme lors de ses titres en 2002, 2005 et 2011 en Cup Series.
Un recordman à Daytona
Daytona est le terrain de prédilection de Stewart, hors Earnhardt. Il y compte 19 victoires : quatre en course d’été Cup, trois en Duel, trois en Clash, sept en O’Reilly Auto Parts Series et deux en IROC.
Malgré l’absence de victoire dans les 500 miles de Daytona, son palmarès impressionne :
- 4 victoires en course estivale Cup Series à Daytona.
- 3 victoires en Duel.
- 3 victoires en Clash.
- 7 victoires en O Reilly (Xfinity).
- 2 victoires en IROC.
Ces stats soulignent son expertise sur les drafts et les pack racing typiques de Daytona.
Stewart excelle dans les conditions de haute vitesse, un atout précieux pour la Truck Series où les camions modernes Ram promettent de la spectacle.
Ce retour pourrait rappeler ses duels légendaires, comme ceux face à Jeff Gordon ou Jimmie Johnson sur cet ovale mythique.
Le programme Free Agent de Kaulig Racing et Ram
Kaulig Racing lance un programme innovant avec son camion n°25 : un pilote différent chaque week-end, annoncé le lundi précédent la course. Stewart ouvre le bal comme premier “Free Agent”.
“Nous ne revenons pas seulement sur la piste ; nous réécrivons le playbook”, a déclaré Tim Kuniskis, responsable des marques américaines chez Stellantis. “Faire venir Tony comme premier Free Agent générera une excitation folle, ce qui est exactement pourquoi nous avons créé ce programme – permettre aux fans de voir un pilote favori de tous les temps reprendre le volant, mais cette fois dans un camion Ram.”
Matt Kaulig, fondateur de Kaulig Racing, ajoute : “Avoir Tony Stewart dans l’un de nos camions Ram, c’est le genre de chose dont on rêve. Il est une légende – son nom seul apporte de l’énergie au sport.”
Ce concept vise à attirer des stars et booster l’audience, comme l’indique l’annonce de Kaulig Racing sur le trailer de leur émission de réalité.
Ram marque ainsi son retour en NASCAR via ces camions performants.
Réactions et impact attendu
Les fans et experts anticipent un événement majeur. Des rumeurs circulaient déjà, comme relayé par Bob Pockrass sur X, mentionnant des discussions autour de Stewart avant l’officialisation.
Ce retour intervient dans un contexte où Kaulig vise à dynamiser la Truck Series. Stewart, avec son grit et sa détermination, incarne l’esprit racing pur.
Pour la saison d’ouverture, cela promet des battles intenses, Stewart affrontant une nouvelle génération.
L’événement pourrait influencer les stratégies, avec son expérience en superspeedway.
Perspectives pour la Truck Series
Ce one-shot de Stewart pourrait ouvrir la porte à d’autres légendes via Free Agent. Pour les fans, c’est une occasion rare de voir Smoke en action dans un format inédit pour lui.
La course à Daytona s’annonce explosive, mélangeant héritage et innovation. Reste à voir si Stewart montera sur le podium, mais son simple présence boostera la série.
Kaulig Racing et Ram préparent un retour marquant en 2026, avec Stewart en fer de lance. Une saison Truck à suivre de près.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.