Takamoto Katsuta s'impose au rallye de Croatie WRC 2026

Takamoto Katsuta a remporté une victoire inattendue au rallye de Croatie, troisième manche du championnat du monde des rallyes 2026. Parti avec un écart confortable en troisième position, le pilote Toyota a hérité de la tête après l’accident spectaculaire de Thierry Neuville en dernière spéciale. Le Belge, qui menait avec 1 minute 15 secondes d’avance, a perdu l’arrière de sa Hyundai i20 N Rally1 et heurté un bloc de béton, entraînant des dommages irréparables.

Cette issue dramatique met fin à la série parfaite de Toyota en début de saison, tout en offrant à Katsuta un deuxième succès consécutif après le Safari Rally Kenya. Neuville, en quête de sa première victoire de l’année, a vu ses espoirs s’envoler dans les derniers kilomètres.

Les abandons choc d’Evans et Solberg dès le vendredi

Le rallye de Croatie a démarré sur les chapeaux de roues avec des retraits majeurs parmi les favoris. Oliver Solberg, vainqueur du Monte-Carlo et leader du championnat avec Elfyn Evans, est sorti de la route à seulement 4,8 km de l’épreuve d’ouverture. En heurtant une paroi rocheuse, sa GR Yaris Rally1 a quitté la trajectoire, l’éliminant prématurément.

Elfyn Evans, champion en titre, a lui aussi connu une matinée cauchemardesque. Après avoir dominé les deux premières spéciales, le Gallois a mal jugé un virage serré en troisième étape. Une confusion sur les notes de reconnaissance semble à l’origine de cette sortie, marquant son deuxième abandon consécutif après le Kenya.

Ces incidents ont ouvert la voie à une lutte acharnée. Sami Pajari, au volant d’une Toyota GR Yaris Rally1, a pris la tête avec 2,7 secondes d’avance sur Neuville. Katsuta suivait à 6,4 secondes, prêt à profiter du moindre faux pas.

Pajari a géré son avance avec maestria tout au long du vendredi. Le Finlandais, en quête de son premier succès en WRC, rentrait le soir avec 13,7 secondes d’avance sur Neuville. Comme nous l’avions analysé dans notre article sur les dramatiques abandons d’Evans et Solberg au rallye de Croatie WRC, ces retraits ont totalement redistribué les cartes.

Le vendredi sous haute tension et la prise de contrôle de Pajari

La première journée a été marquée par une intensité rare sur asphalte. Les routes croates, sinueuses et piégeuses, ont testé la précision de tous les pilotes. Pajari a imposé un rythme soutenu, remportant plusieurs chronos face à un Neuville agressif.

Hayden Paddon, pour sa deuxième sortie en i20 N Rally1 avec Hyundai, a suivi de près. L’Autrichien a démontré une gestion exemplaire, évitant les pièges qui ont piégé les leaders.

Katsuta, constant, a maintenu sa position sans prendre de risques inutiles. Sa stratégie conservatrice payait, le plaçant idéalement pour la suite.

Cette étape a confirmé la réputation du rallye de Croatie comme l’une des manches les plus usantes sur asphalte. Les cuts excessifs ont commencé à dégrader les surfaces, préfigurant le chaos à venir.

Le samedi : chaos en spéciale 14 et domination de Neuville

Samedi a vu un revirement total avec la spéciale 14, Generalski Stol - Zdihovo. Cette épreuve, passée en seconde position, ressemblait plus à un test gravier qu’asphalte, jonchée de terre et de roches dues aux cuts.

Pajari, leader, a crevé et perdu plus de deux minutes à changer la roue. Katsuta, Paddon, Armstrong et McErlean ont aussi subi des crevaisons. Seul Neuville a traversé sans encombre.

Le Belge émergeait avec 1 minute 15,9 secondes d’avance. Katsuta remontait en deuxième position malgré sa crevaison gérée jusqu’au bout. Pajari chutait à la troisième place.

Neuville a ensuite géré son avance, priorisant la fiabilité sur les points Super Sunday. Cette approche stratégique semblait payer jusqu’au bout.

Comme détaillé dans notre couverture du rallye de Croatie WRC 2026 où Neuville prend la tête après le chaos des crevaisons, cette spéciale a été décisive.

L’accident fatal de Neuville en power stage

La dernière spéciale, Wolf Power Stage, a tout basculé. Neuville, en croisière, a sous-viré et touché un bloc de béton avec l’arrière. Les dommages au train avant l’ont stoppé net.

Katsuta héritait de la victoire avec 20,7 secondes d’avance sur Pajari. Paddon complétait le podium, son premier en WRC depuis 2018.

Neuville, dévasté, déclarait : « Je ne peux qu’excuser tout le monde impliqué. Ça ne peut pas arriver. J’ai eu du sous-virage, j’ai ouvert la trajectoire par peur de glisser, et on a touché quelque chose. »

Cette issue tragique souligne les risques inhérents à l’asphalte croate, où la moindre erreur coûte cher.

Résultats et exploits en WRC2

Position	Pilote	Voiture	Ecart
1er	Takamoto Katsuta	Toyota GR Yaris Rally1	-
2e	Sami Pajari	Toyota GR Yaris Rally1	+20,7s
3e	Hayden Paddon	Hyundai i20 N Rally1	-
WRC2 1er	Yohan Rossel	Lancia Ypsilon HF Integrale	Top 10

L’attrition a propulsé les WRC2 dans le top 10. Yohan Rossel offre à Lancia sa première victoire en WRC2, et un top 5 overall depuis 1993 – premier non-Rally1 sur asphalte pur depuis Kubica en Allemagne 2013.

Son frère Leo Rossel suit en Lancia, Nikolay Gryazin complète le podium WRC2.

Solberg et Evans, repartis, raflent les points Super Sunday : 10 et 8 respectivement. Armstrong (6 pts) et McErlean ont brillé malgré les pannes.

Fourmaux, après un abandon, score deux points Super Sunday malgré une crevaison finale.

Perspectives pour le championnat WRC 2026

Cette manche confirme la férocité du championnat. Toyota garde l’élan avec deux podiums, mais Hyundai paie l’erreur de Neuville. Katsuta, boosté par ses deux victoires, menace les leaders.

Solberg reste en lice grâce aux Super Sunday. Lancia marque son retour tonitruant en WRC2.

Prochain rendez-vous : le Portugal, où la bataille s’annonce encore plus serrée. Cette victoire de Katsuta renforce Toyota face à une Hyundai résiliente. Les enjeux montent pour la suite de la saison.

Pour plus de détails, consultez l’article complet sur Autosport ou les résultats officiels WRC.