Scott McLaughlin s'empare de la pole à St. Pete pour lancer la saison IndyCar 2026

Scott McLaughlin a brillé lors des qualifications du Firestone Grand Prix de St. Petersburg, s’offrant la pole position avec un tour clutch en 1’00”5426 (107,032 mph) sur le circuit urbain de 1,8 mile à 14 virages. Le Néo-Zélandais de 32 ans, au volant de la n°3 Team Penske Chevrolet, devance Marcus Ericsson (Andretti Global Honda) de seulement 0,0195 s. Cette performance marque un départ en fanfare pour la saison 2026 de l’IndyCar Series.

Rookie Dennis Hauger, champion Indy NXT l’an dernier chez Dale Coyne Racing, crée la sensation en troisième position, à 0,0317 s de la pole. Alex Palou, quadruple champion en titre (Chip Ganassi Racing Honda), suit en quatrième place, tandis que David Malukas, pour sa première course avec Team Penske, signe le cinquième temps. Romain Grosjean (Dale Coyne Racing Honda) complète le top 6 malgré un penalty.

Le déroulement des qualifications

Les qualifications se sont déroulées en plusieurs phases, avec une première ronde divisée en deux groupes. Dans le groupe 1, Marcus Ericsson a dominé avec 1’00”825, suivi de Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet), Grosjean, Louis Foster (Rahal Letterman Lanigan Racing), McLaughlin et Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing Honda). Les éliminés incluent Will Power et Kyle Kirkwood (Andretti Global), qui avaient déjà connu des soucis en essais libres, ainsi que Josef Newgarden (Team Penske), dernier après une erreur au virage 13.

Le groupe 2 a vu David Malukas signer le meilleur temps en 1’00”579 devant Palou, Marcus Armstrong (Meyer Shank Racing), Hauger, Christian Lundgaard et Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing). Christian Rasmussen (Ed Carpenter Racing) a été le premier éliminé, suivi de Scott Dixon (Chip Ganassi), qui a gâché son tour au virage 10. Alexander Rossi (Ed Carpenter Racing) ferme la marche du groupe et partira 25e.

En Fast 12, McLaughlin a frappé fort avec 1’00”543, talonné par Palou (1’00”580) et Ericsson. Hauger impressionne en quatrième place, Malukas cinquième et Grosjean sixième pour avancer. Armstrong septième, O’Ward huitième, Foster neuvième, Simpson dixième, Rosenqvist et Lundgaard ferment cette phase.

Le Fast 6 a tenu toutes ses promesses. McLaughlin mène initialement sur pneus usés, mais Grosjean prend brièvement la tête avant le chrono final décisif du Néo-Zélandais. Hauger confirme son exploit en troisième position pour Dale Coyne Racing.

Les écarts serrés soulignent la compétitivité accrue des Honda et Chevrolet en 2026. Les pneus alternatifs ont joué un rôle clé dans les dernières tentatives.

Surprises et déceptions marquantes

Dale Coyne Racing vole la vedette avec Hauger troisième et Grosjean sixième. Le rookie norvégien, passé par la Formule 2 et Indy NXT, démontre un talent immédiat sur ce circuit piégeux. Grosjean, pénalisé pour avoir provoqué un jaune au virage 10 (règle 8.3.7.3), perd son meilleur tour mais rebondit avec 1’01”3462 pour se qualifier.

Team Penske brille avec la pole de McLaughlin et la cinquième place de Malukas, qui retrouve le sourire après des saisons compliquées. McLaughlin, déjà poleman ici en 2025, confirme son statut de référence sur les rues de St. Pete.

Les déceptions sont nombreuses. Newgarden, champion 2023, partira 23e après son erreur. Power et Kirkwood, touchés par des crashes en essais, ne passent pas le cut. Chez Chip Ganassi, Dixon 16e après une séance ratée, malgré sa domination habituelle.

Ed Carpenter Racing souffre : Rasmussen 14e, Rossi 25e après son accident en pratique 2. Meyer Shank Racing avec Armstrong septième et Rosenqvist 11e montre du potentiel mais pas encore le top 5.

La grille de départ complète

Voici la grille provisoire de départ pour la course de dimanche :

• 1. Scott McLaughlin (Team Penske Chevrolet)
• 2. Marcus Ericsson (Andretti Global Honda)
• 3. Dennis Hauger (Dale Coyne Racing Honda)
• 4. Alex Palou (Chip Ganassi Racing Honda)
• 5. David Malukas (Team Penske Chevrolet)
• 6. Romain Grosjean (Dale Coyne Racing Honda)
• 7. Marcus Armstrong (Meyer Shank Racing Honda)
• 8. Pato O’Ward (Arrow McLaren Chevrolet)
• 9. Louis Foster (Rahal Letterman Lanigan Racing Honda)
• 10. Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing Honda)
• 11. Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing Honda)
• 12. Christian Lundgaard (??? Honda)
• 13. Will Power (Team Penske Chevrolet)
• 14. Christian Rasmussen (Ed Carpenter Racing Chevrolet)
• 15. Kyle Kirkwood (Andretti Global Honda)
• 16. Scott Dixon (Chip Ganassi Racing Honda)
• 17. Santino Ferrucci (AJ Foyt Chevrolet)
• 18. Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing Honda)
• 19. Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing Chevrolet)
• 20. Sting Ray Robb (AJ Foyt Chevrolet)
• 21. Mick Schumacher (Meyer Shank Racing Honda)
• 22. Nolan Siegel (Arrow McLaren Chevrolet)
• 23. Josef Newgarden (Team Penske Chevrolet)
• 24. Caio Collet (Rahal Letterman Lanigan Racing Honda)
• 25. Alexander Rossi (Ed Carpenter Racing Chevrolet)

Cette grille met en lumière la parité entre les constructeurs, avec six Honda dans le top 10.

Les positions moyennes des équipes montrent Penske et Ganassi en force, mais les petites structures comme Coyne surprennent.

Perspectives pour la course

McLaughlin part favori pour la victoire, bénéficiant d’un avantage stratégique au restart. Ericsson, vainqueur ici en 2022, visera la passe d’armes immédiate. Palou, dominateur l’an dernier, cherchera à défendre son titre dès le premier virage.

Hauger pourrait créer la surprise en course longue, tandis que Grosjean exploitera son expérience des rues. Les pilotes en fond de grille comme Dixon et Newgarden devront remonter, exploitant les neutralisations probables sur ce circuit étroit.

La météo clémente attendue dimanche favorisera les stratégies agressives. Team Penske semble armé pour un début tonitruant, mais l’IndyCar reste imprévisible avec ses safety cars fréquents.

En conclusion, cette pole de McLaughlin lance idéalement sa campagne 2026, tandis que les surprises de Coyne injectent du suspense. La course offrira un spectacle intense, annonçant une saison disputée où les rookies et revenants pourraient bousculer la hiérarchie.