Sébastien Loeb sur le podium provisoire du Dakar 2026

Sébastien Loeb a gravi une marche symbolique jeudi lors de la 11e étape du Dakar 2026. Profitant des déboires mécaniques d’Henk Lategan, le pilote français s’est installé à la troisième place du classement général provisoire, à deux étapes de l’arrivée. À 18 minutes et 37 secondes de Nasser al-Attiyah, son coéquipier chez Dacia, Loeb reste en embuscade pour un éventuel podium final.

Cette position consolide les efforts constants de l’Alsacien depuis le début de la course, malgré un retard accumulé en première semaine. L’étape marathon interminable a mis à l’épreuve tous les concurrents, mais Loeb a su naviguer sans encombre dans les zones caillouteuses.

L’étape 11 : une journée piégeuse et décisive

L’étape 11 du Dakar 2026 a été marquée par des liaisons interminables, équivalant à un Paris-Bordeaux dans le désert. Les pilotes ont dû affronter un terrain vague pour le bivouac, sans structures prêtes à leur arrivée. Sébastien Loeb et Nasser al-Attiyah ont été parmi les premiers à rallier l’arrivée, signe de leur rythme soutenu.

Henk Lategan, parti en chasseur avec seulement 12 minutes de retard sur al-Attiyah, a subi un choc fatal sur une pierre. Sa roue arrière gauche a cédé, lui coûtant près de quatre heures. Ce revers a propulsé Loeb sur le podium provisoire, illustrant la course à élimination propre au Dakar.

Mattias Ekström a dominé la spéciale, signant le meilleur temps devant les autres favoris. Loeb, dixième de l’étape, a ouvert la piste après avoir rattrapé al-Attiyah et Mathieu Serradori. « On faisait les premières traces qui coupaient, donc on a forcément perdu un peu par rapport aux autres derrière », expliquait-il.

Nani Roma a concédé 27 secondes, tandis qu’al-Attiyah en perdait 3’27”. Ces écarts minimes ont ramené Loeb à 18’37” du leader. Les zones caillouteuses, redoutées par tous, n’ont pas eu raison du Français, qui a piloté avec précision.

La team manager de Dacia, Tiphanie Isnard, soulignait l’absence de tensions internes : « Nasser est en position de gagner, Seb pour toute opportunité sur le podium. »

La remontée progressive de Loeb

Depuis sa sixième place scotchée en première semaine, Loeb répète soir après soir : « On verra bien ». Sa philosophie stoïque porte ses fruits, avec une progression constante. Lors de cette étape, il a doublé al-Attiyah dans des sections sinueuses, utilisant le système sentinel pour signaler sa proximité.

« On est arrivés dans des sections sinueuses, assez lentes. J’ai mis plusieurs fois le sentinel, donc il n’a pas trop eu d’autre choix que de me laisser passer », relatait Loeb. Cette manœuvre fluide montre la complémentarité au sein de Dacia.

Ekström, revenu à 2’55” de Loeb, représente une menace. L’Alsacien tempère : « La troisième place n’est pas acquise ». Son étape « belle et sans problème » contraste avec les crevaisons potentielles des rivaux.

Pour contextualiser, Loeb avait déjà grignoté du temps lors des étapes précédentes. Par exemple, après la 10e étape remportée par Serradori, il visait déjà le podium, comme rapporté sur Turbo.fr.

Les crevaisons et casses mécaniques, comme celle de Lategan, rappellent les aléas du rallye. « Lategan, je ne pense pas qu’il pensait ce matin être garé dans la spéciale », notait Loeb.

Les enjeux à deux étapes de la fin

À deux étapes du terme, al-Attiyah mène confortablement, mais Nani Roma n’est qu’à huit minutes. Loeb met en garde : « Nasser peut gérer mais pas tant que ça. Avec le risque de crevaison demain, la navigation… Ce n’est pas gagné. »

Les dernières spéciales pourraient créer de gros écarts. « À la régulière, on ne va pas reprendre vingt minutes. Certaines peuvent faire de gros écarts, il y a des choses qu’on ne maîtrise pas », philosophe Loeb.

• Leader : Nasser al-Attiyah (Dacia) – en gestion prudente.
• Deuxième : Nani Roma (Ford) – à huit minutes.
• Troisième : Sébastien Loeb (Dacia) – 18’37” de retard.
• Menace : Mattias Ekström (Ford) – à 2’55” de Loeb.

Historiquement, Loeb excelle dans les rallyes-raid, avec cinq Dakar à son actif. Sa nonuple couronne WRC le place comme un habitué des podiums.

Pour plus de détails sur l’étape, consultez l’article complet sur L’Équipe.

Vers une fin de course ouverte

Loeb conclut invariablement par « On verra bien ». Cette sérénité cache une ambition intacte : un premier Dakar pour lui, une sixième pour al-Attiyah. Chez Dacia, la hiérarchie est claire, favorisant une course sans accrochages.

Les bivouacs dépeuplés soulignent la longueur des étapes, testant l’endurance physique et mécanique. Loeb, lesté d’un handicap initial, transforme les malheurs des autres en opportunités.

La course reste indécise, avec des risques pour tous. Loeb pourrait transformer cette troisième place provisoire en podium définitif, ou plus si les leaders flanchent.

Reste à surveiller Ekström et Roma dans les deux dernières étapes. Le Dakar 2026 réserve encore son verdict final, fidèle à sa réputation impitoyable.