Sébastien Loeb (Dacia) a consolidé sa position de leader au Rallye du Portugal, deuxième manche du Championnat du monde des rallyes tout-terrain (W2RC) 2026, à l’issue de la troisième étape disputée vendredi. Deuxième de cette spéciale de 296 km, l’Alsacien a accentué son avance sur ses poursuivants directs. Son coéquipier Lucas Moraes a offert à Dacia une première victoire d’étape, tandis que Nasser Al-Attiyah, vainqueur du Dakar en janvier, a dû abandonner sur panne mécanique.
Malgré la pression d’ouvrir la piste, Loeb a géré les conditions difficiles, marquées par la pluie et des changements de terrain. Cette performance confirme sa forme après sa victoire dans la deuxième étape la veille, qui l’avait propulsé en tête.
La performance de Loeb lors de la 3e étape
Ouvrir la route n’est jamais idéal en rallye-raid, car cela oblige à tracer les lignes sans référence. Sébastien Loeb, au volant de sa Dacia Sandriders, a pourtant bouclé les 296 km en deuxième position, à 1’46 de Lucas Moraes. Yazeed Al-Rajhi (Toyota) a complété le podium à 2’18, tandis que Joao Ferreira (Toyota) a réalisé le deuxième temps avant une pénalité de deux minutes.
Loeb a commenté sa journée : « Ce fut une bonne journée, j’ai essayé d’attaquer mais en ouvrant la route ce n’était pas facile, je n’avais pas de ligne. Notre rythme était correct mais j’ai subi une crevaison sur la même pierre que l’an dernier, dans une ligne droite près de l’arrivée. Je ne l’avais pas vue l’an dernier, je ne l’ai pas vue cette année. »
Les conditions météo ont joué un rôle clé, avec une pluie rendant le terrain glissant et imprévisible. Loeb a su adapter sa pilotage, évitant les pièges habituels de cette étape portugaise. Cette crevaison lui a coûté du temps, mais sans compromettre son leadership.
Cette étape marque la première victoire de Moraes avec Dacia, un signal fort pour l’équipe. Loeb bénéficie désormais d’une marge plus confortable, Seth Quintero (Toyota) pointant à 1’27 et Moraes à 1’34 au général.
La stratégie de Dacia semble payer, avec deux pilotes aux avant-postes. Loeb, neuf fois champion du monde WRC, continue d’impressionner en rallye-raid depuis son passage chez Prodrive puis Dacia.
L’abandon inattendu de Nasser Al-Attiyah
Nasser Al-Attiyah, coéquipier de Loeb chez Dacia Sandriders et récent vainqueur du Dakar 2026, a stoppé sa course au km 181 de l’étape 3. Un problème mécanique l’a contraint à appeler l’assistance, sans pouvoir repartir vendredi.
Cet abandon est un coup dur pour Dacia, qui perd un de ses leaders. Al-Attiyah devrait toutefois repartir samedi en mode Super Spéciale pour marquer des points au classement des étapes, cruciaux pour le championnat pilotes.
Leader du W2RC avant cette manche, Al-Attiyah visait un doublé au Portugal. Sa fiabilité mécanique avait été son atout au Dakar, mais ici, la casse prématurée change la donne.
Dacia reste forte avec Loeb et Moraes en lice. Cet incident souligne les risques du rallye-raid, où les pannes peuvent surgir à tout moment malgré les progrès technologiques.
Al-Attiyah avait déjà brillé en ouverture de saison. Sa capacité à rebondir sera testée lors des prochaines manches.
Classement général provisoire des autos
Après trois étapes intenses, Sébastien Loeb domine le Rallye du Portugal :
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- Sébastien Loeb (Dacia)
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- Seth Quintero (Toyota) à 1’27
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- Lucas Moraes (Dacia) à 1’34
João Ferreira (Toyota), pénalisé, recule malgré un bon chrono. Yazeed Al-Rajhi reste dans la course.
Ces écarts serrés promettent un suspense jusqu’à la fin, prévue dimanche. Loeb mène mais doit rester vigilant.
Dacia truste deux des trois premières places, un exploit pour l’équipe française en pleine ascension en W2RC.
La domination de Daniel Sanders en motos
En catégorie motos, Daniel Sanders (KTM) a remporté l’étape 3 avec 1’53 d’avance sur Tosha Schareina (Honda). Adrien van Beveren (Honda) suit à 3’14.
Au général, Sanders mène de 3’11 sur Schareina et 5’31 sur Van Beveren. L’Australien confirme sa forme après une première journée solide.
Les conditions boueuses ont favorisé les pilotes expérimentés comme Sanders, habitué aux terrains mixtes.
Van Beveren, Français, reste en embuscade pour un podium. La catégorie motos offre un spectacle intense.
Cette manche portugaise met en lumière la concurrence féroce en W2RC motos.
Perspectives pour la suite du rallye
Samedi, les concurrents affronteront de nouvelles spéciales, avec Loeb en position idéale mais sous pression. Les écarts minces signifient que tout peut basculer, comme l’a souligné l’Alsacien : « Les écarts sont serrés donc tout peut encore arriver. Nous sommes tout de même dans une bonne position. »
Pour suivre l’évolution, consultez le site officiel du BP Ultimate Rally-Raid Portugal.
Dacia pourrait signer un triomphe malgré l’abandon d’Al-Attiyah. Ce rallye renforce les ambitions de Loeb en championnat.
Loeb vise un premier succès au Portugal en rallye-raid, après ses exploits en WRC. La suite s’annonce passionnante.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.