Sébastien Loeb et ses difficultés sur la 3e étape du Dakar 2026

Sébastien Loeb a vécu une journée compliquée lors de la troisième étape du Dakar 2026, entre AlUla et AlUla. Le pilote alsacien au volant de sa Dacia a terminé loin du podium, expliquant ses galères par une stratégie prudente. « Un concours de lenteur pour ne pas crever », a-t-il résumé avec humour dans une interview relayée par L’Équipe.

Cette étape de boucle, longue et technique, a mis à rude épreuve les autos, avec un terrain rocailleux propice aux crevaisons. Loeb, parti dans une position intermédiaire après une bonne deuxième étape, a choisi de gérer son allure pour éviter les pièges avant les étapes marathon à venir.

Le récit des galères de Loeb

Loeb a décrit une spéciale où la prudence primait sur la vitesse. À mi-parcours, au PK219, il pointait déjà en 23e position, avec un retard accumulé de plus de 10 minutes sur le leader provisoire Mattias Ekström (Ford), selon les chronos rapportés par AutoHebdo. Sans panne mécanique majeure, il a perdu du terrain régulièrement, optant pour un rythme conservateur.

Cette approche s’explique par le contexte : les étapes 4 et 5 constituent la première marathon du rallye, sans assistance extérieure. Ouvrir la piste expose à des risques élevés de crevaisons sur les cailloux saillants. Loeb, expérimenté, a préféré sacrifier du temps plutôt que risquer une sortie prématurée.

Ses concurrents directs ont adopté des tactiques similaires. Chez Toyota, Seth Quintero et Toby Price, ouvreurs, ont concédé plus de 16 minutes. Henk Lategan, dauphin 2025, était 22e à mi-spéciale. Loeb a ainsi évité le pire, préservant sa monture pour la suite.

Malgré cela, le nonuple champion WRC regrette le temps perdu. « J’ai roulé comme j’ai pu », avait-il déjà dit après un prologue décevant. Cette étape renforce sa détermination à remonter au général.

Les Ford en tête et la bataille des favoris

Les Ford Raptor ont dominé la première moitié de l’étape. Mattias Ekström menait devant Mitch Guthrie, avec Nani Roma 4e et Carlos Sainz 8e. Lucas Moraes (Dacia), coéquipier de Loeb, tenait la 3e place, preuve de la compétitivité du constructeur français.

Nasser Al-Attiyah (Prodrive), leader avant cette étape, a perdu plus de 5 minutes, finissant 13e provisoire. Yazeed Al-Rajhi (Toyota) était 14e, confirmant la gestion collective des équipes de pointe.

Le classement à mi-spéciale illustre cette prudence :

• 1. Mattias Ekström (Ford)
• 2. Mitch Guthrie (Ford) +0:16
• 3. Lucas Moraes (Dacia) +1:00
• …
• 13. Nasser Al-Attiyah (Prodrive) +5:05
• 22. Henk Lategan (Toyota) +10:26
• 23. Sébastien Loeb (Dacia) +10:xx

La seconde partie, longue de 202 km, a pu inverser la tendance, mais les chronos finaux confirment les pertes pour les gestionnaires.

Stratégie et enjeux avant la marathon

Cette « lenteur calculée » est une tactique classique au Dakar. En 2025, Loeb avait déjà usé de similaires pour limiter les crevaisons lors d’étapes piégeuses. Ici, avec la boucle marathon imminente, l’enjeu est majeur : réparer soi-même ou attendre l’assistance prolonge les écarts.

Loeb, 7e de l’étape 2 derrière les Toyota dominateurs, visait la stabilité au général. Après l’étape 1, où il termina 10e malgré deux crevaisons, sa position reste solide. Al-Attiyah garde les commandes, mais Ekström et les Ford menacent.

Les crevaisons ont marqué le rallye : en étape 1, Loeb en subit deux, mais sa 10e place lui offrit un bon ordre de départ. L’étape 2 vit Quintero briller, confirmant Toyota en force.

Perspectives pour Loeb et le Dakar 2026

Loeb aborde les suites avec optimisme prudent. Sa Dacia montre sa fiabilité, et son expérience (meilleur non-vainqueur historique) pèse. Remonter reste possible sur les 12 étapes restantes, surtout si les leaders flanchent.

Cette journée souligne les aléas du Dakar : vitesse pure contre survie. Pour Loeb, éviter les crevaisons prime avant de viser la victoire. Le général provisoire, dominé par Al-Attiyah, s’annonce disputé jusqu’à Yanbu.

Rendez-vous demain pour l’étape 4, où la stratégie paiera ou coûtera cher au classement.