Team Penske a officialisé jeudi sa lineup de stratèges pour la saison IndyCar 2026, avec un retour marquant : celui de Tim Cindric. L’ancien président de l’équipe prendra place à la tour de chronométrage pour épauler Scott McLaughlin en tant que stratège de course. Cette nouvelle survient neuf mois après son départ forcé suite aux controverses techniques de mai 2025.
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Ce come-back inattendu renforce l’équipe de McLaughlin, déjà en pleine restructuration. Jonathan Diuguid, président de Team Penske, officiera pour Josef Newgarden, tandis que Travis Law guidera le nouveau venu David Malukas. « Je suis enthousiaste à propos de notre lineup chez Team Penske pour la saison IndyCar 2026 », a déclaré Diuguid.
Le parcours tumultueux de Tim Cindric chez Penske
Tim Cindric a passé des décennies au sein de Team Penske, gravissant les échelons jusqu’à devenir président. Son expertise en stratégie a été un pilier des succès de l’équipe, notamment lors de multiples victoires aux 500 miles d’Indianapolis. Cependant, son renvoi en mai 2025 a marqué un tournant, lié aux infractions techniques détectées lors des qualifications des 500 miles.
Les voitures de Newgarden et Will Power avaient subi des modifications non autorisées sur l’atténuateur arrière, entraînant leur disqualification. Cindric, aux côtés de Ron Ruzewski et Kyle Moyer, fut écarté par Roger Penske, propriétaire de l’équipe et de la série IndyCar. Contrairement à ses anciens collègues, partis chez Andretti Global et Arrow McLaren, Cindric revient sur ses terres natales.
Ce retour en rôle opérationnel, focalisé sur la stratégie, permet à Cindric de capitaliser sur son expérience sans les responsabilités exécutives passées. Diuguid souligne : « Tim Cindric apporte des décennies d’expérience à la tour de chronométrage de Scott (McLaughlin), et compte tenu de son vécu au sein de notre organisation, il sera une excellente addition à notre lineup le jour de course en tant que stratège. »
Pour McLaughlin, ce tandem prometteur s’inscrit dans une continuité. Cindric fut son premier contact chez Penske lors de son émergence en Supercars australiennes. Cette relation de longue date pourrait booster les performances du Néo-Zélandais, vainqueur récent de plusieurs épreuves clés.
Les changements s’étendent au staff : Raul Prados remplace Ben Bretzman comme ingénieur de course, et David Hunt succède à Adam Fournier au poste de spotter. Ces ajustements visent une cohésion optimale pour affronter une saison compétitive dès St. Petersburg.
Les leçons du scandale de 2025 et les réformes en IndyCar
Le limogeage de Cindric faisait suite à un second scandale en deux ans chez Penske. En 2024, l’affaire du push-to-pass avait secoué le paddock lors de la course de St. Petersburg, où Newgarden avait été disqualifié. Ces événements ont soulevé des doutes sur l’intégrité de la série, contrôlée par Penske.
Face à la grogne des équipes rivales, comme Honda qui questionnait la gouvernance, une Independent Officiating Board a été créée. Financée par Penske mais dotée d’un membre FIA et de représentants des équipes chartered, elle vise plus de transparence. Ces mesures pourraient apaiser les tensions pour 2026.
Malgré le contexte, le retour de Cindric est bien accueilli par McLaughlin. Le pilote a approuvé cette décision, soulignant l’expertise de son ex-boss. « Tim connaît le sport comme personne », a-t-il réagi, selon des sources proches.
- Stratèges 2026 chez Team Penske :
- Scott McLaughlin : Tim Cindric
- Josef Newgarden : Jonathan Diuguid
- David Malukas : Travis Law
Cette lineup combine expérience et fraîcheur, soutenue par un staff technique solide. Penske mise sur ces atouts pour dominer dès la première course.
Les observateurs notent que Cindric pourra se concentrer exclusivement sur McLaughlin, libre des pressions administratives. Historiquement, ses stratégies ont brillé lors d’arrêts aux stands impeccables, comme aux 500 miles de 2019 ou 2023.
Perspectives pour McLaughlin et Team Penske en 2026
Scott McLaughlin entre dans sa cinquième saison IndyCar avec ambition. Après des podiums constants et une pole à Indy, il vise le titre. Le retour de Cindric, stratège maître, pourrait être le déclic. L’équipe bénéficie aussi des partenariats solides et d’une ingénierie affûtée.
Diuguid conclut avec confiance : « Avec le soutien de notre staff ingénierie expérimenté, techniciens et partenaires, les n°2, 3 et 12 Team Penske sont bien positionnés, et je suis convaincu que l’équipe se battra pour la victoire à chaque course dans le peloton ultra-compétitif d’IndyCar dès St. Pete. »
Pour Malukas, transition de AjF chez Penske sous Law, ce sera un défi. Newgarden, duo gagnant avec Diuguid, reste favori. Ces nominations signalent une Penske revigorée post-crise.
Les fans attendent de voir si ce retour efface les ombres du passé. Pour plus de détails, consultez l’annonce officielle sur IndyCar.com.
En conclusion, le retour de Tim Cindric marque un chapitre de rédemption pour Penske. Avec une stratégie affûtée pour McLaughlin, l’équipe vise les sommets en 2026, dans un championnat plus surveillé que jamais. Ce qui compte pour le championnat ? Une exécution parfaite sur piste, où l’expérience de Cindric pourrait faire la différence. L’ouverture à St. Pete promet du spectacle.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.