Spire Motorsports a confirmé samedi matin l’embauche de Chris Gabehart, ancien directeur de la compétition chez Joe Gibbs Racing (JGR), au poste de directeur des opérations sportives. Ce rôle implique la supervision de plusieurs disciplines au sein de l’équipe. Cette annonce intervient alors que JGR a intenté une action en justice contre Gabehart, l’accusant d’avoir accédé à des informations proprétaires pendant ses négociations avec Spire et de les avoir transférées sur ses appareils personnels.[1][2]
Le procès, déposé le 19 février 2026 devant le tribunal fédéral de Caroline du Nord, allègue que Gabehart a violé la loi fédérale sur la protection des secrets commerciaux, les lois de Caroline du Nord sur les secrets de fabrication, ainsi que les clauses de confidentialité, de non-concurrence et de non-sollicitation de son contrat. JGR réclame plus de 8 millions de dollars de dommages et intérêts. Gabehart a nié catégoriquement ces accusations et s’est entouré d’avocats spécialisés.[3]
Les accusations portées par Joe Gibbs Racing
Joe Gibbs Racing affirme que Gabehart a accédé à des données sensibles, y compris un dossier nommé « Spire », même le jour où il a rencontré le copropriétaire de Spire, Jeff Dickerson. Selon la plainte, il a photographié des informations proprétaires avec son téléphone personnel et les a stockées sur son Google Drive personnel. Ces actions auraient eu lieu autour de son départ de JGR en novembre 2025, après qu’il eut exprimé son insatisfaction et demandé plus d’autorité.[2]
Une expertise médico-légale tierce sur les appareils de Gabehart, réalisée entre janvier et février 2026, a confirmé la présence de ces données, qui ont ensuite été supprimées. JGR soutient que ces informations incluaient des audits post-course, des données sur les pneus, les revenus des sponsors et les salaires des employés. L’équipe argue que Gabehart les a utilisées pour recruter du personnel chez Spire, violant ainsi son contrat.
Ce litige soulève des questions sur la protection des données dans une ère de voitures spéculatives en NASCAR, où ces informations constituent la base de la compétitivité. Pour en savoir plus sur les détails de la plainte, consultez cet article détaillé.
JGR cherche non seulement des dommages financiers mais aussi une injonction pour empêcher Gabehart d’utiliser davantage ces secrets. Le juge Matthew E. Orso est chargé de l’affaire. Wally Brown a repris le poste de directeur de la compétition à JGR, un rôle qu’il occupait avant la promotion de Gabehart.
Les implications pourraient être larges pour les cadres supérieurs quittant une équipe. Dans un contexte où les données sont primordiales, ce cas pourrait redéfinir les clauses contractuelles dans le paddock NASCAR.
La réponse ferme de Chris Gabehart
Chris Gabehart a publié un communiqué vendredi, niant « avec force et emphase » les allégations de JGR. Il qualifie la plainte de « frivole et de représailles », affirmant qu’une expertise médico-légale sur ses appareils n’a trouvé aucune preuve. Gabehart et son équipe ont proposé à JGR d’examiner les systèmes de Spire, offre refusée.[3]
Trois avocats ont fait leur apparition devant le tribunal vendredi soir : Cary B. Davis, Anna Claire Tucker et Spencer T. Wiles, du cabinet Robinson, Bradshaw & Hinson. Davis et Wiles ont une expérience en propriété intellectuelle NASCAR, tandis que Tucker est spécialiste en droit du travail.
Gabehart prévoit de déposer une réponse légale détaillée avant l’échéance. Il insiste sur le fait que le dossier « Spire » ne contenait que des notes personnelles. Une analyse approfondie de sa réponse est disponible ici.
Cette contre-attaque pourrait prolonger le litige et attirer l’attention sur les pratiques internes de JGR. Gabehart, ancien chef d’équipe de Denny Hamlin, apporte une expertise reconnue à Spire.
L’embauche confirmée par Spire Motorsports
Spire a officialisé l’arrivée de Gabehart comme Chief Motorsports Officer, un poste clé pour superviser les stratégies. Pour plus sur cette embauche, voir l’annonce officielle. L’équipe, qui compte des pilotes comme Daniel Suarez et Carson Hocevar, renforce ainsi ses opérations.[4]
Suarez, nouveau chez Spire, a des antécédents avec Gabehart : en 2016, ils se sont battus pour le titre Xfinity, Gabehart étant chef d’équipe d’Erik Jones. « Chris est extrêmement intelligent et compétitif. J’ai un immense respect pour lui », a déclaré Suarez.[1]
Christopher Bell de JGR a maintenu une distance : « C’est bien au-dessus de ma tête paye. » Il note que Wally Brown reprend le rôle sans grand changement pour son équipe n°20.
Cette embauche s’inscrit dans une dynamique de renforcement pour Spire, active en Cup, Xfinity et Trucks. Détails complets sur le procès JGR.
Réactions dans le paddock NASCAR
Denny Hamlin a réemment commenté : « Ils méritent de protéger cela », soutenant JGR sans entrer dans les détails.[5]
- Points clés du litige :
- Accès à données le 7 novembre 2025.
- Dossier « Spire » sur Google Drive.
- Photos avec téléphone personnel.
- Demande de plus de 8 M$.
Ce cas rappelle d’autres controverses, comme les litiges antitrust sur les charters. Il met en lumière les tensions entre équipes en NASCAR.
Spire continue ses activités, avec des extensions comme celle d’Hocevar jusqu’en 2030. Gabehart pourrait booster leurs performances dès 2026.
La résolution de ce litige aura des répercussions majeures sur la gestion des données et les départs de hauts cadres en NASCAR. Alors que la saison approche, ce drame judiciaire pourrait influencer les stratégies des équipes, rappelant que dans ce sport, les secrets sont aussi précieux que la vitesse. Les fans attendent des développements judiciaires qui pourraient redessiner les alliances dans le paddock.[6]
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.