Seth Quintero, pilote américain de 25 ans, fait parler de lui dans le monde du rallye-raid. À bord de sa Toyota GR DKR Hilux T1+ aux couleurs de Toyota Gazoo Racing, il a brillé lors des premières étapes du Dakar 2026. Vainqueur de la première étape dans la catégorie voitures, il a devancé Guerlain Chicherit et Saood Variawa, démontrant une maîtrise impressionnante des dunes saoudiennes. Son arrêt pour assister Laia Sanz au kilomètre 330 n’a pas entamé sa détermination, puisqu’il a récupéré près de 95 secondes pour l’emporter avec 45 secondes d’avance.
Dans une interview accordée à L’Équipe, Quintero résume parfaitement son état d’esprit : « Le plan a été respecté, on a été très performants ». Ces mots illustrent la préparation minutieuse de son équipe et sa capacité à exécuter une stratégie sans faille. À mi-parcours de la deuxième étape, il leader encore le classement provisoire des autos ultimate, devant Variawa, Lategan et Sébastien Loeb.
L’ascension fulgurante de Seth Quintero
Seth Quintero n’est pas un novice dans l’univers impitoyable du Dakar. Originaire de Californie, il a débuté sa carrière en rallye à tout juste 16 ans, remportant le Baja 500 en 2017, un exploit qui l’a propulsé sur la scène internationale. Passé des buggys aux prototypes, il a rejoint Toyota en 2022, où il a rapidement montré son potentiel.
Au Dakar 2022, déjà, Quintero avait surpris en remportant deux étapes en buggy, devenant le plus jeune vainqueur d’étape de l’histoire à 22 ans. L’année suivante, en 2023, il enchaîne avec une autre victoire d’étape et termine dans le top 10 absolu. Ces performances ont consolidé sa réputation de prodige.
En 2025, malgré des défis mécaniques, il finit 5e au général, prouvant sa régularité. Pour 2026, Toyota a ajusté sa voiture pour plus de fiabilité, avec un focus sur les longues liaisons et les navigations complexes en Arabie Saoudite.
Sa progression est exponentielle : de pilote outsider à leader potentiel. Quintero excelle dans les terrains mixtes, alternant vitesse pure et gestion des risques.
Les performances au Dakar 2026 : un départ en fanfare
Le Dakar 2026, parti de Yanbu sur la côte de la mer Rouge, propose un parcours exigeant de 13 étapes. Lors du prologue, Mattias Ekström mène un doublé Ford, mais Quintero se positionne déjà dans le top 5.
La première étape, une boucle de près de 400 km, voit Quintero dominer. Malgré son geste fair-play envers Laia Sanz, il impose son rythme, signant le meilleur temps. « C’était serré, mais on a géré les pneus et le carburant comme prévu », confie-t-il.
À mi-étape 2, entre Yanbu et Al-Ula, il mène avec 2h04m01s, 1m11s devant Variawa. Loeb suit à 2m22s, tandis que les ténors comme Al-Attiyah (5m06s) et Sainz (5m11s) accusent un léger retard.
Ces résultats s’appuient sur une Toyota optimisée, avec un châssis renforcé et des suspensions adaptées aux roches saoudiennes. L’équipe Toyota, comme détaillé sur le site officiel du Dakar, mise sur la cohésion.
Quintero bénéficie aussi d’un copilote expérimenté, qui excelle dans les roadbooks piégeux.
La stratégie et le mental : clés de la réussite
« Le plan a été respecté », insiste Quintero. Toyota a misé sur une approche conservatrice en début de rallye : préserver la mécanique tout en attaquant les zones chronométrées. Cela paie, avec zéro crevaison majeure signalée.
Son mental d’acier, forgé dans les déserts américains, lui permet de rebondir. En 2024, un abandon l’avait frustré, mais 2025 a vu sa résilience.
Comparé aux Mini et Ford leaders au prologue (motorsport.com rapporte un podium varié), Quintero mise sur la constance pour le général.
L’équipe analyse chaque nuit les données GPS et telemetry pour affiner la trajectoire.
Défis à venir et concurrence féroce
Les étapes à venir, avec des dunes massives et un chrono-marathon, testeront sa endurance. Al-Ula abrite des canyons techniques où Loeb excelle.
La concurrence est rude : Loeb (Prodrive), Al-Attiyah (Montréal), Sainz (Audi). Toyota doit contrer les hybrides émergents.
Quintero prépare aussi le W2RC, où chaque point compte.
Ses rivaux reconnaissent son talent : Chicherit, 2e étape 1, loue sa vitesse brute.
Seth Quintero incarne la nouvelle génération du Dakar, rapide et stratégique. Si le plan se poursuit, un podium est à sa portée, voire mieux. Le rallye-raid attend avec impatience la suite de ses exploits en Arabie Saoudite, où la performance pure rencontre l’intelligence tactique. Toyota pourrait bien décrocher un nouveau triomphe grâce à ce jeune prodige.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.